couverture

Titre

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

REMERCIEMENTS :

Avertissement

Citation

Table des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

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Mentions Légales

Angie L.DERYCKERE

Riley

DARK BROTHERS

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

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Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

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Dirty Loft – Saison 2

Dirty Loft – Saison 3

Dirty Loft – Saison 4

Russ.H tome 1

Russ.H tome 2

Russ.H tome 3

Background – Tome 1

Background – Tome 2

Background – Tome 3

Background – Tome 4

Background – Tome 5

Background – Tome 6

Background – Tome 7

Never Cry – Tome 1

Never Cry – Tome 2

Never Cry – Tome 3

Après Coups

Hope – Nattés Coffee Saison 1

Hope – Coney Island Saison 2

Broken Heart – Mission

Broken Heart – Revelations

Broken Heart – Entraves

Dark Soul

Dark Blood

Une dernière danse

Faith

Tu es moi !

Logane

Lawyers & Associates – Rikers Island

Lawyers & Associates – Love to offices

Du même auteur aux Éditions Elixyria

Lou – Tome 1

Lou – Tome 2

 « Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2020 Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

REMERCIEMENTS :

Je remercie les éditions Sharon Kena de me faire confiance pour cette série « Dark Brothers ».

Merci à celles et ceux qui ont accueilli ces personnages très atypiques, vivant dans le milieu de la violence.

Je remercie mes bêtas et amies, Marlène (Beli), Christelle (Stella), Julie Vasseur, Mélissa Letabareux, Véronique Barrère, Angélique Hanssoul et ma collègue Christelle pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience qu’ils témoignent quand je suis plongée dans mon manuscrit.

Et à vous, lecteurs, bienvenue dans le monde des Dark Brothers où règnent les crimes et la violence…

Angie L.Deryckère

**********Avertissement**********

Ce roman est né de mon imagination. Il comporte de nombreuses scènes de sexe, de viol, de violence et de torture. Il ne convient donc pas aux lecteurs de moins de 18 ans et aux âmes sensibles. Les personnages sont fictifs, mais malheureusement les actions qu’ils commettent existent, sont bien réelles et présentent des similitudes avec le déroulement de mon histoire. Malgré tout, toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existé ne serait que pure coïncidence.

**********Avertissement**********

La vie n’est pas un problème à résoudre, mais une réalité qui doit être vécue.

Kierkegaard

En exclusivité pour téléchargement gratuit sur french-bookys.com 

Un gang : The Droks

Une devise : « Donec mors non separat » (jusqu’à ce que la mort nous sépare)

Activités criminelles : Meurtres, assauts, trafic de drogues et d’armes, proxénétisme, blanchiment d’argent, vols.

Depuis leur fondation en 1966, The Droks a cette particularité de manier à merveille les langues mortes, le latin plus particulièrement. Cinq cents hommes en cuir foulent le bitume américain à la poursuite du crime parfait.

Table des matières

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

REMERCIEMENTS :

Table des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

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CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE UN

Riley

Le soleil frappe plus que prévu à Riverton, une bourgade paumée dans laquelle je viens de mettre les pieds après plus de dix ans d’absence. Je suis nerveux, je ne peux pas le cacher, mais ça fait des années que je n’ai pas revu mes frères ni mon père. Père qui n’existe plus, d’ailleurs. Il a rendu l’âme la semaine derrière à la suite d’une altercation avec le gang adverse des Droks, les Hells Angels. C’est en partie pour cette raison que je suis revenu au bercail plus tôt que prévu. Le directeur de la prison a eu pitié de mon existence, sans doute. Mais il faut dire que j’ai payé ma dette. À présent, je suis un homme libre.

Sheldon a tenu la baraque depuis l’enterrement. C’est ce qu’il m’a dit quand il m’a appelé pour me prier de venir lui filer un coup de main. J’ignore ce qu’il attend de moi, mais s’il pense une seule seconde que je vais reprendre le flambeau de notre paternel, il peut se fourrer le doigt dans l’œil.

J’ai assez donné pour les Droks. J’ai beaucoup perdu, plus que je n’ai gagné en jouant au bon fils à papa qui accepte tout et n’importe quoi. Résultat des choses, je me suis retrouvé au milieu d’un bain de sang et j’ai payé cher pour ces putains de conneries alors que je n’en étais pas le responsable.

Les enfoirés !

J’éprouve encore beaucoup de rancœurs pour ce qui s’est passé, et ce ne sont pas les coups de fil d’excuses de mon père pendant ces dernières années où je suis resté reclus en cellule qui changeront quelque chose. Il aurait pu me sortir de là, mais il n’a pas bougé le petit doigt quand j’ai eu besoin de lui.

Le traître !

Si j’ai accepté de revenir, ce n’est pas pour Tyron Materson, mais pour mes deux frères, Sheldon et Hayden.

Ces merdeux me manquent à un point que je n’aurais jamais pu soupçonner si je n’avais pas passé ces putains de longues années en prison.

Sheldon n’a que 22 ans, mon âge quand j’ai été arrêté par la police de Springfield. Hayden en a à peine 18. Je ne vois aucun des deux prendre le contrôle des Droks, ils sont bien trop jeunes et insouciants des dangers.

Sheldon connaît mon objectif : il sait ce que je veux et, surtout, ce que je ne veux pas. Cependant, j’ai beau lui avoir répété des dizaines de fois que je ne revenais pas pour mener la barque, j’ai la désagréable sensation qu’il va me mettre au pied du mur.

Quand je dis qu’il est insouciant !

Il pense sérieusement que je changerai d’avis, mais il se goure complètement. Je ne ferai pas ce plaisir à Tyron, même mort et enterré, mon père peut aller se faire foutre !

Tout ce que je peux faire, c’est lui donner un coup de main, mais au fond de moi, j’aimerais plutôt qu’il se casse de cet endroit avec Hayden. Ils sont encore jeunes et peuvent se ranger comme je compte le faire à présent.

Quoique…

Quand le taxi me dépose devant le bâtiment qui abrite le logement des Droks et le garage – très bon investissement pour le gang et, surtout, une excellente planque –, j’ai l’impression que toutes mes résolutions s’évaporent comme par enchantement.

Tous les souvenirs me rattrapent, me happent littéralement, et je suis incapable de bouger ne serait-ce que le petit doigt. Je reste comme un con, immobile sous le soleil frappant devant l’entrée.

Je me souviens parfaitement de la dernière fois que j’ai quitté cet endroit avant de me retrouver à des centaines de kilomètres, enfermé dans une prison d’État pourrie où j’ai appris à me faire un nom par la force des poings.

J’étais avec mon acolyte de toujours, Andy. Un gars avec lequel j’ai passé mon enfance. Il s’est retrouvé sous les ordres de Tyron et nous avons passé un certain temps à faire les merdeux pour ramener le pognon dont les Droks avaient besoin, et ce, quoi qu’il nous en coûte.

Ce jour-là, il était complètement bourré et venait de retrouver la fille qui l’avait dépucelé trois ans plus tôt. Il rêvait de se la refaire.

Shana Brown, la protégée du maire de Riverton, sa fille unique.

J’ai insisté pour qu’il aille la retrouver au lieu de venir avec moi comme convenu sur le terrain des Hells Angels. On était juste censés récupérer un paquet de méth et de cocaïne pour le club. D’après mon père, tout devait bien se dérouler. Le chef du gang adverse et Tyron avaient un marché.

Rien de tout ça n’aurait dû arriver.

Parce qu’après qu’Andy ait filé retrouver Shana, je suis parti avec ma bécane sur le lieu de notre rendez-vous. Là-bas, la tension était déjà bien électrique. Il a suffi d’un mot de trop entre deux gars pour que la bagarre éclate. Je me suis retrouvé dans la merde, les poings en sang de m’être défendu lorsque les flics sont arrivés. La plupart des gars des Hells Angels ont pu se barrer sans soucis, laissant trois corps inertes sur le sol à mes côtés quand ces fils de putes m’ont chopé.

— Riley ? C’est bien toi ! s’exclame une voix que je n’arrive pas à identifier.

Les traits durcis par ces putains de souvenirs qui m’enserrent encore la poitrine, je me tourne vers l’individu et le jauge de bas en haut.

Il est musclé, mais pas autant que je le suis. Je n’avais que ça comme loisir en prison et j’ai profité de ces dix dernières années pour m’occuper l’esprit – et mon corps par la même occasion. Il possède des cheveux bruns, mi-longs, et des yeux foncés. C’est une montagne tatouée de partout. Des arabesques entourent des crânes humains et d’animaux sur ses bras. Le débardeur qu’il porte m’empêche d’en voir plus, mais des têtes de dragon surgissent vers ses épaules et clavicules. Bien qu’il fasse une dizaine de centimètres de plus que moi, il ne me fait pas peur, contrairement aux mamies qu’il croise à Riverton.

— C’est moi, Stan ! m’informe-t-il, visiblement étonné que je ne le reconnaisse pas.

— Stan… Hendrik ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

Je me souviens de ce gars. Il avait intégré le gang juste avant mon arrestation. D’ailleurs, c’était prévu que je lui mette des bâtons dans les roues avec mon pote Andy, afin de voir si le nouveau en avait dans le bide. Ce qu’il fallait pour être un Droks.

— Ouais, mon frère ! C’est bien ça !

Il s’avance vers moi et je me tends lorsqu’il me prend dans ses bras. Visiblement, y en a un ici qui semble ravi de mon retour !

— Comment tu vas, mec, depuis le temps ?

— Ça fait un bail, c’est vrai. Je crois que ça roule, grogné-je en passant une main nerveuse dans mes cheveux.

Il fait chaud et je déteste cette putain de chaleur qui te fait suer des gouttes sans faire le moindre effort.

— Tu viens juste d’arriver ? me demande Stan en baissant les yeux vers le sac de sport qui traîne à mes pieds.

— Ouais.

— Ne reste pas là, tes frères sont impatients de te retrouver. Viens, je t’accompagne !

J’ai envie de lui dire que je n’ai pas besoin qu’il me montre le chemin, je connais la maison, c’était la mienne. Mais je m’en abstiens. Après tout, je ne vais pas commencer à me mettre tout le monde à dos alors que je n’ai pas encore vu mes frères. Je garde ça pour plus tard.

Stan est une vraie gonzesse, il n’arrête pas de parler sur le chemin qui nous mène à l’entrée du garage. Mon regard s’immobilise un moment sur la rangée de motos qui se trouve près de la porte du bureau d’accueil. Mon cœur se serre quand je reconnais celle de mon père.

— Allez, viens, mon gars ! me lance-t-il en m’encourageant à avancer d’une tape dans le dos.

Je le dévisage un instant avec froideur et continue mon chemin.

J’ai envie de lui foutre mon poing sur la gueule pour la lui fermer. Ce mec m’insupporte. Je n’aime pas vraiment les gars qui l’ouvrent pour ne rien dire.

Cependant, vu qu’il a la langue déliée, je profite pour l’interroger.

— Qui s’occupe d’ici ?

— Tout le monde ! Je veux dire, tous les membres des Droks, Riley.

Ma question semble stupide, mais, dès que je le fixe plus de trois secondes, il baisse la tête et se gratte le menton comme s’il réfléchissait à la façon de m’annoncer un truc important.

— En fait… Comme tu le sais, enfin, je crois que tu le sais, c’est Sheldon qui gère le club, le garage et tout le reste.

— Il s’en sort bien ? lui demandé-je, intrigué par son expression.

— Disons qu’il essaie de faire au mieux, mais y a pas mal de gars qui ne le prennent pas au sérieux.

— Comme Larry, je suppose ?

— Ouais, il a du mal à se faire à l’idée que ce soit un gamin de 22 ans qui donne les ordres.

J’étouffe un petit rire. Je connais Larry depuis toujours. Il a été le bras droit de mon père depuis le début. Déjà à l’époque, il adorait contrarier mon vieux et je suis assez content de voir qu’il n’a pas changé. Ça risque d’être explosif.

Mais ici, tout a évolué…

C’est la remarque que je me fais intérieurement en pénétrant dans le garage. Un nouveau pont a été installé et une dizaine de voitures attendent d’être réparées. Je me souviens que mon vieux refusait de prendre autant de bagnoles à la fois. S’il y en avait cinq en attente, il pétait des dents.

— Eh, les gars ! Venez ici que je vous présente !

Je me crispe, serre les mâchoires tandis que deux gars sortent du dessous de la bagnole qu’ils sont en train de réparer.

Je ne les reconnais pas et je pressens que je vais avoir du mal à me faire à ces nouvelles têtes qui se trouvent chez moi.

— C’est Riley, les mecs !

— Riley ! s’exclament-ils en chœur.

J’arque un sourcil tout en les dévisageant à tour de rôle. Ils sont aussi jeunes que Sheldon, peut-être même de l’âge de Hayden.

— Voilà Loyd et Abram, les présente Stan.

— C’est quoi, ce bordel, vous les recrutez au berceau, maintenant ?

Je n’ai pas pu m’empêcher d’envoyer cette pique parce que ça me sidère.

— Euh… Ouais, c’est ton frère qui les a fait entrer dans le club, Riley.

Les deux « bleus » perdent leurs sourires. Je les foudroie du regard avant de soupirer de lassitude. Je me tourne vers Stan et lui demande froidement :

— Où est-il ?

— Dans la Droksroom, répond-il, hagard.

Il hésite à me dire quelque chose, mais je m’en fous royalement et m’avance d’un pas rapide vers la pièce réservée aux membres.

Là, je me sens aussi con que mon frère à cet instant. Je viens d’ouvrir la porte, le découvrant debout, le falzar en bas des chevilles pendant qu’il est en train de se faire sucer par une pute !

— Putain !

Il hurle en poussant la fille avant de remonter son froc, le visage aussi rouge que le bout de sa queue qu’il camoufle rapidement.

J’attrape un fou rire. Je suis incapable de le retenir plus longtemps quand elle se met à lui crier dessus, choquée par la situation.

— T’es là, Riley ! clame-t-il en se jetant dans mes bras.

Je le réceptionne dans les miens et l’étreins, touché de me rendre compte que mon frère ne plaisantait pas en me disant que je lui manquais et qu’il lui tardait de me retrouver.

— T’es sérieux, Shel ! Tu arrêtes cette pipe d’enfer pour faire des câlins à un mec !

Mon frère et moi sommes pris d’un rire tonitruant. Il se détache enfin et se tourne vers la pute qui s’essuie rageusement la bouche.

— Ouais, c’est ça ! C’est mon frère, alors, tu ferais mieux de te barrer, je t’appellerai plus tard, Sonia.

J’assiste à l’échange de regards glacials entre elle et mon frangin.

Une fois qu’elle dégage en claquant la porte de toutes ses forces, j’observe Sheldon et esquisse un large sourire.

— C’est ta nouvelle copine ?

Ma question le fait rougir de plus belle. Il secoue la tête et me répond :

— C’est l’une des nouvelles.

Surpris, je fronce les sourcils et penche légèrement la tête sur le côté.

— Tu m’expliques !

Ce n’est pas une question que je viens de lui poser. Quelque chose me dit que tout a trop changé ici et je ne suis pas vraiment sûr de vouloir l’entendre.

Cependant, Sheldon passe une main sur son visage et me fait signe de le suivre vers le salon en cuir noir – celui de l’époque où je me suis effondré ivre mort à plusieurs reprises.

Quelques minutes plus tard, installé sur l’un des fauteuils, je contemple mon frère et hoche la tête, l’encourageant silencieusement à m’expliquer ce bordel.

Ce qu’il fait d’une voix mal assurée.

CHAPITRE DEUX

Mia

J’inspire profondément avant de frapper contre la porte du cabinet médical – le seul et l’unique – de Riverton. Je ne suis toujours pas convaincue par la décision que j’ai prise en acceptant de remplacer le docteur Cooper qui est déjà parti en retraite depuis une semaine. Et cela, je le dois à mon cher père qui a insisté pour que je vole de mes propres ailes.

L’enfoiré !

J’ai conscience qu’il voulait uniquement que je parte de la maison familiale, et ce, dans le but de vivre sa nouvelle romance avec Sylvia Johnson. Mais mon chez-moi me manque considérablement. J’ai quitté Boston il y a deux jours pour me terrer dans ce coin perdu de l’Illinois. J’ai passé plus de vingt heures dans ma vieille Volvo, trois à prier tout et n’importe qui pour que j’arrive à bon port sans soucis, deux à faire des pauses pour éviter l’accident et une au total à grignoter des conneries, achetées dans les drives sur les autoroutes.

Et je suis épuisée.

Bien évidemment, ma curiosité était trop grande pour me rendre directement à la maison que mon père m’a dénichée, à quelques rues de là. À la place, j’ai préféré jeter un œil à ce cabinet où je passerai des heures entières à partir de lundi, et ce, durant une année. Du moins, c’est ce que mon père a exigé de moi.

Quand je pense que j’aurais pu me poser quelques heures, afin de récupérer un peu du long voyage que je viens de faire.

Quelle cruche !

Me voilà, à présent, plus nerveuse que jamais à frapper contre la porte de mon nouveau lieu de travail qui, par le plus grand des hasards, semble désert à cet instant.

Pourtant, l’assistante du retraité était censée m’accueillir ce samedi. Certes, je suis un peu en retard, mais ma voiture a fait des siennes sur le chemin. J’ai prié le bon Dieu et tous les saints pour qu’elle tienne jusqu’ici, mais le radiateur n’en a eu que faire de mes prières !

Je soupire une énième fois, prête à rebrousser chemin pour me rendre dans ma nouvelle maison quand je perçois du bruit à l’intérieur.

Je patiente encore quelques secondes. Tout à coup, une voix féminine s’élève derrière la porte close.

— Une minute !

Je roule des yeux, exaspérée.

Ce n’est pas comme si je n’attendais pas ici depuis un petit moment !

Toutefois, je préfère ne pas faire de remarque de ce genre lorsque la porte s’ouvre enfin.

— Salut ! Oh, tu dois être Mia Collins ! Enchantée, je suis Jenna Stewart, l’assistante du docteur Cooper. Et maintenant, la tienne !

Je plaque un semblant de sourire sur les lèvres, pour ne pas exprimer, par un rictus facial, mon étonnement à la vue de cette jeune femme.

Je ne m’attendais pas à ça. J’imaginais Jenna assez âgée, peut-être même sur le point de partir en retraite à son tour dans quelques mois. Pas à cette jeune femme fraîche et pétillante qui a décidé de se peindre les cheveux en violet pour être en parfaite harmonie avec son rouge à lèvres. Bon, j’avoue que je ne suis pas très fan des piercings qui ornent le milieu de son menton, ainsi que son arcade et sa narine gauche.

— Tu as fait bon voyage, j’espère ? Il fait très chaud, aujourd’hui, comme hier d’ailleurs, mais demain, d’après la météo, on aura au moins 6 degrés de plus.

Ne s’arrête-t-elle donc jamais de parler ?

Mon nez se retrousse de désapprobation tandis qu’elle me fixe avec ses yeux ronds d’un bleu incandescents.

Bon, elle possède un très beau regard, mais est-elle obligée de le planter dans le mien avec cette insistance qui, je l’avoue, m’effraie un peu ?

— Euh…

— Oh, désolée. J’ai tendance à beaucoup parler, mais entre, voyons ! Il faut que tu découvres ton nouveau lieu de travail, et, au fait, tu t’es déjà installée dans la maison ?

Je secoue la tête en signe de négation. Il me faut quelques minutes pour retrouver mes esprits. Cette fille me donne la migraine et le tournis alors qu’elle est en train d’effectuer un pas de danse dans le corridor avant de m’entraîner vers le bureau d’accueil.

— Voilà où je suis la plupart du temps ! clame-t-elle, un large sourire aux lèvres qui ne semble jamais dépérir.

J’approuve silencieusement la vue du bureau qu’elle possède pour accueillir les malades.

— Là, c’est la salle d’attente !

Elle ouvre une porte, face à son poste, et m’invite à entrer dans la pièce assez spacieuse. Plusieurs chaises sont alignées pour les patients, mais aussi les enfants. Les meubles pour les moins de 5 ans sont tous de différentes couleurs, ce qui apporte beaucoup de fraîcheur au lieu. Des jouets sont disponibles pour que ces chers bambins s’occupent avant de passer dans mon cabinet.

J’avoue que ce n’est pas mal du tout. Je me tourne enfin vers Jenna et, cette fois, je lui offre un sourire sincère.

— Maintenant, allons voir la bête ! s’exclame-t-elle, visiblement plus enthousiaste que moi.

Jenna est excentrique et ne semble pas gênée pour me le montrer.

Pour elle, « la bête » signifie le cabinet médical où je rêve à cet instant précis de m’enfermer pour ne plus l’entendre jacasser.

— Tout a été nettoyé et rangé. À vrai dire, je viens de terminer.

— C’est vous qui…

— Oh, tu peux me tutoyer, c’est beaucoup plus simple, m’interrompt-elle en fronçant les sourcils. À moins que tu préfères…

— Non, c’est bon, répliqué-je en souriant.

Je ne voudrais pas qu’elle se sente mal à l’aise par ma faute. Alors, je donne mon accord pour que nous nous tutoyions, cela me permettra peut-être de me dérider un peu !

— Les dossiers sont dans cette armoire, m’explique-t-elle en désignant le meuble de l’index. Évidemment, tous les renseignements des patients sont dans l’ordinateur. Le logiciel n’est pas très compliqué à manier, tu t’y feras rapidement.

— Bien sûr, murmuré-je en la dévisageant alors qu’elle croise les bras sous la poitrine.

— Écoute, je ne sais pas trop, mais tu n’as pas l’air très heureuse d’être ici, je me trompe ?

— Oui. Vous… tu te trompes, me rattrapé-je en passant une main sur mon front, effaçant la pellicule de sueur qui colle à ma peau. C’est juste que je suis épuisée après ces heures interminables de voyage et je dois encore me rendre dans ma nouvelle maison, si, bien sûr, ma voiture veut bien m’y conduire.

— Oh, elle a un problème ? m’interroge-t-elle avec intérêt.

— Oui. Le radiateur n’a pas tenu le coup et, avec cette chaleur…

— Dans ce cas, me coupe-t-elle d’un regard pétillant, il vaut mieux appeler le garage des Droks. Il se trouve à quelques pâtés de maison d’ici.

— Plus tard. Pour le moment, j’ai besoin de me reposer. Je ne devrais pas habiter très loin d’ici, je peux la laisser garer jusqu’à lundi devant le cabinet.

— Ouais, comme tu voudras, mais je vais te déposer chez toi. Je connais parfaitement la maison, ma grand-mère y vivait dans le temps.

— Dans le temps, répété-je, intriguée.

Elle éclate de rire, sans doute amusée par l’effarement qui s’est peint sur mon visage.

— Ne t’inquiète pas, elle n’est pas morte à l’intérieur. Elle est vide depuis quelques années déjà, mais j’ai terminé de la meubler.

— Oh, tu en es la propriétaire ?

— Oui, c’est exact. En fait, c’est plutôt ma mère qui l’est, mais comme elle est atteinte du syndrome d’Alzheimer, c’est moi qui gère ce genre de choses, tu vois ?

Parfaitement…

— Oui, je comprends.

Je déglutis péniblement, un peu remuée par cette étrange rencontre avec Jenna, ma nouvelle assistante. Pour me donner contenance, je m’avance vers la table d’auscultation et esquisse un léger sourire, satisfaite de la décoration.

Elle est simple et tout est épuré. Les murs ont été rafraîchis et je suis soulagée qu’ils ne soient pas blancs comme dans les hôpitaux. L’ocre donne une ambiance chaleureuse à la pièce et les différents posters sont modernes.

— Nous avons des toilettes au fond du couloir. En revanche, à l’étage, il y a deux studios. Les locataires sont très gentils, ils nous rapportent des pâtisseries tous les mercredis et les vendredis.

Surprise, je la regarde pendant quelques secondes et acquiesce d’un hochement de tête.

— C’est vraiment aimable de leur part.

— Oui, ils sont adorables. Ce sont aussi vos patients. Comme tous les habitants de cette ville, d’ailleurs.

Je souris plus franchement.

— Bon, si tu veux, on peut y aller dès à présent.

— Oh, bien sûr. Il faut juste que je prenne un ou deux sacs dans la voiture.

— Parfait ! s’exclame-t-elle avant de me tendre un trousseau de clés.

Je la remercie et les range dans la poche de mon jean. Quelques minutes plus tard, je me trouve avec Jenna dans son Austin, flambant neuve.

Pendant le trajet qui nous mène vers ma nouvelle demeure, Jenna ne reste pas silencieuse, bien au contraire. J’apprends tout d’elle, de sa vie personnelle comme professionnelle. Elle habite dans la rue opposée à la mienne avec sa mère malade et son frère, Jack. Celui-ci ne travaille pas, il passe son temps à traîner sur le canapé devant la télé, une bière à la main. Quand Jenna est au travail, il surveille leur mère, mais, d’après ma nouvelle assistante, cette situation n’a bien que trop duré.

Je n’ai pas desserré les lèvres. Seulement, son histoire me préoccupe, je n’y peux rien. Alors, prenant une profonde inspiration, je lui pose la question qui me taraude depuis qu’elle a évoqué Jack, son frère.

— Quel âge a-t-il ?

— 28, comme toi, non ?

— Euh, non, j’en ai 25. J’ai fêté mon anniversaire avant de partir de Boston.

— Oh, alors, bon anniversaire, Mia !

— Merci, soufflé-je avant de regarder par la vitre.

Quelques minutes plus tard, Jenna gare son véhicule devant une maison magnifique. Le petit jardin est très bien entretenu et les arbustes sont bien fleuris.

— Tu apprécies ?

— Oui, elle doit être parfaite. Je ne m’attendais pas à avoir un jardin à l’entrée.

— Il y en a un aussi derrière la maison. Il n’est pas très grand, mais tu pourras en profiter pour te prélasser au soleil.

Pour toute réponse, je lui adresse un large sourire et sors de la voiture en emportant mes deux sacs dans lesquels se trouvent toutes mes affaires personnelles.

— Tu n’as que ça ?

— Oh, oui. Le reste arrivera plus tard. Un ami devrait m’apporter mes affaires la semaine prochaine.

— Un petit ami ?

— Non. C’est mon meilleur ami, Linc. Nous nous connaissons depuis de nombreuses années, l’informé-je avant de me taire, quelque peu confuse d’avoir évoqué une partie de ma vie personnelle.

Je n’ai pas l’habitude de me confier ainsi. Je me renfrogne un peu, il faut que je garde une certaine distance avec cette fille. Après tout, je ne la connais pas vraiment, et puis, c’est mon assistante.

Nous entrons dans la maison et je suis aussitôt conquise. Elle n’est pas très grande, mais elle me convient parfaitement. Les murs sont peints en gris perle. La couleur est en harmonie avec les meubles blancs et noirs qui sont disposés dans la grande pièce, faisant office de salon et salle à manger. La cuisine est assez vaste. Elle accueille un îlot central où je pourrai prendre mes repas. Jenna me fait visiter toutes les pièces du rez-de-chaussée avant de me montrer le jardin. Puis, nous nous rendons à l’étage où une salle de bains est installée près de ma chambre à coucher. Les pièces sont volumineuses et je la remercie intérieurement d’avoir choisi de meubler la maison avec goût, mais sans trop de chichis. Le petit luxe se trouve dans la salle de bains où une baignoire gigantesque pourra m’accueillir des heures. Une douche à l’italienne a été installée il y a peu, d’après les informations qu’elle me lâche par-ci par-là. La cerise sur le gâteau, c’est la chambre d’ami. Lincoln pourra y dormir paisiblement, lui qui craignait de devoir passer trois nuits sur le canapé du salon.

— Au fait, j’ai pris l’initiative de remplir le frigo et les placards pour deux ou trois jours, m’informe Jenna lorsque nous redescendons au rez-de-chaussée.

J’écarquille les yeux, satisfaite.

— C’est vraiment adorable, Jenna. Je te dois combien, pour les courses ?

— Oh, rien du tout. C’est mon cadeau de bienvenue, lâche-t-elle en m’adressant un clin d’œil complice.

Je lui souris, vraiment reconnaissante.

— En revanche, il va falloir que tu passes au supermarché, car j’ignore tes goûts et je n’ai pris que les bases, du lait, du jus de fruits, des steaks, du pain, des crudités et…

— C’est parfait ! la coupé-je en riant, amusée par cette énergie dont elle déborde.

— D’accord, souffle-t-elle avant de soupirer de soulagement. Je suis très contente que tu sois là. Je suis persuadée que nous deviendrons amies, toutes les deux.

Je fais bonne figure – du moins, j’essaie.

— Je l’espère aussi, Jenna.

Nous nous regardons pendant quelques secondes. Je commence à me sentir mal à l’aise. J’aimerais qu’elle parte à présent. J’ai besoin de me reposer un peu et, surtout, de prendre une bonne douche rafraîchissante.

— Oh, j’ai failli oublier ! s’exclame-t-elle à nouveau. Voilà les clés de ta nouvelle maison.

Je prends le trousseau avec le sourire et la remercie.

— Celle-ci ouvre la petite cabane où sont rangés la tondeuse à gazon et l’outillage en cas de besoin.

— Merci beaucoup, Jenna. Vraiment.

— Ça me fait plaisir.

Je hoche la tête avant de lui lancer :

— À lundi, alors ?

— Euh… Ouais, à lundi. En revanche, si ça te dit de venir boire un verre chez Jo, ce soir, j’y serai et…

— Chez Jo ?

— C’est un pub où ils font les meilleurs burgers du coin. Il est ouvert tous les jours et…

— Je ne crois pas que je bougerai d’ici, ce soir, Jenna. Mais c’est très gentil à toi de m’inviter.

— Oui, c’est vrai. Tu sembles avoir besoin de dormir beaucoup.

— C’est vrai, acquiescé-je, me retenant de bâiller, la bouche grande ouverte.

— Ne t’en fais pas, je connais le chemin ! Si tu as besoin de quoi que ce soit, mon numéro est affiché sur le réfrigérateur.

Je déglutis péniblement et approuve d’un sourire. Quelques secondes plus tard, Jenna disparaît de ma vue. J’entends ensuite la porte de l’entrée claquer. Je m’avance vers le salon et m’effondre l’instant d’après sur le canapé, bien trop confortable, car je finis par m’endormir rapidement, soulagée.

CHAPITRE TROIS

Riley

Il me faut un bon moment pour digérer tout ce que Sheldon vient de m’apprendre. Moi qui pensais que tout avait changé, c’est pire que ça !

Si je devais résumer les informations que je viens d’avoir, c’est un gros bordel, et ce n’est pas qu’un euphémisme, car, en effet, ils en possèdent bien un.

Et la cerise sur le gâteau, c’est la patronne des Drokgirls, Leïla, ancienne maîtresse de mon cher père avec lequel cette putain a conclu un contrat à vie avec le gang.

J’ignore si nous mettre dans le monde de la prostitution sera bénéfique. Dans le passé, mon père avait placé sur le trottoir une dizaine de filles, mais tout a mal tourné. Il faut dire que ma mère était encore de ce monde et elle est parvenue à tout faire foirer sans grande difficulté.

Cependant, lorsque Sheldon m’a informé des revenus du bar de strip-tease de Leïla, mes doutes se sont évaporés. Elle reverse 40 % des bénéfices aux Droks à condition que les membres du club continuent de les protéger. Ce qui signifie que nous devons être là dans n’importe quelle situation et à n’importe quelle heure, de jour comme de nuit, si l’une de ses filles – qui bossent en coulisse en ouvrant les cuisses – a besoin de nous.

Cette nouvelle ne me réjouit pas trop, mais il y a pire. Sheldon m’a avoué qu’il n’était plus certain d’avoir bien agi en intégrant les deux nouveaux : Lloyd et Abram.

— Ce sont de bons gars, vraiment, mais…

— Mais ? insisté-je en fronçant les sourcils.

— Ils ont de la famille, Riley. Lloyd a une petite sœur de 10 ans et Abram veille sur sa grand-mère.

— Et ? Nous aussi, on avait une famille.

— Tu sais ce que je veux dire. On s’est toujours démerdés nous-mêmes, et ce n’est pas la même chose. Pour lui, seuls les Droks comptaient. Papa était…

— Il est mort, inutile de parler de lui, maintenant, Shel.

— Je vois, souffle-t-il, visiblement exaspéré.

Je l’oblige à me dire ce qu’il pense à cet instant, mais il refuse en changeant de conversation.

— Écoute, je sais que tu ne vas pas diriger les Droks, mais c’est ta place, Riley.

Mon cœur se serre. Cependant, je feins que ses mots ne me touchent pas et continue de l’observer.

— Je ne suis pas capable de tout gérer, Riley. J’ai essayé, crois-moi, mais, entre les gars, les clients du garage, les filles de Leïla, c’est le bordel. Sans compter ces plans posés sur cette table. J’espère juste qu’ils pourront nous faire gagner un paquet de fric.

Je le laisse parler. J’ai envie de lui dire qu’il a raison, qu’il est bien trop jeune pour être le leader d’un tel gang, mais je m’abstiens. Sheldon a changé, il est beaucoup plus grand et plus fort que la dernière fois que je l’ai vu. J’avoue même volontiers qu’il me ressemble un peu, mais son mental est encore à travailler.

— On est sur un bon coup pour demain soir. J’ai demandé à Larry ce qu’il en pensait, il m’a envoyé chier comme une merde en me disant de retourner dans ma chambre pour changer ma couche-culotte. C’est un vrai con !

— Eh, respect pour Larry, tu veux ! m’exclamé-je d’un ton autoritaire. C’est l’ancien, il a plus d’expériences ici que n’importe qui.

— Ouais, t’as raison, mais je suis fatigué de ses remarques à deux balles !

J’arque un sourcil et soupire de résignation avant de lui demander :

— C’est quoi, ce coup ?

Il m’explique.

— Attaquer ce fourgon près de Springfield n’est pas la meilleure approche, Shel.

— Qu’est-ce que tu proposes, alors ?

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il me devance en s’écriant :

— On a besoin de ce putain de fric, Riley ! T’es là, maintenant, tu peux nous aider !

Je plisse le regard tout en fermant les poings posés sur mes cuisses.

— Tu sais bien que je ne suis pas rentré pour ça, Sheldon.

— Je sais, mais on a besoin de toi. J’ai besoin de ton aide, Riley.

— Tu sais quoi ?

— Non, quoi ?

— Je suis revenu dans le but de te persuader de dégager d’ici avec Hayden et de reprendre une vie normale, lui avoué-je en prenant mon crâne entre les mains, énervé. Vous êtes encore jeunes, vous pouvez vous en sortir.

— C’est notre vie, Riley. C’est la tienne aussi.

— J’ai baigné là-dedans bien plus longtemps que vous deux. Il n’est pas trop tard pour…

— Tais-toi ! hurle-t-il en secouant la tête avant de se lever d’un bond.

Je serre les mâchoires, refoulant l’envie de lui en mettre une sur le nez pour m’avoir parlé sur ce ton. Étonnamment, je reste silencieux et me contente de l’observer tandis qu’il se met à faire les cent pas dans la pièce.

— J’aime cette vie, Riley. Papa n’était pas le salaud que tu crois. Il était là pour nous, pour toi, mais t’as jamais voulu l’écouter. Je sais que je suis un mauvais leader, j’en ai conscience, mais j’ai besoin de continuer et d’apprendre. J’ai besoin que tu m’aides, mon frère.

— Comment ? m’écrié-je, abasourdi de voir qu’il est aussi têtu qu’une mule. Tu veux que je te montre quoi au juste ? Les bains de sang, la violence, comment prendre de force ce que tu désires alors que ça ne t’appartient pas ? Tu veux que je t’apprenne à être un vrai dur, à faire peur à tout le monde, c’est ça que tu veux, Sheldon ?

— Ouais ! Je veux que tu m’apprennes à diriger. Papa voulait que ce soit toi qui reprennes le contrôle des Droks et tout le reste, mais j’ai bien compris que ce n’est pas ton souhait. Alors, je suis obligé de le faire parce que c’est notre vie à tous les trois, Riley.

— Tu vas tout droit dans le mur, Shel.

Il s’immobilise enfin. Son regard se plante dans le mien et ce que j’éprouve à cette minute me déstabilise. Ce gosse a peur, je le vois dans ses yeux, partout sur son visage. Il est terrorisé d’être dans cette position.

C’est ma faute.

— Qu’est-ce que t’attends de moi, Sheldon ? l’interrogé-je sans quitter son regard brillant d’émotions.

— Si tu ne veux pas prendre le commandement, alors je le ferai, mais j’ai besoin de toi pour m’aider.

Je secoue la tête.

— Je ne peux pas te laisser faire ça. Tu es trop jeune pour avoir de telles responsabilités. Avec ce coup de ce soir, tu te plantes. Il faut trouver un autre moyen d’approcher le fourgon et ce n’est pas en l’attendant sagement à la sortie de la ville que ça se fera en douceur.

— Qu’est-ce que tu proposes, alors ? me demande-t-il en fronçant les sourcils.

— Je n’ai pas les plans.

— Ils sont sur la table ronde.

Je cesse de respirer. Cette putain de table ronde existe toujours. Les images du passé hantent à nouveau mon esprit. Je revois si clairement mon père, assis de manière à ce que tous les membres l’observent avec attention, tandis qu’il mettait en place les stratégies d’approche, qu’il émettait ses ordres avec tant d’aplomb.

— Alors ? Tu veux les voir ?

La voix de mon frère me ramène brusquement à la réalité. Je le contemple pendant un instant et me dis que je ne peux pas le laisser dans cette merde. Il possède toujours ses traits enfantins. Ce n’est qu’un gosse et je ne pourrai pas supporter qu’il lui arrive quelque chose. Ce serait ma faute.

C’est à moi de reprendre le club, pas à lui, et encore moins à Hayden. Larry pourrait bien se débrouiller dans ce rôle, mais mon père se retournerait dans sa tombe si c’était le cas. Tyron a tout construit lui-même. Il est parti de rien et il est parvenu à bâtir ce gang de Riverton depuis plus de 40 ans. Il a gagné le respect et je ne peux pas tout bousiller parce que je refuse de reprendre sa place et laisser un gamin sans véritable expérience se démerder seul avec toutes les responsabilités que cela implique.

— C’est inutile. Ta mission, c’est du suicide et nous n’aurons jamais le temps de trouver une bonne stratégie d’approche pour ce soir, Sheldon, dis-je enfin avant de soupirer longuement. Tu veux que je reprenne la maison, pas de problème, mais il va falloir que tu apprennes. Je veux que tu regardes, que tu te taises et que tu me secondes, c’est compris ?

— Mais, je croyais que tu…

— Je ne peux pas rester ici et te laisser te tirer une balle dans le pied, petit frère. Je vais faire ce que notre père a toujours voulu : mener les Droks aussi longtemps que je le peux. Mais je te préviens, je ne vais pas rigoler.

— On t’écoutera, Riley. Mais Larry ne sera pas d’accord que je te seconde…

— Larry n’a pas son mot à dire. C’est moi, le chef. Je décide, vous exécutez.

Un grand sourire étire les lèvres de Sheldon. Visiblement, ma décision prise sur un coup de tête le satisfait.

— On va commencer. Tu vas regrouper tout le monde à la table ronde, mais, avant, amène-moi Hayden.

— Ouais, OK, je vais le chercher ! s’exclame-t-il d’un ton enthousiaste avant de se diriger vers moi.

Je me lève et, à ce moment même, il se jette dans mes bras.

— Merci, Riley. Je savais que je pouvais compter sur toi.

— Dépêche-toi, Sheldon. Amène-moi le petit con.

***

J’ignore pourquoi j’ai accepté de reprendre ce putain de flambeau ! Mais me voilà à la place de mon père, entouré de tous les membres de ce club qui nous a vus naître, mes frères et moi.

Je les observe pendant quelques minutes en gardant un silence presque morne.

Larry est installé à ma droite, le seul dans cette pièce qui me tiendra tête, je le sais, car il l’a toujours fait aux côtés de mon père. Stan est en face de moi, il me scrute comme s’il s’attendait à ce que je promette des miracles dès que j’ouvrirai la bouche. À côté de lui, mon petit frère Hayden garde la tête baissée vers ses mains. Il doit réfléchir à ce que je lui ai dit tout à l’heure lorsque nous nous sommes retrouvés dans le salon. Quand je pense qu’il n’avait que 8 ans la dernière fois que je l’ai vu. Aujourd’hui, c’est un jeune homme très intelligent, fort, mais trop réservé. Beaucoup plus que Sheldon, d’ailleurs.

Les nouveaux sont également présents autour de la table ronde. Ils semblent presque effrayés dès que mon regard les atteint. En vérité, ça me fait marrer, mais je reste impassible. Il va falloir que je m’occupe d’eux, car, à présent, j’ai un rôle à tenir.

Dick est ici, lui aussi. Ce n’était pas encore un Droks quand je suis parti en prison, mais je le connais depuis de nombreuses années. Il traînait souvent dans le coin et passait son temps libre avec mon père et les autres. Je me demande ce qui l’a décidé à rejoindre le gang. Si mes souvenirs sont bons, à l’époque, il venait d’épouser sa petite amie du lycée, qui était en cloque.

Harris, quant à lui, a soupiré plus de dix fois en moins de deux minutes. Je l’insupporte, ce n’est pas nouveau. Du moins, mon silence l’agace et j’appréhende leur réaction quand je vais les informer de ma décision. Ils semblaient tous contents de me revoir, même les nouveaux. Abram n’arrête pas de sourire en mâchouillant son chewing-gum, ce qui m’irrite vraiment.

Dans tous les cas, Harris, le rouquin est toujours d’humeur soupe au lait. Il est âgé d’une quarantaine d’années, mais on a l’impression qu’il fait 10 ans de plus. Je ne me rappelle pas l’avoir déjà vu sourire un jour.

J’abandonne mes réflexions mentales pendant quelques secondes et ancre mon regard dans celui de Sheldon qui m’encourage silencieusement d’un signe de tête.

Bon, va falloir que je me lance.

Je m’éclaircis la voix et me redresse sur mon fauteuil en posant les yeux sur la pile de documents qui se trouve au centre de la table. Je ne sais pas ce que c’est, mais je compte bien le découvrir après cette petite réunion.

— Bon ! m’exclamé-je. Comme vous l’aurez compris, je suis revenu. Sheldon a réussi à me convaincre de rester.

— Donc, tu restes avec nous ? m’interroge Larry en fronçant les sourcils.

— Ouais. Et si ça pose un problème, on peut le régler sur-le-champ. Je ne crois pas que vous avez du temps à perdre, moi, en tout cas, je n’en ai pas.

— Tu es ici chez toi, Riley.

Étonné d’entendre ça de la bouche du rouquin, je braque mon regard sur lui.

— Merci, Harris, ça fait plaisir.

Il roule des yeux.

OK, il n’a pas changé. On fera avec.

— Tu prends donc la place de chef ?

Je regarde Stan dans les yeux et l’ignore pendant un instant, le temps de me tourner vers mes frangins qui m’adressent un sourire complice.

— Mes frères ont besoin de moi et j’ai cru comprendre que les Droks aussi. Alors, pour te répondre, Stan, oui, je reprends la place de Tyron.

L’ambiance se détend d’un côté de la table. Pour les anciens, ce n’est pas follement la joie.

— Si quelqu’un a un problème avec ça, la porte est grande ouverte !

Mes lèvres s’étirent en un sourire de satisfaction. Je sais comment un leader parle à ses hommes et je peux me montrer très autoritaire et sans appel quand il le faut. Si j’ai bien appris quelque chose de mon père, c’est ça.

Ils acquiescent tous d’un mouvement de la tête, visiblement d’accord que je mène les Droks. Sauf un, Larry. Il se lève, nous tourne le dos et se dirige vers la porte.

— Eh, Larry ? Tu es sûr de ce que tu fais ? beuglé-je, les poings serrés.

— Ne fais pas le con ! souffle Sheldon en me lançant un regard contrit.

Larry se tourne vers nous et demande d’un ton nonchalant.

— Tu dois me signer une autorisation pour aller pisser ?

Tout le monde s’esclaffe, soulagé.

Quant à moi, je le foudroie du regard, très vexé par son comportement. Il a été le bras droit de Tyron depuis très longtemps et je me dis qu’il veut sans doute que j’en vienne aux mains avec lui. Il me teste, c’est évident.

Cependant, je dois me montrer à la hauteur d’un leader et c’est ce que je fais.

— Non, t’en as pas besoin, mais quand on se trouve à cette putain de table, tu gardes ton gros cul sur cette chaise et tu attends que je finisse cette satanée réunion ! C’est compris ?

Il grommelle des mots inaudibles et revient sur ses pas. Cette fois, je suis vraiment soulagé. Il est conscient que je ne plaisante pas, et c’est ça que les hommes doivent savoir parfaitement. Que leur leader ne rigole pas. Que ce club et tout ce qui en découle est très sérieux.

Je le remercie tout de même d’un signe de tête une fois qu’il a posé ses fesses sur la chaise et reprends la réunion, un peu moins sur les nerfs.

CHAPITRE QUATRE

Mia

Comme je m’en doutais, je me suis endormie sur le canapé. J’avais besoin de rattraper mon sommeil en retard et, j’avoue qu’en me réveillant, je me sens beaucoup mieux.

Il est plus de 10 heures quand j’ouvre les paupières. Je regarde autour de moi et esquisse un large sourire. Je crois que mon père avait raison en me rabâchant sans cesse que je me plairais dans cet endroit.

Mon père…

Une petite grimace déforme mes lèvres en songeant à lui. Barney Collins est un homme réputé de Boston. C’est le meilleur chirurgien et tous les hôpitaux de l’État se l’arrachent. Il était convaincu depuis de nombreuses années que je suivrais son parcours professionnel, mais je n’y suis pas arrivée.

Trop de complications, trop de pressions.

Évidemment, j’ai réussi à boucler ces années interminables de médecine, j’ai obtenu mon diplôme, mais je me suis arrêtée là. J’ai refusé de me spécialiser dans la chirurgie, au grand dam de mon paternel. J’ai choisi de faire comme ma mère, médecin généraliste, avant qu’elle se fasse tuer par un toxicomane, un soir de février. Je n’avais que 10 ans.

Depuis ce drame, j’ai veillé sur mon père, lui sur moi. Nous formions un véritable duo. Une équipe soudée, comme il le disait, à l’époque.

Cependant, je l’ai déçu à de nombreuses reprises, surtout avec mes choix professionnels. Je peux comprendre qu’il ait pris peur, le jour où je lui ai avoué ce que je désirais vraiment. Il craint qu’il m’arrive la même chose qu’à maman, mais j’essaie de le rassurer comme je le peux.

C’est en partie pour cette raison que je n’ai pas pu refuser lorsqu’il m’a demandé de remplacer le docteur Cooper à Riverton. Même si plus de mille kilomètres nous séparent à présent, je sais au plus profond de moi que cette distance est la meilleure chose qui puisse nous arriver.

Puis, il a Sylvia Johnson, maintenant. J’ai bien compris qu’il en pinçait pour elle, l’une des secrétaires du Boston Children’s Hopital. Je ne pouvais donc pas assister à ce début de romance. Il sait, tout comme moi, que je ne le supporterais pas.

Je soupire de lassitude et m’efforce de me remuer. Je ne vais pas passer la journée sur ce canapé, bien trop confortable. Alors, je me lève et me rends dans la cuisine. Je me prépare un bon café que j’avale en fouillant les armoires.

Je remercie encore Jenna pour les avoir remplies. Toutefois, je suis persuadée de tenir une bonne semaine, contrairement à ce qu’elle prétend.

Quelques minutes plus tard, je vais prendre une douche et passe le reste de la matinée à ranger mes affaires, à déplacer deux meubles de ma chambre afin de gagner un peu plus d’espace.

À midi, je me prépare une salade que je mange sur la terrasse. Le soleil frappe aussi fort que la veille, si ce n’est plus.

Il est 14 heures quand je reçois un message de mon meilleur ami.

[Salut, ma caille. J’espère que tu es bien installée dans ta nouvelle maison. J’ai hâte de te voir. On se dit à vendredi, ma chérie. Linc.]

Moi aussi, j’ai hâte de revoir un visage familier, surtout celui de Lincoln. Ce grand fou me manque tellement. Ça fait plus d’un mois que je ne l’ai pas vu. Il est toujours en Californie avec sa nouvelle conquête, mais il m’a promis qu’il passerait chez mon père pour s’occuper de mes affaires qu’il me rapportera ici ensuite.

Je le rassure aussitôt, lui disant que la maison est parfaite et que j’ai également hâte de le revoir. Je l’informe de ma rencontre avec mon assistante et être pressée de commencer lundi.

Demain…

Je souris telle une ado excitée de passer à autre chose. Dès demain, j’aurai enfin mon cabinet médical. Il me tarde de rencontrer tous mes patients qui, d’après Jenna, viendront pour la plupart par pure curiosité, et non parce qu’ils sont souffrants.

Une fois ma conversation par SMS avec Linc terminée, j’envoie un message à mon père pour le rassurer. Je sais qu’il s’inquiète toujours pour moi, même s’il a tendance à le nier.

En milieu d’après-midi, je décide de sortir de la maison, afin de faire du repérage en ville. Le quartier où je vis semble très calme. Je croise quelques voisins au bout de la rue. Ils me saluent timidement de la tête en me fixant, intrigués. Je devrais peut-être me présenter, mais je suis aussi mal à l’aise qu’eux, à en juger par les chuchotements échangés dès que je m’éloigne.

Le cabinet n’est vraiment pas loin de la maison. Je suis satisfaite, cela m’évitera de prendre la voiture qui, d’ailleurs, va devoir faire un petit tour au garage de la ville afin de la remettre en état.

J’en aurai absolument besoin pour les visites à domicile qui débuteront mercredi. Les lundis et mardis, je reste à bureau médical. Les autres jours, elles seront possibles à partir d’une certaine heure. Je ne l’ai pas encore fixée, je compte le faire demain à tête reposée.

Heureusement que j’ai opté pour une robe légère. Les températures sont élevées et je me demande si je ne devrais pas rebrousser chemin et rester à la maison au frais.

C’est au moment où je me fais la réflexion que je tombe sur le seul et unique garage de la ville. Devant moi, à quelques mètres de là, se trouve le bâtiment dont l’enseigne énorme m’informe du nom de l’établissement : les Droks.

Je fronce les sourcils et m’assure que je peux traverser la rue avant de me diriger vers l’entrée. Surprise de constater que la porte est grande ouverte et de m’apercevoir qu’il y a des personnes dans l’enceinte de la propriété, j’hésite pendant un instant avant d’interpeller l’homme qui roule un pneu dans la cour.

— Monsieur ? Excusez-moi, monsieur ? le hèlé-je en secouant la main, le bras levé au-dessus de la tête.

L’individu s’immobilise et m’observe de sa place en m’adressant un large sourire.

— Je peux vous aider ?

— Oui, je crois. Vous êtes ouvert ?

— Oui, m’dame !

— Un dimanche ?

— Comme vous le voyez, m’dame ! s’exclame l’homme d’un ton moqueur.

Je me renfrogne, mais je garde un semblant de sourire sur les lèvres. L’inconnu approche dans ma direction, abandonnant le pneu au milieu de la cour. À cette seconde, j’aperçois deux autres hommes sortir du garage. Ils restent à l’entrée et se contentent de m’observer sans me saluer alors que je viens de leur faire un petit signe de la main.

Gênée, j’évite de les regarder plus longtemps et relève la tête vers celui qui a bien voulu me répondre.

— Que puis-je faire pour vous, m’dame ?

— Oh, eh bien, il faudrait que je prenne un rendez-vous pour mon véhicule.

Il lâche un rire moqueur et réplique :

— Je me doute que c’est pour votre voiture, vous savez, on ne répare pas les jeunes femmes qui semblent paumées, ici.

— Je ne suis pas perdue ! Enfin, je ne connais pas encore très bien la ville, mais Jenna m’a dit que je pourrais trouver un garagiste.

— Stewart ?

Je fronce les sourcils d’un air interrogateur.

— Jenna Stewart ? répète-t-il en plissant le regard.

— Oui. C’est mon assistante. Oh, je suis le docteur Collins, je remplace le docteur Cooper.

— C’est vous, la nouvelle ! s’exclame-t-il en écarquillant les yeux.

Bon, j’avoue que je me sens un peu vexée à l’expression hilare qu’il possède sur le visage, mais je garde le silence. Il est beaucoup trop impressionnant pour que je lui lance un « va te faire foutre » sans en subir les conséquences.

J’essaie alors de paraître la plus calme possible et lui réponds d’une voix assurée.

— Oui, c’est moi. Et vous, vous êtes le garagiste ?

— Moi, non. Enfin, si, mais nous travaillons tous ici.

— Donc, vous pourriez me donner un rendez-vous ? lui demandé-je, espérant le sortir de sa léthargie.

Je déteste être l’objet de contemplation de quelqu’un, encore moins de cet énergumène puant de transpiration dont chaque carré de la peau de ses bras est orné d’encre noire.

— Je m’appelle Stan et, non, je ne peux pas faire ça. On a beaucoup de boulot et notre chef nous a interdit de prendre de nouveaux rendez-vous avant de terminer les bagnoles qu’on a en attente.

— Je vois…

— Comment ? me demande-t-il en approchant d’un pas.

Je déglutis péniblement et fixe l’entrée du garage. Les deux autres hommes, torses nus et le sourire moqueur au bord des lèvres, nous observent toujours.

— Je demanderai à un garage à Springfield, dans ce cas.

— Elle a quoi, votre voiture ?

— Il me semble que c’est le radiateur. Je l’ai laissée stationnée devant le cabinet médical, l’informé-je en lui lançant un regard de biche, espérant secrètement qu’il accepte de me dépanner.

Le dénommé Stan me regarde dans les yeux tout en grattant son menton poilu comme s’il réfléchissait à une solution qui pourrait m’aider. C’est à cet instant que des cris fracassants brisent le silence. D’un même mouvement, Stan et moi tournons la tête vers nos deux spectateurs.

— Vous n’avez pas que ça à foutre ! Je vous ai demandé de terminer cette voiture, putain !

Je ne vois pas l’homme qui leur crie dessus, mais, visiblement, les deux mécanos déguerpissent de ma vue, s’enfonçant dans l’ombre du garage, sans la ramener.

J’esquisse un léger sourire et interroge Stan.

— C’est le patron, j’imagine ?

— Plus que ça. C’est le chef, et aussi le proprio de cet endroit.

— Oh ! Il n’a pas l’air commode, remarqué-je, tentant de détendre l’atmosphère.

Stan me dévisage un instant. J’ignore à quoi il pense à cette seconde, mais le rire tonitruant qui s’échappe de sa gorge me laisse imaginer que j’ai dû dire quelque chose de drôle.

— Stan, qu’est-ce que tu fous ? hurle la voix de l’inconnu à nouveau.

— Je n’ai pas besoin de répondre à votre question, murmure Stan en roulant des yeux, visiblement exaspéré par son chef.

Celui-ci ne tarde pas à se montrer.

— J’arrive, Riley ! s’exclame mon interlocuteur.

L’homme, resté à l’entrée du garage, nous dévisage pendant un instant. Je ne vois pas trop à quoi il ressemble d’où je me trouve, mais lorsque nos regards se croisent, j’ai l’impression d’être happé dans un précipice.

Drôle de sensation…

Je secoue légèrement la tête afin de reprendre mes esprits et m’avance dans l’enceinte de la propriété.

— Qu’est-ce que vous faites ? me demande aussitôt Stan d’un ton anxieux.

— Je vais aller voir votre chef, il pourra peut-être me trouver une petite place pour les réparations de ma voiture.

— Mais vous…

Je ne l’écoute pas et décide de poursuivre mon chemin. Mon cœur s’emballe au fur et à mesure que je m’approche de l’homme. Celui-ci semble encore plus nerveux que moi.

— Très bien, comme vous voudrez, doc.

Je lui souris, satisfaite de constater qu’il me suit.

— Riley, je te présente le nouveau docteur de Riverton. J’ai oublié votre nom, désolé !

Je pouffe doucement et tends la main vers cet homme en prenant soin d’éviter de le regarder dans les yeux.

— Mia Collins, monsieur.

— Le nouveau médecin, grommelle-t-il, ignorant parfaitement ma main tendue vers lui.

Je la ramène vers moi et lisse ma robe pour me donner une contenance face à son impolitesse.

Cet homme est un vrai goujat. Heureusement, Stan se met à l’informer de mes soucis de voiture tandis que je l’observe attentivement.

Il est assez grand, au moins deux têtes de plus que moi, mais avec mon mètre cinquante-neuf et DEMI, ce n’est pas original de rencontrer d’autres personnes plus grandes que je ne le suis  !

Il est brun, une musculature de rêve. Lui aussi semble accro aux salons de tatouages. Ses avant-bras sont marqués par la mort. Des crânes humains reposent sur le dos de ses mains. Il en possède également entre les doigts, mais je n’ai pas le temps de me rendre compte de ce qui y est inscrit. Il soupire de lassitude. Je relève les yeux rapidement et atteins les siens.

Merde !

Le vert de ses iris est juste ahurissant. Son regard est hypnotique et je défie quiconque de l’observer dans les yeux pendant plus de cinq secondes sans éprouver une sensation de vertige.

J’ai l’impression de voler, de tomber dans un abîme encore inaperçu auparavant.

— Donc, vous avez besoin d’aide, docteur.

Je reviens à moi, mais je dois me concentrer pendant quelques secondes pour ne pas me mettre à bégayer pour lui répondre.

— Oui, monsieur. C’est exact.

— Sa voiture est encore devant le cabinet médical, si tu veux, je peux la tracter jusqu’ici.

— On est plein, tu le sais, Stan.

— Je vous en prie, j’ai besoin de mon véhicule pour les visites à domicile de mes patients.

Il serre les mâchoires à la suite de mon supplice.

Bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?

J’ai l’impression que mes jambes se sont changées en coton. Mon cœur joue des siennes et, s’il continue de me foudroyer avec ce regard émeraude, je vais finir par faire une crise cardiaque.

— Très bien, grogne-t-il avant de se concentrer sur Stan. Va la chercher, mais tu t’en occupes.

— OK, Riley ! Pas de problème.

— Merci beaucoup, monsieur.

L’enfoiré !

Il m’a lancé un regard noir avant de me tourner le dos d’un mouvement vif. J’ai juste le temps d’apercevoir une croix tatouée sur sa nuque avant qu’il disparaisse dans le fond du garage, puant le cambouis.

— Vous voyez, il n’est pas très commode, lâche Stan d’un ton moqueur avant de m’inviter à le suivre.

— Effectivement.

— Il ne faut pas lui en vouloir, il revient tout juste de… Il vient de reprendre le flambeau après son père, se rattrape-t-il. Il est mort.

J’écarquille les yeux. Je me sens bête et minable d’avoir jugé cet homme sans le connaître.

— Oh ! Je suis vraiment désolée.

— Ne le soyez pas, m’dame. Allez, je vais chercher votre bagnole. Je vous la rendrai comme neuve.

— Ça, j’ai un doute.

Je lui souris tandis qu’il me lance un clin d’œil complice.

Puis, je me tourne légèrement vers l’entrée du garage en espérant que je pourrai encore voir ce Riley, mais il n’est pas revenu. Je secoue la tête, pestant intérieurement, et accélère le pas pour suivre le tatoué.

CHAPITRE CINQ

Riley

Je m’enferme dans la Droksroom et pousse un long soupir de lassitude… et de frustration.

J’ignore pourquoi j’ai donné mon accord à Stan pour la bagnole du nouveau toubib. C’est encore une fois la preuve concrète que je ne fais que revenir sur mes décisions et engagements.

Pourtant, je ne tiens absolument pas à décevoir mes hommes en tant que chef, et surtout pas mes frères. Cependant, cette femme avait visiblement besoin de notre aide.

Hayden me sort de mes réflexions en pénétrant dans la pièce. Je l’observe du coin de l’œil et esquisse un léger sourire tandis qu’il ôte son tee-shirt maculé de cambouis.

— Comment ça se passe avec la Chevrolet ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

— On vient de finir de changer la transmission. J’ai demandé à Abram de l’essayer, il vient de partir.

— Super ! marmonné-je en attrapant l’agenda du garage.

Pendant quelques instants, je vérifie la liste des voitures encore en attente de réparations. Je suis assez satisfait. Ce matin, trois ont été terminées et j’espère que leurs propriétaires viendront dès demain pour nous en débarrasser.

— Tu veux que je me charge de les appeler ? propose Hayden.

Je lève les yeux vers lui et esquisse un léger sourire.

— Non, ça va aller, je me débrouille.

— Comme tu voudras. Cet après-midi, je m’occupe de la Porsche avec Lloyd.

Je hoche la tête pour approuver son initiative. Puis, j’inscris le nom de mon frère et celui de Lloyd sur la fiche de prise en charge de la Porsche. Cela nous évitera tout désagrément si le client venait se plaindre des réparations effectuées.

Je me dis que Sheldon n’était pas vraiment organisé, mais je ne lui en veux pas. Larry aurait dû s’occuper des clients de ce putain de garage au lieu de laisser mon frangin avec de telles responsabilités.

Maintenant que je suis là, je m’occuperai de tout.

Je soupire de lassitude en constatant que nous avons encore quatre véhicules à réparer. Le pire, c’est que trois nouvelles bagnoles arrivent demain, sans compter la voiture du toubib que Stan va rapporter dans peu de temps.

— Tu es sûr que ça va ?

La voix de mon frère me sort de mes pensées. Je lève la tête des documents et plonge le regard dans le sien.

— Ouais, t’inquiète pas, on va réussir à tout gérer.

— Je ne m’en inquiète pas, Riley.

— Tu en es certain ? Tu sembles surpris de ce changement.

— Non. Pas du tout. Je me contente d’obéir aux ordres, chef.

Je ris légèrement. Hayden est en effet un jeune homme très obéissant. Il écoute et exécute. C’est un bon gosse.

— Dis-moi, je suppose que tu t’es déjà retrouvé dans des situations un peu dangereuses, non ?

— Tu veux dire… quand papa était encore vivant ?

Je hoche la tête, le cœur serré.

Il s’avance silencieusement et s’installe sur le canapé tout en gardant le regard vers moi.

— Ouais, c’est vrai. La dernière fois, j’ai reçu une balle.

L’information qu’il vient de me donner me coupe le souffle.

— Quoi ? Comment ça ?

Il pose l’index sur son épaule où la cicatrice qui marque sa peau le confirme.

— Que s’est-il passé ? lui demandé-je, furieux que notre père n’ait pas su le protéger.

— Oh, juste une histoire bidon. J’ai voulu les suivre jusqu’à Springfield pour régler une affaire avec un gang mexicain. Larry avait merdé. Il voulait qu’on leur achète de la drogue, mais ce crétin a pensé qu’il pouvait les entuber sur le prix. Ça a mal tourné quand ils ont compris qu’il manquait la moitié du fric.

— Je vois… On a encore des problèmes avec ces gars ? le questionné-je en fermant les poings.

— Non, comme je te l’ai dit, c’est réglé.

— OK. Il va falloir que je voie les détails avec nos différents fournisseurs. Qui s’occupe des réseaux ?

— Je crois que c’est Larry.

J’arque un sourcil.

— Dans ce cas, je vais lui parler. On va changer tout ça.

— Il déteste le changement, tu le sais.

— Effectivement, mais il a merdé. Je ne permettrai pas qu’un de mes gars, en particulier l’un de mes frères, se prenne une autre balle pour une erreur de Larry ou de n’importe qui.

Il esquisse un faible sourire et attrape une bouteille qu’il avale pratiquement d’un trait.

— Tu as du courage, mais il en faut.

— Ouais, peut-être. Je vais le chercher, l’informé-je en me levant du fauteuil.

Hayden m’observe pendant quelques instants et m’arrête.

— Riley ?

— Oui ?

— Je suis content que tu sois là, m’avoue-t-il d’une voix vibrante d’émotion.

Ému, je hoche la tête et lui souris, incapable de répondre quoi que ce soit.

Je quitte la Droksroom et me rends dans le garage. C’est à cet instant précis que la remorqueuse se gare dans la cour. Intriguée de distinguer la présence de la nouvelle doc, je m’approche tandis qu’elle sort de la cabine.

Néanmoins, je reste à l’entrée de l’atelier, refusant de me tenir à côté de cette femme qui semble m’irriter.

Elle est belle de surcroît.

Ses longs cheveux bruns cascadent jusqu’à sa chute de reins. Tout à l’heure, je l’ai regardé droit dans les yeux et des pensées peu catholiques ont envahi mon cerveau.

— Qui est cette bombe ? demande Kendrick dans mon dos.

J’arque un sourcil, me tourne vers lui et m’esclaffe :

— Dick, je te rappelle que tu es marié et que tu as sept mômes à nourrir ! T’engage pas là-dedans !

— C’est un conseil ou un ordre ? me provoque-t-il en souriant.

Je secoue la tête, amusé par le regard gourmand qu’il plante en direction du doc.

— Prends-le comme tu veux, j’en ai rien à foutre.

— Eh, chef ?

Sur le point de faire demi-tour, je m’arrête et l’interroge du regard.

— Tu devrais tenter ta chance. J’imagine que ça fait un bail que t’as pas trempé ta queue dans un vagin.

J’ignore comment je dois prendre la remarque de Dick, mais je m’avance d’un pas déterminé vers lui, sans doute prêt pour lui mettre un coup.

Toutefois, une voix féminine m’interrompt.

— Je vous remercie vraiment de vous en occuper, Stan.

Remarquant mon trouble, Dick, sourire aux lèvres, me lance un clin d’œil complice et disparaît de ma vue.

L’enfoiré !

— C’est Riley qu’il faut remercier, m’dame.

— Vous pouvez m’appeler Mia, Stan, je vous l’ai répété dix fois.

— Très bien, doc.

Elle roule des yeux, vivement exaspérée par Stan. Cependant, son regard pétille de malice. Je l’observe pendant quelques secondes avant qu’elle s’approche dans ma direction.

Je serre les dents. Mon cœur s’emballe et j’ignore ce que ça représente, mais c’est vrai que Dick a raison. Ça fait bien longtemps que je n’ai pas été proche d’une femme et je dois dire que celle-ci en particulier me fait de l’effet.

Bordel !

— Riley, c’est bien ça ?

Je hoche la tête, tentant désespérément d’effacer mon trouble.

— Je vous remercie. Je sais que vous êtes débordés et c’est vraiment gentil à vous d’accepter que Stan la répare.

— Je suis tout, sauf gentil, docteur, rétorqué-je en plantant mon regard sur le décolleté de sa robe.

J’espère que ça la fera filer au plus vite, mais elle reste campée là, plantée devant moi, tandis que je me comporte comme un gros pervers en la reluquant de cette façon.

À moins qu’elle aime ça ?

— Euh… Vous sauriez me dire quand je pourrais venir la rechercher ?

— Aucune idée. Demandez à Stan.

Elle plisse les yeux sans ciller. Je dois bien avouer qu’elle a un certain cran malgré ses airs de jeune fille bien élevée.

— Très bien, claque-t-elle en me fusillant du regard.

Elle me tourne le dos d’un mouvement vif et rejoint Stan dans la cour.

Mais pour qui elle se prend ?

Pff, j’en profite tout de même pour me rincer l’œil et je dois bien m’avouer que ce petit bout de femme me donne envie de la découvrir sous tous les points.

Physiquement, je veux dire. Le reste, je m’en fous.

— Ça doit te faire un mal de chien !

Surpris, je me tourne vers Dick, qui est revenu à la charge. Je roule des yeux, irrité par ses remarques à deux balles.

— Quoi ? Cindy m’a fait tenir plus d’un mois après la naissance de Zack. Et je te jure que…

— Arrête-toi avant que je te fiche mon poing dans la gueule, Dick. J’en ai rien à foutre de tes histoires de cul avec ta femme.

— Mais heureusement que tu t’es soulagé avec l’une des putes de Leila ! glousse soudain Harris.

Je retiens un rire et fixe le rouquin qui vient de fermer le clapet de Dick. Je secoue la tête et fronce les sourcils avant de m’avancer au bord de la cour, laissant les deux hommes s’insulter comme ils le souhaitent. Stan prend visiblement son rôle très au sérieux. Il a la tête dans le moteur de la voiture du médecin.

D’ailleurs, celle-ci me lance un regard froid avant de se placer à côté de lui.

Elle se penche, la tête dans le capot, en me laissant une superbe vue sur ses fesses que je rêve à cet instant de martyriser.

Bordel !

Il faut que je parte de là avant de commettre un crime.

Grognant de frustration, je pénètre dans l’atelier et m’approche de Larry. Il est au fond, confortablement installé sur une chaise en train de lire le journal.

— Amène-toi, je dois te parler ! lui lancé-je avant de me diriger vers la Droksroom.

***

Je suis toujours en train de reluquer le nouveau médecin de la ville par la fenêtre de la Droksroom quand l’ancien bras droit de mon paternel me rejoint dans la pièce.

— Tu veux me parler ? me demande-t-il en approchant d’un pas lent dans ma direction.

— En effet, soufflé-je en me tournant vers lui. Installe-toi.

Il hoche la tête et, silencieusement, s’avance vers la table ronde que je lui montre de l’index.

J’attrape les dossiers que j’ai posés sur le meuble quelques instants auparavant et m’installe à son côté.

— Il va falloir qu’on parle de nos actions, Larry.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Tout sur les trafics de drogue et d’armes que nous possédons, dis-je en le regardant droit dans les yeux.

Il plisse les yeux et prend une profonde inspiration avant de se gratter la tempe, visiblement mal à l’aise.

— On en est où ?

— Pas très loin, si tu veux mon avis.

— Ton avis compte, Larry, murmuré-je en plantant mon regard dans le sien.

Il hoche la tête, visiblement satisfait de ce que je viens de lui dire. J’ouvre le premier dossier et m’aperçois que les derniers revenus de nos différents réseaux de drogues ne sont pas mirobolants.

— Pas mal de gars se sont fait boucler par les flics il y a peu, m’informe-t-il.

— Les Gons ne sont plus sur le marché ?

— Leur chef est mort. Il s’est fait abattre par le FBI il y a deux ans.

Je ferme les paupières, passe une main nerveuse sur le visage, accusant la nouvelle.

— OK. Il va donc falloir trouver de nouveaux fournisseurs. Ne me dis pas que nos acheteurs nous ont fait faux bond ?

— À ton avis ? On ne pouvait plus assumer leurs commandes, ils se sont retirés.

— Ce n’est pas vrai, fulminé-je en feuilletant les derniers documents. Il va falloir les contacter, Larry.

— Tu veux que je m’en occupe ?

Je hoche la tête avant de lui demander :

— Tu en es capable ?

Cette fois, il réagit. Enfin.

— Tu me prends pour qui ? N’oublie que je suis là depuis le début, je sais comment ça fonctionne, Riley !

— Ah oui ? Pourquoi on est dans cette merde, alors ? Tu peux me le dire ? Et encore, je n’ai pas pris connaissance du trafic d’armes et…

— On possède toujours notre fournisseur principal, crache-t-il en me foudroyant d’un regard mauvais.

— OK, soufflé-je en prenant le dossier.

Je fronce les sourcils en observant nos chiffres dans ce domaine. Puis, je referme ce putain de dossier d’un coup sec avant de fixer Larry, qui reste impassible.

— Les revenus ont diminué de plus de la moitié.

— Ça fait dix ans, Riley. Les choses ont changé. Bien longtemps avant sa mort, ton père avait laissé tout ça sur le côté pendant un moment. Les fournisseurs et acheteurs n’ont pas voulu attendre, ce qui se comprend.

— Pourquoi a-t-il fait ça ?

— Je l’ignore. Il disait que le plan de Leïla allait suffire.

— Tu plaisantes ?

— Tu ferais mieux de regarder le dossier du bordel, mon petit, lance-t-il en le plaçant devant moi.

Surpris, je reste immobile pendant quelques minutes avant de prendre connaissance des informations sur le contrat que Leïla et mon père ont passé.

— Bon sang ! Elle nous paie donc en temps et en heure.

— Ouais. Et nos gars ont également pas mal de profit à travailler pour Leïla !

— Comment ça ?

Larry hausse les épaules en riant.

— Ils essaient les nouvelles gratuitement. Et si tu veux mon avis, tu devrais y aller ce soir pour y jeter un œil. Je pense aussi comme Dick, t’as besoin de te vider les couilles ! Tu verras, tu seras plus détendu après ça.

Je serre les mâchoires. J’ignore sa remarque. Je ne sais pas si je dois me sentir en colère en comprenant que nous sommes dans la merde, tout ça à cause de mon père et de son ingénieuse idée de faire affaire avec sa dernière maîtresse. Dans tous les cas, je devrais me réjouir que les Droks puissent se soulager avec ces putes gratuitement.

Ce qui, je l’avoue, me rassure un peu de savoir que le risque qu’ils se mettent à commettre des viols est beaucoup moins élevé à présent. Pas comme autrefois où les Droks n’hésitaient pas à obtenir les faveurs des femmes par la force. Je finis par admettre :

— OK ! J’irai faire un tour dans cette boîte, Larry. En attendant, je veux que tu te serves de tous nos contacts pour nous remettre sur le marché de la drogue et du trafic d’armes. C’est compris ?

— Entendu. Je vais demander à Dick de venir avec moi. J’aurai de bonnes nouvelles avant la tombée de la nuit.

J’esquisse un léger sourire, remarquant l’étincelle pétillante dans son regard. Visiblement, Larry n’attendait que ça : remettre les Droks dans le circuit.

— Soyez prudents, lui lancé-je tandis qu’il s’avance déjà vers la porte.

CHAPITRE SIX

Mia

J’ignore si je possède un sixième sens, mais je me sens observée depuis quelques minutes. Quand je décide de sortir la tête de sous le capot, je constate que, en effet, le chef des Droks est en train de me contempler.

Il est là, à l’entrée de l’atelier, tandis que deux autres gars sortent et se dirigent vers les motos, garées soigneusement en ligne devant le bureau d’accueil.

Ils sont plus âgés que Riley, c’est évident.

Je secoue la tête, balayant cette dernière réflexion de mon esprit, et soupire de lassitude.

— À en croire votre silence, j’imagine que c’est pire que ce que je pensais. N’est-ce pas, Stan ?

Le tatoué se redresse, s’essuie consciencieusement les mains sur un chiffon et grimace.

— J’ai malheureusement une mauvaise nouvelle, doc.

Je me tends, appréhendant le diagnostic.

— Votre radiateur a bien rendu l’âme, et les joints de culasse semblent morts, eux aussi.

— Oh ! Ça va me coûter un bras ? lui demandé-je, ennuyée.

— Une jambe aussi, je dirais, plaisante-t-il.

Je le foudroie du regard. Il perd immédiatement son sourire en mimant du bout des lèvres une excuse.

— Il faut remplacer également les durites. Désolé, mais ça va coûter bonbon.

Je fronce les sourcils.

Qu’est-ce que c’est que cette expression ?

Je secoue la tête en soupirant et lui demande :

— Vous pouvez me faire un devis ?

— Ouais, je vais voir Riley. Je vais regarder si on n’aurait pas un radiateur en stock.

— D’accord.

Il ferme le capot sans que je m’y attende et sursaute de surprise.

— Venez avec moi, doc.

— Je vous suis, grommelé-je, agacée par cette satanée voiture.

C’est à cet instant que les moteurs des deux motos grondent. Je regarde dans leur direction et m’aperçois que Riley observe ses hommes d’un regard presque glacial avant que les engins ne prennent la sortie du garage.

— Riley ? l’appelle Stan en s’épongeant le front à l’aide du chiffon, maculé de cambouis.

Je grimace légèrement, mais reprends tout de suite une expression neutre sur le visage en découvrant que Riley a les yeux rivés sur moi.

— Alors ? demande-t-il à l’adresse de Stan.

Celui-ci se met à énumérer toutes les réparations sévères, d’après lui, à effectuer le plus tôt possible.

— Je vais aller voir dans le bazar si on n’aurait pas un radiateur, l’informe Stan, s’apprêtant à s’éloigner.

Mon cœur semble vouloir sortir de sa cage thoracique dès que je me retrouve seule avec cet homme. Il continue de me reluquer pendant de longues secondes qui me paraissent interminables.

Mal à l’aise à cette contemplation exagérée et à son silence, je m’éclaircis la voix en toussotant légèrement avant de lui demander :

— Est-ce que ça serait trop de vous demander de m’effectuer un devis pour les réparations ?

Son sourcil gauche se soulève. Cette fois, il me toise de bas en haut comme si je venais d’une autre galaxie.

Mais qu’est-ce qui lui prend ?

— Ouais. Je vous le ferai dès que j’ai un moment.

J’entrouvre les lèvres, m’apprêtant à dire quelque chose, mais je n’y parviens pas. Je reste silencieuse, la bouche ouverte, et me contente de le regarder dans les yeux avant de croiser les bras.

Aussi rapidement que mon cerveau puisse réagir, j’insiste :

— J’ai vraiment besoin de mon véhicule, monsieur.

— Riley.

— Riley, répété-je d’une voix que je peine à reconnaître.

Bon sang, reprends-toi, Mia !

Je m’oblige à me ressaisir.

— Riley, j’en ai besoin pour…

— Vos consultations à domicile, j’ai bien compris, continue-t-il, ne me laissant pas le temps d’en placer une. Et je viens de vous dire que je ferai votre devis dès que j’aurai un moment.

— Mais, vous ne faites rien ! m’exclamé-je, abasourdie par sa façon de me parler.

— Pardon ?

Son regard s’est durci, ses traits se sont tirés par la colère et j’appréhende la tournure de cette discussion.

— Écoutez, je suis désolée si j’insiste autant, mais ça ne fait même pas 24 heures que je suis arrivée à Riverton et j’ai l’impression que tout va de travers.

Mon aveu lui arrache un sourire. Un infime sourire qui me laisse quelque peu pantelante.

— Dans ce cas, nous avons pas mal de choses en commun.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? l’interrogé-je, un peu surprise.

— Je viens de revenir au pays et les affaires ne sont plus les mêmes depuis que j’ai quitté cette putain de ville.

— Oh ! Vous étiez parti depuis…

— Dix ans, répond-il d’un claquement sec.

J’écarquille les yeux tandis qu’il m’invite d’un signe de tête à le suivre.

 Sans demander quoi que ce soit, je le suis en direction de la rangée de motos qui semblent attendre patiemment leurs pilotes.

J’esquisse un léger sourire, appréciant les chromes brillants de mille feux sous le soleil haut dans le ciel.

— Elles sont vraiment superbes ! lâché-je tout en frôlant du dos de la main le cuir brûlant du siège de l’une des Harley.

— Venez ! m’ordonne-t-il soudainement d’un ton glacial.

Je comprends aussitôt qu’il désapprouve qu’on touche à ce petit bijou. Je lui adresse un léger sourire d’excuse et pénètre dans le bureau dont il vient d’ouvrir la porte.

Je reste près de l’entrée, découvrant d’un regard rapide les lieux. C’est une petite pièce toute blanche. Seuls, un bureau, deux fauteuils et une grande armoire à tiroirs se disputent la catégorie du mobilier.

J’observe à présent le mystérieux Riley qui vient de contourner le bureau pour s’installer dans le fauteuil. Je reste debout tandis qu’il ouvre l’ordinateur portable devant lui.

C’est à cette minute que Stan nous rejoint, l’air dépité.

— Vous n’en avez pas ? lui demandé-je en gémissant de mécontentement.

— Pas le bon modèle. Désolé, doc.

Je soupire de lassitude et passe une main sur mon visage. Je suis contente de ne pas m’être maquillée aujourd’hui. Avec cette chaleur, j’aurais eu l’air de je ne sais quoi !

— Faudra qu’on regarde sur le site du fournisseur si on peut en avoir un dès demain, dit Stan en rejoignant Riley derrière le bureau.

— C’est bon, je le commande, informe Riley sans lever les yeux de l’écran.

Je ne sais pas si je dois le remercier maintenant, mais visiblement, je suis devenue inexistante à ses yeux.

— C’est tout ce qu’il faut ? interroge-t-il.

— Non, des durites, pour les joints de culasse, on a de quoi les remplacer, l’informe Stan.

— Très bien, murmure Riley avant de daigner enfin lever le nez de son écran. Je dois remplir votre fiche client et j’ai besoin de vos informations.

— Oh, bien sûr, affirmé-je en souriant, espérant que cet homme ne tardera pas à se dérider un peu.

Je le sens vraiment tendu et sur les nerfs. Après, avec ce qu’il vient de me dire sur la déception de son retour, je peux comprendre qu’il se comporte ainsi, mais je n’y suis pour rien !

— Vous pouvez vous asseoir, doc.

J’accepte l’invitation de Stan avec plaisir. Toutefois, je ne me retiens pas plus longtemps pour faire comprendre à ce beau brun ténébreux, concentré sur son écran, que je suis ravie de l’hospitalité de Stan.

— C’est très gentil, Stan. Vous êtes vraiment très chaleureux avec vos clients, c’est un point non négligeable.

— Oh, t’entends ça, Riley ! s’exclame-t-il, tout sourire.

Pour toute réponse, Riley lève la tête et le fusille du regard. À ce contact visuel, Stan perd son sourire et hausse les épaules.

— Si tu veux te montrer aussi chaleureux, tu ferais mieux d’aller lui chercher un peu d’eau.

— Je vous remercie, mais…

— Oui, Riley a raison, me coupe Stan en se dirigeant d’un pas rapide vers la porte. Il fait très chaud, je vous apporte ça, doc.

— Euh… Merci, bredouillé-je face à la porte qui vient de se refermer.

Je remercie intérieurement tous les saints de m’être installée sur le fauteuil, car, de nouveau seule avec Riley, mes membres se remettent à trembloter.

— Alors, murmure soudainement Riley, votre nom ?

— Collins. Mia Collins, lui dis-je, le scrutant avec attention.

— Votre adresse ?

Je la lui fournis après un petit temps de réflexion.

— Téléphone ?

Oh, bien joué, Riley !

— Ne me dites pas qu’un médecin n’a pas de numéro ! se moque-t-il tout en plongeant son regard dans le mien.

— Si, bien sûr.

Je le lui donne donc tandis qu’il pianote sur le clavier.

— Vous avez les papiers du véhicule ? demande-t-il.

— Dans la boîte à gants.

Il soulève un sourcil et hoche la tête avant de s’exclamer d’un ton neutre :

— J’ai tout ce qu’il me faut. Maintenant, le devis…

Il se tourne vivement et se penche vers le sol.

Qu’est-ce qu’il fabrique ?

Je peste intérieurement en constatant qu’il attrape la feuille qui vient de sortir de l’imprimante, camouflée sous le meuble.

Qu’est-ce que je croyais ? Qu’il se penchait pour reluquer ce qui se passait entre mes jambes ?

Quelle idiote !

— Tenez, votre devis.

Je tends la main et agrippe le papier du bout des doigts avant de me concentrer sur les chiffres qui sont inscrits en bas du document. Je retiens un cri, effarée par le montant exorbitant.

J’ai envie de lui demander si c’est une mauvaise blague, mais, lorsque je lève les yeux vers les siens, je comprends qu’il est très sérieux.

— Le… radiateur est très…

— Cher, je sais, poursuit-il avant de croiser les bras sur son torse.

Le tissu de son tee-shirt se tend sur ses muscles et j’ai l’impression soudaine que la température de la pièce vient de grimper de dix degrés.

Bon sang !

— Oui, effectivement. Vous proposez des moyens de paiement à crédit ?

— Non, répond-il d’un ton tranchant.

— 780 dollars, c’est une sacrée somme, murmuré-je, embarrassée.

Il plisse le regard et finit par se pencher vers l’avant.

— Vous n’avez pas les moyens de payer ? m’interroge-t-il.

— Si… mais pas avant que je reçoive mon premier salaire. J’ai dépensé pas mal d’argent pour… Enfin, je vous réglerai, ne vous inquiétez pas.

— Je ne peux pas commencer les travaux sur votre véhicule sans acompte au préalable, docteur. La règle de la maison, lâche-t-il en haussant les épaules.

— Appelez-moi, Mia, je vous prie.

— Mia, souffle-t-il sans quitter mon regard.

Un silence électrique envahit la pièce. Nous nous fixons dans les yeux pendant quelques secondes. J’ai envie de pleurer, de m’échapper sous son regard inquisiteur, mais j’en suis incapable.

Je reste là, immobile sur mon fauteuil, tremblante de toutes parts. J’ignore ce que Riley pense ou encore ce qu’il attend de moi, mais il ne dit rien. Il se contente de m’observer, visiblement très concentré sur les expressions qui passent sur les traits de mon visage.

— Y a peut-être un moyen, me dit-il soudainement.

— Un moyen ? répété-je en écarquillant les yeux.

— Ouais… Mais je ne suis pas certain qu’une femme comme vous acceptera ce marché.

— Une femme comme moi ! me renfrogné-je, vexée par son commentaire. Vous ne me connaissez pas, Riley. Vous n’avez aucune idée de ce que je suis prête à faire pour me sortir du pétrin !

— C’est bon à savoir, mais, justement, je ne vous connais pas. Je ne peux donc pas vous faire confiance, vous comprenez ? me demande-t-il d’un ton neutre.

— Je comprends parfaitement, mais il en va de même pour moi, je ne sais rien de vous.

— Il n’y a rien à savoir. Seulement, les faits sont là. Je peux réparer votre véhicule gratuitement à une condition.

— Gratuitement ?

Ai-je bien entendu ?

Je le fixe avec de gros yeux tels des soucoupes tandis qu’il sourit franchement. Mon cœur manque un battement. Ce rictus au coin de ses lèvres est tout simplement magnifique.

D’ailleurs, je prends conscience qu’il possède une petite fossette, elle se creuse dans sa joue lorsqu’il sourit. Je ne peux nier qu’il est vraiment attirant, mais ma fâcheuse manie à tomber sous le charme des mauvais garçons est loin derrière moi.

Vivement, je m’oblige à reprendre mes esprits et l’interroge sur cette fameuse condition qui, au fond, me fait un peu peur.

— Vous voulez dire que si j’accepte votre condition, vous allez réparer ma voiture sans me demander d’argent ?

— C’est ce qu’on appelle « gratuitement », raille-t-il avant de reprendre une expression neutre sur le visage. Écoutez, c’est à vous de voir.

— Quelle est cette condition ? demandé-je rapidement en plongeant mon regard dans le sien.

Mauvaise idée !

Ses yeux brillent intensément et je vois le coup foireux arriver à grands pas.

— Je vous la répare le plus vite possible et disons que… vous me serez redevable.

— Quel genre de service ? insisté-je, le cœur battant la chamade.

Il sourit à nouveau.

Bordel !

Je déglutis péniblement tout en fixant ses lèvres charnues qui se mettent à remuer comme s’il se retenait de rire à gorge déployée.

— Ne vous inquiétez pas, ce ne sera pas quelque chose d’insurmontable, Mia.

Mon prénom n’a jamais aussi bien résonné dans mes oreilles. Je secoue la tête, balayant les pensées peu catholiques qui me viennent à l’esprit.

— Dites-m’en plus.

— Pour être honnête, je n’en sais rien pour le moment. Le marché, c’est que vous acceptiez ce que je vous demande pendant… disons, trois mois ?

— Trois mois ?

— C’est une grosse somme d’argent, Mia.

Un rire nerveux m’échappe.

— Vous me demandez d’être à vos ordres pendant trois mois en échange de me rendre ma voiture réparée !

— C’est ça.

Il est sérieux. Vraiment. J’aurais su, j’aurais accepté l’argent de mon père, mais bornée comme je suis, j’ai refusé qu’il m’aide. Je ne suis vraiment qu’une pauvre idiote !

— Vous n’êtes pas obligé d’accepter. Comme je vous l’ai dit, c’est à vous de décider.

Je ne sais vraiment pas quoi répondre au marché qu’il me propose.

— Je pourrai toujours vous payer la totalité des réparations, mais le mois prochain.

— La maison ne fait pas crédit, Mia. Je vous l’ai dit, assène-t-il sans attendre.

Je déglutis péniblement. Je ne me suis jamais retrouvée dans ce genre de situation.

— Riley… Quels sont les services que vous pourriez me demander durant ces trois mois ? le questionné-je, la gorge serrée.

— Je vous l’ai dit, je ne sais pas encore, mais rien d’insurmontable, en tout cas.

— Et si je refuse ? le questionné-je sans ciller.

— Stan remettra votre voiture dans son état devant le cabinet médical.

— OK, mais si j’accepte ce marché et si le moment venu où vous me demanderez quelque chose, je viens à refuser ?

— Un marché est un marché. Dans ma famille, ce serait une trahison et nous n’aimons pas être trahis.

— Votre famille ?

— Les Droks, confirme-t-il. Je ne vous tuerai pas, Mia.

Il vient d’ajouter cela d’un air si sérieux que je me demande s’il ne se fiche pas de moi. Il pourrait bien être un assassin.

— Oui ou non ? s’impatiente-t-il.

— Je ne sais pas.

— Je ne garderai pas votre voiture plus longtemps si je n’ai pas une réponse dans l’immédiat, Mia.

— D’accord, murmuré-je en roulant des yeux. Mais je vous préviens, si jamais l’idée de me demander de coucher avec vous venait à votre esprit, je…

— Croyez-moi, Mia, me coupe-t-il d’une voix tranchante. Je n’aurai pas besoin de vous supplier si, bien évidemment, l’idée de coucher avec vous me titillait !

Abasourdie par ses propos, j’écarquille les yeux et aboie :

— Qu’insinuez-vous ?

Je viens d’élever la voix, mais son arrogance m’insupporte. Comment ose-t-il penser que je serais prête à écarter les cuisses pour accueillir un homme tel que lui ?

— Rien d’autre que ce que je constate, répond-il, amusé.

Je fronce les sourcils et brasse l’air inexistant de la pièce des bras, très agacée.

— C’est-à-dire ?

Il m’adresse à nouveau ce sourire qui fait battre mon cœur plus fort. Puis, il se lève et contourne d’une démarche féline le bureau pour se planter devant moi.

— Votre corps parle pour vous, Mia.

Sa voix rauque me provoque des papillons dans le bas du ventre.

Heureusement, c’est à cet instant que Stan choisit de nous rejoindre, une petite bouteille d’eau à la main.

— Merci, bredouillé-je en dévissant le bouchon.

Je porte le goulot à mes lèvres et avale deux longues gorgées sous les yeux rieurs de Riley, qui n’a pas bougé d’un poil.

Il reste planté devant moi, si près que si je me lève, je me heurterai à ce torse puissant que j’aimerais découvrir secrètement.

Mon Dieu, je suis en train de divaguer !

Ça doit être la chaleur.

— Stan ! appelle l’un des mécaniciens depuis l’atelier.

Le tatoué s’excuse et sort rapidement de la pièce, nous laissant à nouveau seuls.

— Alors ? insiste Riley.

Je lève la tête et plante un regard froid dans le sien.

— Deux mois, pas un jour de plus.

— Ça marche.

CHAPITRE SEPT

Riley

Pendant l’heure qui suit, j’essaie de ne plus penser à Mia Collins et à ce putain de marché que j’ai passé avec elle. Je ne sais pas ce qui m’a pris de me comporter ainsi avec cette femme, mais elle ne m’a pas vraiment laissé le choix. Et puis, elle a fini par accepter le deal, réduisant peut-être d’un mois, mais c’est déjà ça.

Avant qu’elle ne quitte le garage, j’ai demandé à Stan de préparer sa bagnole pour demain. Elle m’a semblé satisfaite avant de décamper comme si elle avait le feu aux fesses.

J’ignore si elle va continuer ce petit jeu avec moi, mais je dois dire que le nouveau doc de Riverton pourrait bien devenir mon jouet. Elle m’amuse quand bien même je ne le lui dirai jamais. J’apprécie vraiment sa façon d’essayer de se rebeller. Mais au fond, je sais ce qu’elle est : une charmante petite fille de bonne famille qui, étrangement, n’a pas un rond.

Évidemment, je tiens à ce que ça change. J’ai envie de la provoquer pour qu’elle laisse sa vraie personnalité exploser. Ce sera très marrant et je compte bien jouer le salaud pour la pousser à dépasser ses limites.

Je souris d’avance en y songeant. En fin de compte, ce marché m’aidera à faire ce que je veux d’elle.

Mais chaque chose en son temps.

Pour me vider l’esprit, j’ai trouvé de quoi m’occuper en débarrassant la chambre à l’étage, juste au-dessus de la Droksroom.

Autrefois, c’est là que je vivais avec mes frères et mon père. Rien n’a changé. Sauf ma chambre qui, visiblement, leur a servi de débarras.

Hayden me rejoint rapidement dans notre appartement. Il me regarde, interloqué tandis que je dépose un énorme carton sur la pile que j’ai déjà dressé dans le couloir.

— Désolé, on avait besoin d’un endroit pour rassembler les vieilles affaires de papa.

Je contemple, les yeux dans le vide, le dernier carton encore présent dans la pièce.

— C’est à toi, m’informe Hayden d’une voix basse.

Je serre les mâchoires et me dirige vers mon lit. Hésitant, je finis par l’ouvrir.

Bordel !

J’extirpe mon cuir de la housse de protection et j’hallucine en constatant qu’il n’a pas bougé. Il est resté identique depuis la dernière fois que je l’ai vu, dix ans plus tôt.

Je retourne la veste tout en sentant le regard de mon frère dans mon dos. Lentement, j’effleure notre logo et ferme les paupières : les Droks de Riverton.

Soudain, la main de Hayden qui se pose sur mon épaule me fait immédiatement réagir.

— Tu vas le remettre ?

— Je n’en sais rien. Je suppose qu’il est trop petit à présent, dis-je, incapable de le passer sur moi.

— Essaie-le.

J’hésite pendant un instant en levant le cuir du bout des doigts.

— Papa disait qu’il était trop grand pour toi, à l’époque. Il va sans doute mieux t’aller.

Il a raison. J’avais oublié ce détail.

J’esquisse un sourire et me tourne enfin vers mon frère.

— OK…

J’enfile la veste, un sentiment de nostalgie s’emparant de tout mon être.

— Il te va ! constate Hayden, visiblement satisfait.

— Ouais, répliqué-je en bougeant les bras pour m’assurer que mes muscles ne seront pas étriqués au moindre mouvement. C’est parfait.

Hayden rit légèrement en hochant la tête.

— Allez, viens, je vais t’aider à tout descendre.

— Tu comptes stocker tout ça où ? lui demandé-je en posant le regard sur la dizaine de cartons que j’ai dégagés dans le couloir.

— Dans la cabane. Sheldon a pété un plomb, il y a quelques jours. Il a demandé aux bleus de la vider, les autres s’en servaient pour stocker les vieilles pièces des clients au lieu de les foutre à la benne.

— OK, accepté-je, le remerciant d’un léger sourire.

Je passe de longues minutes en compagnie de Hayden à descendre les cartons des vieilleries de notre paternel pour les enfermer dans la cabane.

— Tu sais où est passé Sheldon ? l’interrogé-je en vidant ma bière, une fois remonté à l’appartement.

— Je crois qu’il est parti voir Sonia.

— Sonia ? La fille que j’ai surprise avec lui à mon arrivée ?

— Ouais. C’est une des putes de Leïla.

Surpris, je fronce les sourcils et interroge Hayden sur cette relation que je ne voie pas vraiment d’un bon œil.

— Il n’est pas amoureux, je suppose qu’il aime baiser cette nana, tout simplement.

Je roule des yeux. Quand je repense à la dernière fois que j’ai vu mes frères, c’était à peine s’ils parvenaient à aligner une phrase complète dans une conversation.

Bon, j’exagère, mais ils ont tellement changé que j’ai du mal à les reconnaître.

— Et toi, t’as une copine ? lui demandé-je en plantant mon regard dans le sien.

Il baisse la tête. J’ai l’impression que ma question le met mal à l’aise, mais j’insiste :

— Tu as le droit d’avoir une copine, Hayden.

— Ouais, je sais.

— Mais ?

Il roule des yeux, soupire de résignation et se met à me raconter ce qui lui arrive.

— Je connais une fille de mon lycée. Elle est partie en vacances en Europe, je crois.

— Et ?

— Ben, on s’est rapprochés avant le début des vacances et… j’ai tout arrêté avant même que ça commence vraiment.

— Pourquoi ça ? lui demandé-je, remarquant la peine se peindre dans son regard.

— Riley, t’as vu ce qu’on est ? Gabriela a une vie normale. Ses parents ont un boulot respectable. Elle n’est pas comme moi et… je veux juste la protéger de tout ça.

Je fronce les sourcils, contrarié pour lui.

— Elle connaît tes raisons ?

— Ouais, je ne lui ai jamais rien caché.

— Et elle en pense quoi ?

— Elle attend de me retrouver pour en parler. Elle dit qu’elle s’en fiche, qu’elle m’aime comme je suis et, pour elle, ce ne serait pas un problème que je fasse partie des Droks.

— Je vois, murmuré-je en m’installant à côté de lui, à la table de la cuisine. Tu sais, elle dit peut-être la vérité.

— Riley, ce n’est pas possible, tu le sais aussi bien que moi.

— Non, je n’en sais rien. C’est son choix, Hayden. Si elle a envie d’être avec toi en faisant abstraction du milieu dans lequel tu vis, tu ne peux rien n’y faire. Si cette fille t’aime, elle n’abandonnera pas.

— Ouais, c’est ce qu’elle m’a dit, se confie-t-il en soupirant. Mais elle voudrait que j’arrête de traîner ici, que j’aille vivre sur le campus.

— Quoi ! m’écrié-je, abasourdi. Qu’est-ce que tu veux dire, Hayden ?

Il déglutit péniblement et hausse les épaules avant de m’avouer d’un ton nonchalant qu’il a été accepté à Harvard.

Je n’en reviens pas. Mon petit frère a été accepté dans une université et je viens de l’apprendre en ayant une discussion sur sa relation avec Gabriela.

Je secoue la tête, il me faut un moment pour digérer la nouvelle.

— Je suis vraiment très content pour toi, Hayden.

Je suis sincère, mais Hayden semble suspicieux.

— Je n’irai pas, Riley. Sheldon dit que ça ne sert à rien.

Alors là, la colère monte d’un cran.

— Sheldon n’a rien à dire ! m’écrié-je. Ce n’est pas parce que lui et moi n’avons pas fait d’études que tu dois nous imiter, Hayden !

— Mais je dois rester, Riley ! Vous avez besoin de moi.

— Arrête de dire des conneries ! grogné-je en plantant un regard autoritaire dans le sien. Tu vas aller à l’université et décrocher ton diplôme que ça plaise ou non à Sheldon ou à qui que ce soit d’autre. C’est pigé ?

Cette fois, Hayden me regarde avec des yeux brillant d’émotions.

Il ne va quand même pas se mettre à chialer ?

— Écoute, Hayden. Tu peux t’en sortir et devenir quelqu’un. Tu dois faire ce dont tu as envie sans te préoccuper des Droks, OK ?

— Je… je ne sais pas trop. Je ne pourrai pas revenir ici avant les vacances scolaires et…

— On s’en tape ! Tu dois suivre tes envies. On ne bougera pas et on sera toujours là quand tu reviendras.

— Riley, soupire-t-il en secouant la tête. Je ne sais pas trop.

— Eh, t’es le plus intelligent de nous et je serai vraiment fier si tu te décides à entrer dans cette université, Hay.

Ses lèvres sourient légèrement. Mon cœur gonfle de joie et de fierté mêlées.

— Je suis vraiment content, frangin. Tu seras le premier diplômé de la famille, c’est un truc de fou.

Il est gêné. Il baisse la tête tandis que je passe une main nerveuse dans mes cheveux.

— Et tu dois être là-bas quand, exactement ?

— Dans deux mois. Début octobre, les étudiants doivent être sur le campus.

— OK, super. Ça nous laisse du temps ensemble, tous les trois.

Cette fois, il sourit franchement, visiblement soulagé de ma réaction.

— Tu as des papiers administratifs à envoyer, je suppose ?

— Ouais, ils sont dans ma chambre.

— D’accord. Tu me les donneras, je t’aiderai à les remplir, si tu veux.

— Riley ? m’interpelle-t-il après quelques minutes de silence.

— Oui ?

— Ils me demandent un acompte de trois mille dollars pour le premier semestre. Je pensais que je pouvais obtenir une bourse, mais… je ne sais pas comment je dois faire ma demande.

Trois mille dollars !

Je déglutis péniblement et me reprends rapidement avant de lui sourire.

— Je m’occuperai de tes papiers ce soir, OK ? Tout va s’arranger, je te donnerai de quoi payer ton semestre, ne t’en fais pas.

— Mais tu n’as pas cette somme.

— Je trouverai le pognon. Rien ne compte plus que toi et Sheldon.

Il est ému. Il pose la main sur la mienne, mais je me tends irrémédiablement. Nos regards s’ancrent alors l’un à l’autre et je devine le soulagement qu’il éprouve à cette minute.

— Je suis vraiment content que tu sois revenu, Riley.

— Moi aussi. Je suis fier de toi, Hay.

Nous nous sourions et je finis par m’exclamer :

— Bon, tu viens avec moi !

Il me lance de gros yeux interrogateurs et m’observe tandis que je me lève de la chaise.

— Où ça ?

— Faut bien fêter la nouvelle ! Je t’offre le déjeuner, amène-toi, frangin !

Cette fois, je me dis qu’heureusement, ses oreilles peuvent arrêter son sourire, sinon, il ferait le tour de sa tête.

— Génial ! s’exclame-t-il en me rejoignant près de la console où on laissait autrefois nos trousseaux de clés.

— On a toujours continué à entretenir ta bécane, celle de papa aussi.

— J’imagine que tu n’as pas encore la tienne, lui dis-je, bousculé par les souvenirs de nos balades en Harley, avec mon paternel et le reste des bikers.

— Non, pas encore, mais je ne suis pas pressé de fouler le bitume, Riley.

— Ah non ? Pourquoi ça ?

— Disons que ce n’est pas trop mon truc, me révèle-t-il en haussant les épaules.

Je reste perplexe pendant quelques secondes. Je suis vraiment étonné que notre paternel ne l’ait pas obligé à monter sur une moto.

Néanmoins, je ne réplique pas. Je vois dans son regard qu’il semble contrarié par la tournure de la discussion. Je demanderai à Sheldon les raisons pour lesquelles le paternel ne l’a pas obligé à conduire une Harley dès son plus jeune âge, comme il l’a fait avec nous.

— OK, dans ce cas, tu montes derrière moi.

— Pas de problème, répond-il en enfilant sa veste de cuir.

Nous nous regardons pendant un instant. Il est évident que nous nous ressemblons beaucoup tous les deux.

— Allez, viens, lui dis-je en attrapant mes clés, impatient de retrouver mon petit bijou.

Quand nous descendons à l’atelier, je remarque que Larry et Dick sont de retour.

— Alors, les gars ?

— C’est bon, Riley, ils vont nous appeler.

— Tout s’est bien passé ? demandé-je à Larry qui semble satisfait de sa visite chez nos anciens partenaires.

— Ouais, comme sur des roulettes. On devrait avoir des directives en début de soirée.

— Super, on verra ça, dans ce cas.

Il hoche la tête et fronce les sourcils tout en dévisageant Hayden.

— Vous partez ?

— Je l’emmène déjeuner, les informé-je.

— Oh ! Vous allez où ?

— Chez Jo, bien sûr, répond mon frère en haussant un sourcil.

Surpris de savoir que cet établissement est toujours d’actualité, j’esquisse un sourire.

— C’est toujours ce bon vieux Jo qui le tient ? demandé-je, impatient d’avoir une réponse.

— Ouais, il est toujours là et ses hamburgers sont les meilleurs de tout l’État, m’informe Hayden, ravi.

— Super, soufflé-je. Alors, allons voir ce vieux Jo.

— Bon app’ à vous deux, alors. Eh ! Ils sont passés où les autres ? interroge Larry.

— J’imagine qu’ils sont tous rentrés déjeuner, dis-je en fouillant l’atelier des yeux. Sauf Stan.

Dick et Larry suivent mon regard et éclatent de rire en considérant la montagne tatouée en train de dépoussiérer le tableau de bord de la voiture du doc.

— Eh ben, dis donc ! Il doit avoir un petit faible pour le nouveau toubib ! s’exclame Larry avant de s’éloigner, visiblement amusé par la situation.

Je secoue la tête, le sourire aux lèvres. Ces gars n’ont pas vraiment changé, ils sont toujours prêts à se foutre de la gueule de l’un et l’autre, jusqu’à ce que ça se termine en bagarre pour retrouver le calme.

Dick, l’œil réprobateur, s’avance vers moi et me donne une frappe fraternelle sur l’épaule. Puis, il me souffle :

— Tu ne devrais pas le laisser passer devant, mon grand.

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas où il veut en venir. Toutefois, je n’ai pas le temps de l’interroger qu’il poursuit :

— Parce que si Stan baise la doc avant toi, ça risque de créer des ennuis dans la famille, mon pote.

Connard !

Je le foudroie du regard et fais signe à Hayden de me suivre, tout en évitant de fixer le sourire amusé sur les lèvres de mon petit frère.

Quelques minutes plus tard, j’enfourche ma moto et soupire de plaisir tandis que Hayden grimpe derrière moi. Une fois prêt, je lui demande si nous pouvons y aller. Le sourire qu’il affiche sur ses lèvres me rend presque euphorique. J’ai retrouvé mon frère, mon blouson et cette bécane qui en a vu de toutes les couleurs.

Je démarre. Le moteur tourne violemment. Je ferme les yeux pendant quelques secondes, pour me concentrer, et c’est parti !

Je redécouvre cette putain de sensation d’adrénaline si particulière sur ma bécane qu’un sanglot monte dans ma gorge. Cependant, je me reprends très vite et accélère, foulant le bitume à grande vitesse. Ça m’avait manqué. C’est drôle de se rendre compte que les choses – même insignifiantes – peuvent creuser un vide en nous quand on les retrouve enfin.

Pendant le chemin qui nous mène au petit pub de Jo, situé au centre-ville, je me dis que j’ai fait le bon choix en acceptant de revenir au bercail.

Quelques minutes plus tard, je me gare sur le trottoir, à côté de deux motos qui appartiennent sans doute à des petits jeunes de Riverton.

Nous descendons et j’enlève mon cuir. Il fait bien trop chaud pour le garder sur le dos. Hayden m’imite en me lançant un regard complice et nous entrons dans l’établissement.

Le lieu n’a pas changé. Il est resté au goût des années 60, du King Elvis. Des affiches de la star encombrent toujours les murs, jaunies par les années. Seul le mobilier semble nouveau. Les tables et chaises sont installées devant le bar qui longe presque la longueur de la salle.

Derrière le comptoir, deux jeunes femmes s’activent à poser les assiettes des clients, installés sur les tabourets. L’odeur du bacon me donne faim. Je lance un regard vers la fenêtre où l’on peut voir les cuisines. C’est à cet instant que Jo déboule d’une porte attenante.

Si presque rien n’a changé ici, ce n’est pas le cas de ce cher Jo qui a pris de l’âge. Ses cheveux grisonnants sont presque blancs aujourd’hui. Sa barbe a disparu. Il ne possède plus qu’une grosse moustache dont les deux extrémités sont recourbées vers le haut.

Je me perds dans ma contemplation tandis que des bribes de souvenirs me reviennent en tête.

Putain, ça fait vraiment bizarre de revoir ce vieux type qui, autrefois, était une oreille attentive et de bon conseil. Je le considérais un peu comme un père sur lequel je pouvais compter.

La main de Hayden qui s’abat subitement sur mon épaule me sort de mes pensées.

— Tu viens t’asseoir ?

— Ouais !

C’est à cet instant que j’entends une exclamation qui brise le brouhaha des clients présents.

— Riley ? C’est bien toi !

Je lève les yeux vers Jo. Nos regards s’ancrent fatalement l’un à l’autre. Mon cœur se gonfle d’un sentiment puissant que je ne parviens pas vraiment à analyser tant le retrouver me bouleverse.

Je reste immobile, incapable de bouger dans les secondes qui suivent tandis que je souris comme un con. Jo, les yeux ronds d’ahurissement et les traits ouverts de joie, contourne le comptoir et me rejoint rapidement.

Je n’ai pas le temps d’anticiper quoi que ce soit que je me retrouve plaqué contre lui. Ses bras me serrent comme s’il était heureux de retrouver un fils qu’il n’avait pas vu depuis dix ans.

— C’est bien toi… Oh, Riley ! Si tu savais comme je suis content de te revoir !

Je ferme les paupières, savourant cet élan de tendresse qui me traverse de part en part.

Néanmoins, je finis par retrouver mes esprits et réponds enfin à son étreinte paternelle.

— Je suis content de voir que t’existes encore, mon vieux !

Je savais que ce commentaire allait l’agacer. Et c’est bien le cas. Jo est toujours le même. Il m’écarte à bout de bras et plonge un regard sévère dans le mien.

— Je n’ai pas encore 65 ans, mon petit !

— Et tu te portes très bien, c’est le principal.

Nous rions de bon cœur et nous nous étreignons à nouveau avant de nous détacher l’un de l’autre.

— Venez, mes petits, je vais vous donner à manger ! J’espère que tu aimes toujours mes hamburgers, Rye ?

Rye… Ce petit surnom me fait fondre, mais jamais de la vie je ne le lui ferai remarquer.

— Ça fait des années que j’attends de pouvoir en remanger, lui avoué-je en souriant avant de me tourner vers mon frère.

Celui-ci semble amusé par nos retrouvailles.

— Dans ce cas, ce sera double portion pour mes petits ! clame-t-il avant de nous inviter à prendre place.

Ce que je fais de ce pas en me dirigeant vers l’endroit où mon prénom est toujours inscrit dans le bois du comptoir.

— Tu ne l’as pas enlevé ? demandé-je à Jo, vraiment surpris.

— Oh, les filles l’ont suggéré, mais je les ai menacées de les mettre dehors sur-le-champ si jamais elles essayaient.

Je me retrouve encore comme un con, à côté de mon frangin qui se moque de moi alors que les larmes me montent.

— On peut dire qu’il est super heureux de te retrouver, Rye.

Je lui lance un regard mauvais avant de lui sourire tout en lui donnant un coup de coude.

— Il n’y a que Jo qui m’appelle comme ça. C’est compris.

— Ouais, j’ai pigé, me répond-il en arborant un large sourire sur ses lèvres.

Quelques minutes plus tard, alors que Jo vient de nous ramener à bouffer, je me rends compte que la rouquine qui travaille ici me fixe depuis un bon moment.

Je plisse le regard et refoule l’envie d’attirer cette fille dans la réserve pour faire connaissance. Jo me tuerait si jamais je touchais encore une fois à l’une de ses employées. Par le passé, j’ai fait cette connerie et il a viré la fille quand il nous a surpris en train de baiser à côté de ses réserves.

Bon, il faut avouer que j’avais bien cherché la leçon de morale qu’il m’a donnée après que j’ai remonté mon jean.

— Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? me demande tout à coup mon frangin.

Je balaie les souvenirs de ce moment délicat de mon esprit et lui réponds :

— Rien, tu ferais mieux de bouffer avant le retour de Jo.

Il rit légèrement et mord dans son hamburger. Je l’imite, me concentrant sur la sensation de bonheur qui m’envahit.

Cinq minutes plus tard, j’ai tout avalé tandis que mon frère peine à terminer le sien. D’humeur joyeuse, j’attrape ce qui reste de son hamburger et l’avale sous le regard étonné de mon frère.

Il finit par soupirer de soulagement tandis que je lui donne une tape dans le dos.

— On ne doit pas traîner, j’ai encore pas mal de boulot.

Il hoche la tête avant de froncer les sourcils. Aussitôt, je regarde devant moi et constate que la rouquine s’est approchée.

— Vous avez aimé ? demanda-t-elle, un sourire commercial au bord des lèvres.

— Oui, c’était parfait, répond Hayden tandis que je la déshabille du regard.

Elle est plutôt bandante, mais je préfère la blonde pulpeuse qui travaille à côté d’elle.

— Donc, c’est bien vous, Riley, remarque-t-elle en caressant de l’index mon prénom inscrit dans le bois du comptoir.

— Ouais, c’est ça, dis-je en ancrant mon regard au sien.

L’échange visuel que nous subissons tous les deux titille sérieusement mon désir. Heureusement, Jo revient des cuisines et s’exclame :

— Oh, c’est vrai, je n’ai pas fait les présentations. Viens par ici, Charlie !

La blonde obéit et arque un sourcil en me dévisageant d’un air cynique.

— Voici mes serveuses, Vic et Charlie. Vous connaissez déjà Hayden, voilà son frère aîné, Riley.

— Enchantée de vous connaître enfin, Riley. Jo a beaucoup parlé de vous, répond la blonde en m’observant d’un air provocant.

Ce qu’elle voit lui plaît, je n’ai aucun doute là-dessus. D’ailleurs, Jo s’en rend compte et leur ordonne de retourner à leur poste.

Charlie n’hésite pas à me lancer un clin d’œil.

Je pouffe en avalant une gorgée de ma bière.

— C’est un plaisir de te revoir Jo, mais on ne doit pas traîner.

— Les affaires reprennent ? demande-t-il d’un ton inquiet.

— Je fais tout pour, répliqué-je avant de me lever et d’inviter Hayden à me suivre.

— Je te revois bientôt, j’espère ? lance Jo tandis que j’ouvre déjà la porte, prêt à décamper.

Je me retourne et lui adresse un large sourire.

— Demain.

Ravi, il sourit en posant une main sur son cœur, visiblement touché par ma réponse.

CHAPITRE HUIT

Mia

Il est 20 heures et je me rends compte combien j’ai été stupide d’avoir accepté ce marché avec Riley !

Je n’arrête pas d’y songer depuis que je suis rentrée chez moi. J’ai eu beau m’occuper dans la maison en mettant ma touche personnelle à la décoration intérieure, rien n’y fait. Je repense toujours à la discussion rocambolesque que nous avons eue dans son bureau.

Je ne sais rien des Droks, en particulier de Riley, le boss, d’après les autres, et je dois dire que cela m’angoisse un peu d’avoir laissé ma voiture entre leurs mains.

Stan m’a semblé gentil au premier abord, malgré son air de gros ours des cavernes, mais il a été le seul à me traiter correctement, sans me regarder de haut comme ce Riley !

Je suis en train de m’agacer pour rien, je suppose, mais je me dis que, dès demain matin, j’interrogerai Jenna pour en savoir plus sur ce groupe de tatoués.

Soudain, mon estomac me rappelle que j’ai gardé des lasagnes au frais. Je me lève du canapé où j’ai fini par flemmarder et me dirige vers la cuisine quand, tout à coup, la sonnerie du téléphone s’élève dans la pièce.

Vivement, je me précipite près de la cheminée où se trouve le combiné et prends l’appel, me demandant qui peut bien me téléphoner sur cette ligne.

— Allô ?

— Mia ? C’est Jenna. Comment ça va ?

J’esquisse un sourire. Je suis contente de l’entendre.

— Je vais bien, merci, dis-je en me souvenant que nous nous tutoyons. Et toi ?

Son léger rire me détend complètement. Je m’installe sur le bras du canapé et tapote les doigts nerveusement sur ma cuisse. J’ai envie de lui parler de Riley en espérant qu’elle m’en dise plus à son sujet, mais comment aborder cette conversation ?

— Moi aussi, merci. Dis-moi, ça te tente de sortir manger une pizza ? Je me suis dit que ce serait bien de discuter toutes les deux, je pourrais t’en dire un peu plus sur les patients qui se précipiteront demain pour voir la nouvelle doctoresse !

Bonne idée ! me dis-je en souriant.

— Oui, bien sûr, j’allais justement me faire réchauffer une lasagne.

— Je passe te prendre ?

— Oui, ma voiture est chez les Droks, l’informé-je, espérant secrètement qu’elle confirme que l’unique garage de Riverton est bon sur tous les points.

— Oh, c’est super. Tu sais quand tu pourras la récupérer ?

— C’est une longue histoire, lui avoué-je en soupirant de résignation. Mais d’après Stan, je pourrai la récupérer dès demain.

Un blanc s’installe pendant quelques secondes. Je l’entends soupirer avant qu’elle ne s’exclame :

— Dans ce cas, c’est parfait. Je passe dans dix minutes, ça te va ?

— Bien sûr !

Je la remercie de son attention et raccroche avant de monter à l’étage pour me préparer.

Évidemment, je n’ai pas beaucoup de temps, mais je ne peux décidément pas rester vêtue de mon minishort et d’un débardeur.

Je décide de remplacer ma tenue confortable par un jean noir et un chemisier blanc sans manches. Je me coiffe d’un chignon rapide sur le haut du crâne et me mets à rire comme une puce excitée tandis que des mèches rebelles retombent de tous les côtés.

Je m’observe dans le miroir de la salle de bains et, satisfaite de mon image, j’éteins la lumière et descends les marches de l’escalier d’un pas pressé.

J’ignore si c’est le fait de sortir ce soir ou l’occasion de connaître un peu plus Jenna, ou encore d’obtenir toutes les informations possibles sur la ville et ses habitants – en particulier les Droks – qui me rend si enthousiaste, mais j’apprécie ce moment d’impatience.

Je ne suis pourtant pas quelqu’un qui aime sortir le soir, mais cette ville est nouvelle pour moi et je suis persuadée que je finirai par l’aimer.

Et puis, mon meilleur ami me manque tellement que j’éprouve le besoin de partager tout ce que je ressens avec une personne de confiance. Jenna semble être la seule qui peut convenir pour ce rôle.

Certainement pas ce beau Riley, dont le sourire ravageur refuse de quitter mon esprit.

Je peste intérieurement à cette constatation quand, soudain, je perçois le bruit d’un moteur. Je jette un œil par la fenêtre et esquisse un sourire à la vue de la voiture de Jenna qui s’est engagée dans l’allée.

Vivement, je me précipite vers la porte que j’ouvre. Je lui fais signe que j’arrive dans un instant. Elle me répond d’un hochement de la tête en affichant un sourire jusqu’aux oreilles.

Je reviens sur mes pas, attrape ma carte bancaire que j’enfonce dans la poche de mon jean et embarque mon téléphone portable.

Quelques minutes plus tard, je me retrouve dans sa voiture.

— C’est vraiment sympa de m’avoir proposé de sortir.

— Oh, mais pas de quoi, Mia ! Je m’ennuyais et je me suis dit que ce serait bien que tu voies un peu à quoi ressemble Riverton la nuit tombée.

— C’est super. Je suis contente, en tout cas.

Elle me fixe d’un regard étrange avant de secouer la tête.

— Je suis ravie de voir que tu t’es reposée.

— Oh, oui. J’ai été un peu désagréable avec toi, je m’en excuse, dis-je, consciente que je m’étais braquée lors de notre rencontre.

— Ne t’inquiète pas, très souvent, les gens qui ne me connaissent pas agissent comme ça.

— Je suis vraiment désolée.

— Arrête, ce soir, on va manger la meilleure pizza du coin, tu verras !

Je lève les mains de façon nonchalante.

— Je ne connais rien ici, je te fais confiance.

Elle rit et passe une main sur son front pour balayer les mèches violettes qui lui retombent sur le visage.

— C’est un endroit vraiment super, tu verras. Et le patron est un amour. Il fait les meilleures pizzas, mais aussi de très bons hamburgers.

— Oh, je pensais que c’était une pizzeria.

— Non, la seule qui était encore ouverte a fermé ses portes l’année dernière après un braquage qui s’est mal passé.

— Dans cette ville ? hoqueté-je, assez surprise.

— Oui, les criminels de ce pays ne s’arrêtent pas à la frontière de la ville, malheureusement.

Je dois avouer que sa remarque est très pertinente. C’est à ce moment-là qu’elle enclenche la marche arrière. La voiture sort de l’allée et nous prenons la route pour le centre-ville.

Pendant le trajet, elle m’explique que le gérant de pizzeria trempait dans des affaires illégales et que le braquage était sans doute un coup monté pour se venger de Mario Martinez.

Je l’écoute attentivement, quelque peu surprise par la tournure qu’a prise ce vol. D’après Jenna, le gérant a été retrouvé mort dans son lit, trois jours plus tard, une balle logée en pleine tête.

Cette information me fait froid dans le dos. Je remercie silencieusement mon paternel qui m’a obligée à prendre le pistolet qu’il m’a offert lorsque j’ai commencé mes visites à domicile à Boston.

Comme il dit toujours, les rues ne sont jamais sûres de nos jours et il valait mieux – pour une femme seule, soit dit en passant – avoir ce qu’il faut pour se défendre au cas où.

En se garant sur le petit parking de la place, Jenna me jette un œil sur le côté et me demande :

— Alors, tu as fait la connaissance de Stan !

— Oui, dis-je, ravie qu’elle amène le sujet de conversation qui m’obsède un peu. Il a été très gentil.

— C’est Stan ! C’est quelqu’un de bien, ajoute-t-elle en coupant le moteur.

— Je l’ai trouvé vraiment sympa comparé à son boss.

J’ignore ce que j’ai dit d’étrange, mais la façon dont elle plante ses yeux dans les miens m’effraie quelque peu.

— Quoi ? demandé-je d’une voix bredouillante.

— De quel boss parles-tu ? Tyron, le patron, est décédé il y a quelques mois.

J’arque un sourcil surpris, étonnée par cette information quand je me souviens que Stan a fait référence à la perte du père de Riley.

— Oh, je pense qu’il s’agit de son fils.

— Sheldon ? Voilà maintenant que ce petit con se fait passer pour le patron ! grogne-t-elle en secouant la tête et en roulant des yeux, visiblement exaspérée.

Je ne suis pas certaine de comprendre qui est Sheldon, mais, en tout cas, je préfère lui dire la vérité.

— Il s’appelle Riley, celui qui gère le garage, d’après ce que j’ai pu comprendre.

Cette fois, elle ne réagit pas. Elle est figée et fixe un point imaginaire devant elle.

— Jenna ? murmuré-je, inquiète.

— Ce n’est pas possible, souffle-t-elle en tournant la tête dans ma direction. Tu es certaine que c’est Riley que tu as vu ?

Les sourcils froncés, j’opine de la tête avant de l’interroger :

— Qu’est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu viens d’entendre parler d’un fantôme.

— C’est le cas, soupire-t-elle en grimaçant. Je vais t’expliquer, viens, me dit-elle en ouvrant la portière.

— OK !

Je l’imite et, une fois sortie de la voiture, je la rejoins sur le trottoir. Elle semble bouleversée d’avoir entendu le prénom de Riley et j’avoue que ma curiosité est à son comble.

Cependant, je garde le silence et la suis jusqu’à ce que nous franchissions la porte du pub-restaurant. Je suis aussitôt bluffée par l’ambiance du lieu. Le juke-box, installé au fond de la salle, passe une musique des années 60, s’harmonisant à la décoration qui met le King à l’honneur.

Je réponds au sourire léger que Jenna me lance tandis qu’elle m’attire vers une table. Nous prenons place quelques secondes plus tard, après qu’elle ait salué des habitués d’un signe de la main.

— Tiens, tu peux choisir ce que tu veux, si tu as envie de goûter les hamburgers ou autre chose, fais-toi plaisir, me dit-elle en me tendant la carte des menus.

— Non, c’est gentil, mais tu m’as donné envie de découvrir leurs pizzas.

Elle sourit, visiblement plus détendue que dans la voiture lorsque j’ai parlé de Riley.

— Alors, tu vas m’expliquer ce qui se passe chez les Droks ? lui demandé-je en relevant le nez des menus.

Elle déglutit péniblement et acquiesce d’un hochement de tête. Elle repose soudainement sa carte sur la table. Je l’observe attentivement tandis qu’elle inspire profondément avant de me répondre :

— Oui, d’abord, il faut que tu saches que les Droks sont en réalité un gang. Ils sont installés depuis toujours à Riverton. Les habitants les connaissent bien et évitent de les contrarier, si tu vois ce que je veux dire.

— Euh… Pas trop, avoué-je, perplexe. Sont-ils dangereux ?

— Ils ne l’étaient plus vraiment depuis quelque temps, mais, si tu me dis que Riley est revenu, je doute que la ville reste aussi calme à présent.

Cette fois, je suis abasourdie et je me demande dans quel pétrin je me suis fourrée en ayant accepté ce marché avec Riley !

— Qu’est-ce que tu veux dire ? insisté-je en plongeant le regard dans le sien.

Elle semble de plus en plus nerveuse, mais elle reprend aussitôt une expression joyeuse à l’arrivée d’une serveuse.

— Salut, Jenna !

— Oh, Vic. Ça va ?

— Bien, et toi ?

Elle hocha la tête avant de me jeter un regard.

— Je te présente Mia Collins, le nouveau médecin de Riverton.

— Oh, enfin ! Bonsoir, docteur, me salue chaleureusement la rouquine.

— Bonsoir, enchantée de vous connaître.

Elle me sourit avant de reporter son attention sur Jenna qui lui révèle sa commande.

— Je vais prendre la Riverton, la meilleure !

— Je prendrai la même chose, complété-je dès que la serveuse pose son regard sur moi.

— Très bien. Deux Riverton pour la 4 ! s’écrie-t-elle à l’adresse de la serveuse qui est restée derrière le comptoir. Je vous apporte des bières ?

— Oui, ça te va ? me demande Jenna.

J’acquiesce silencieusement et patiente jusqu’à ce que la rouquine s’éloigne pour questionner Jenna à propos de Riley.

— Écoute, j’ai pratiquement grandi avec lui. C’était un ami de mon frère. Bon, je t’avoue que j’étais tombée amoureuse de ce crétin.

Elle s’interrompt, visiblement très contrariée par l’aveu qu’elle venait de me faire.

— Que s’est-il passé ? insisté-je.

— Ce n’est pas un homme bien, Mia. Un jour, il est devenu très violent et Jack en a fait les frais. J’ignore ce qui s’est passé exactement, mais il est rentré chez nous sans prévenir et s’est rué sur mon frère pour le tabasser. Je n’étais qu’une ado de 17 ans et j’ai voulu les séparer. J’ai pris quelques coups. Je ne l’avais jamais vu si violent. Il m’a fait tellement peur. J’ai bien cru qu’il avait tué mon frère. Il était devenu un monstre et, quand il a remarqué que j’étais au sol, avec le nez en sang, il s’est arrêté et il est parti sans dire un mot.

— Mon Dieu ! Tu n’as jamais su pourquoi il était dans cet état ?

— Non. Mon frère n’a rien voulu me dire. Ni à notre mère, d’ailleurs. Elle a insisté de nombreuses fois pour que Jack porte plainte, mais il a refusé, sans doute avait-il peur des représailles. Je ne sais pas, souffle-t-elle en secouant la tête.

Sous le choc, je suis incapable de prononcer quoi que ce soit. Cependant, quand elle reprend, je me concentre pour écouter ce qu’elle a à dire sur le personnage violent de Riley.

— J’ai fait l’erreur de me pointer au garage de Tyron, le père de Riley. Personne n’a voulu m’écouter. Tyron m’a dit que je ne devrais pas m’en mêler et que je devais m’estimer heureuse que Riley n’ait pas tué Jack.

— Mais c’est ignoble !

— Oui, c’est Riley. Deux mois plus tard, il a été arrêté sur le lieu de plusieurs crimes. Je pensais que je n’entendrais plus jamais parler de lui et qu’il finirait en prison jusqu’à la fin de ses jours. Tu comprends que je suis un peu choquée d’apprendre son retour.

— Oui, évidemment, c’est compréhensible.

— Ouais, soupire-t-elle avant d’inspirer profondément. Tu sais, les habitants de Riverton ont tous appris à vivre avec les Droks. Ils exercent habituellement leurs affaires illégales en dehors de la ville, mais il arrive parfois que l’un de leurs membres dépasse les bornes. Comme les autres, la situation ne m’inquiétait pas davantage, mais, avec le retour de Riley, je préfère rester sur mes gardes et je te conseille de ne pas t’approcher de lui, Mia.

Je hoche la tête inconsciemment tandis que la petite voix diabolique envahit mon cerveau, me rappelant que j’ai passé un marché avec ce dangereux criminel.

— Mia ?

Je sors de ma léthargie et croise le regard paniqué de Jenna.

— Vous avez parlé ?

— Oui, et je crois que j’ai fait une énorme connerie, Jenna, avoué-je d’une voix bredouillante.

Elle écarquille les yeux de stupeur avant de m’ordonner de lui raconter ce qui s’est passé avec Riley. Je lui confie alors tout, n’omettant pas de lui révéler le marché que nous avons fait tous les deux.

— Bon sang ! Je… Écoute, j’ignore s’il a changé, mais je doute qu’un homme tel que lui soit devenu doux comme un agneau après dix ans passés dans une prison. Surtout, évite de le contrarier et ne reste jamais seule avec lui, d’accord ?

Cette fois, je panique complètement. Je passe une main sur mon visage et soupire de lassitude. Au même instant, la serveuse nous apporte nos pizzas et nos bières avant de s’occuper d’une autre table.

Je baisse les yeux vers mon repas, l’estomac noué. Je n’ai plus faim.

CHAPITRE NEUF

Riley

À notre retour de chez Jo, j’ai demandé à Hayden de me rejoindre dans notre appartement, au-dessus du garage, pour me donner les papiers de la fac. Je les ai remplis et j’ai effectué un premier virement de mille dollars. J’ai laissé l’enveloppe sur la table, demain, je m’occuperai moi-même de la poster.

J’ai passé un bon après-midi jusqu’à ce que Sheldon se pointe. Je l’ai informé que j’avais validé l’inscription de Hayden à Harvard et c’est parti en couille. Ce petit con campe sur ses positions en clamant que c’est une perte de temps, que faire des études, ce n’est pas pour Hayden.

Évidemment, je me suis un peu énervé contre lui et ça a bien fini par partir en bagarre. Je lui en veux, mais, au fond, je comprends qu’il n’a pas très envie que notre petit frère s’éloigne de notre famille.

Heureusement, la dispute s’est arrêtée brusquement à l’arrivée de Larry. Il m’a annoncé que le boss des Gons allait nous remettre sur le marché des trafics d’armes. Et bingo ! On a déjà un arrangement pour la semaine prochaine. J’ai passé plus d’une heure à fouiner dans les derniers contacts de mon paternel et je suis tombé sur un gars qui a des connaissances sur une prochaine cargaison que son réseau importe d’Afrique du Sud.

Je n’ai pas réfléchi plus longtemps et j’ai accepté de m’en occuper. Une fois que nous aurons les armes, Gons nous paiera la belle somme de cinquante mille dollars. Ce qui arrangera nos affaires.

Une fois que j’ai terminé de régler tous les détails, en écartant évidemment Hayden de la mission à haut risque, j’ai demandé à Sheldon de me raconter ce qu’il savait de Leïla et de ses filles.

Alors, on s’est installés à la table autour d’une bière tandis que Hayden est parti au garage donner un coup de main aux autres. Il m’a expliqué tout ce qu’il savait.

D’après lui, Leïla ne triche pas avec nous. Tous les membres des Droks sont reçus comme des rois dans son club, et elle n’hésite pas à nous proposer des filles. Visiblement, elle dit que les nouvelles putes qu’elle a recrutées ont besoin d’entraînements.

C’est particulièrement pour cette raison que j’en suis venu à parler de la fille qu’il se tape et qu’il est allé voir en début d’après-midi. Je lui ai conseillé de ne pas sortir avec elle. Il m’a ri au nez en me répondant qu’il faisait ce qu’il voulait, mais que ce n’était pas le cas. Il s’occupe juste d’elle, car Leïla aurait des difficultés avec Sonia. La jeune femme est visiblement une grande gueule et, si elle n’a pas envie de faire un truc, elle ne le fait pas, que le client ait payé ou non.

J’ignore si Sheldon est assez ferme avec cette fille, mais j’ai l’impression qu’elle a du pouvoir sur lui. J’ai essayé de soutirer plus d’informations à son sujet, mais il a retourné la conversation en m’assurant qu’il gérait.

Et ça, j’en doute.

Je n’ai pas envie que mon frère s’entiche d’une pute, c’est hors de question. Puis, personne ici n’a de « régulière ». Les Droks ne s’attachent pas et baisent autant de femmes qu’ils le souhaitent, même Dick. Il est marié depuis des années, il a beau avoir sept gosses à son actif, il n’a jamais refusé les femmes qui se présentent à lui.

Sheldon a évidemment remarqué que j’étais assez sceptique sur notre arrangement avec Leïla et ce club de strip-tease. Il m’a donc invité à l’accompagner, lui et les autres, ce soir.

J’étais sur le point de refuser, mais en tant que leader des Droks, je dois m’assurer que les affaires du club roulent autant que Leïla le prétend. Puis, j’ai envie de baiser, ça fait dix putains d’années que je n’ai pas trempé ma queue dans une chatte. Autant en profiter ! Et si, par la même occasion, ça permet d’entraîner les filles, je ne vais certainement pas me gêner.

En acceptant la proposition de Sheldon, j’ignorais que nous serions si nombreux pour la soirée. Les bleus nous attendent, ainsi que Stan et Harris.

Je fronce les sourcils et interroge Sheldon du regard tandis que nous nous dirigeons vers le groupe.

— Harris va plutôt effrayer les filles.

— T’inquiète, il demande toujours juste une pipe à deux d’entre elles, m’interrompt Sheldon.

Je grimace, je ne veux rien savoir de ce que va faire Harris dans ce club.

— Génial, t’es de la partie, mon pote ! s’exclame Stan en souriant comme un con.

J’arque un sourcil cynique et me dirige sans un mot vers ma moto.

— On n’attend pas Hayden ? demande Lloyd, intrigué.

— Il est occupé, dis-je en mettant en route ma bécane.

J’ai demandé au gosse de rester à l’appart’ ce soir, afin de s’occuper des affaires à embarquer avec lui à la fac.

Abram et Lloyd enfourchent leurs motos tandis que Harris prend visiblement le temps de finir sa clope avant de se mettre en route.

Quelques minutes plus tard, on décolle. Je prends la tête du groupe, Sheldon derrière moi. Ce sont les bleus qui ferment la file.

Le club de Leïla se trouve à quelques rues seulement avant la frontière de Riverton. On met à peine dix minutes pour s’y rendre.

Une fois nos Harley garées l’une à côté de l’autre, on s’avance vers l’entrée, bien gardée par une armoire à glace qui ne laisse visiblement passer que les mecs en costard-cravate.

Ce n’est pas notre cas.

Jean et veste en cuir à notre effigie, c’est ce qui nous permet pourtant de rentrer sans le moindre encombre. Je surprends le gorille qui salue mon frère d’un clin d’œil complice et je me dis que Sheldon passe un peu trop de temps dans cet endroit.

Ce lieu est masculin, bien entendu. Tous les clients sont des hommes affamés de sexe venus prendre un verre pour se rincer l’œil devant les danseuses à moitié à poil.

On se dirige tous vers le bar où deux barmaids nous accueillent avec un grand sourire. Je les observe et aime ce que je vois. La grande brune ne porte qu’un soutien-gorge sexy à souhait et un string, les bas résilles ne dissimulant rien de ses formes pulpeuses. L’autre est un peu plus vêtue – si on peut dire ça. Elle porte une mini-jupe au ras de la moule et une brassière blanche qui laisse entrevoir le piercing à son téton droit.

L’envie de lui tirer dessus me titille.

— Leïla arrive ! m’annonce Sheldon.

Bordel !

Je serre les mâchoires et évite de mater les seins de la blonde, espérant refaire descendre la pression de ma queue qui me semble trop étriquée dans mon froc.

J’ai envie de baiser, c’est évident, et toutes ces filles qui se pavanent à poil dans ce club ne m’aident certainement pas à refouler ce putain de désir douloureux que j’éprouve.

Cependant, je parviens à me concentrer sur la femme qui approche. Je la fixe d’un regard noir, suspicieux alors qu’elle arbore un large sourire, visiblement ravie de notre présence.

Elle attire Sheldon dans ses bras et la façon qu’il a de répondre à son étreinte m’intrigue, ça m’inquiète.

— Leïla, voilà Riley, mon frère, nous présente-t-il.

Elle fait un pas dans ma direction. Je suis tendu, je reste sur mes gardes. Remarquant que je refuse qu’elle pose les mains sur moi, elle a un geste de recul. Légèrement perplexe, elle lance un regard vers Sheldon qui hausse les épaules d’un air désinvolte.

— Je suis contente de te rencontrer enfin, Riley. Tyron me parlait beaucoup de toi.

Je la préviens d’un ton autoritaire.

— Évitons de parler de mon père si vous voulez que notre arrangement continue de fonctionner.

Elle semble blessée, mais elle relève un menton déterminé. J’apprécie cette attitude, cette femme ne se démonte pas. Je ne m’attendais pas à faire connaissance avec une patronne jeune. Elle doit avoir à peine la quarantaine et j’avoue que l’ex-maîtresse de mon vieux est assez bandante. Il ne devait pas s’ennuyer avec elle.

— Bien sûr, j’aimerais que rien ne change entre nous, Riley. Sheldon m’a appris que vous repreniez le contrôle des Droks et je dois dire que je suis ravie de cette nouvelle, m’informe-t-elle en posant des yeux maternels sur Shel.

Ce comportement me surprend quelque peu quand elle poursuit en m’avouant qu’elle considère mes frères comme ses enfants.

J’arque un sourcil réprobateur avant de lui lancer d’une voix cynique :

— Une mère de substitution qui claque des filles sur le trottoir ? Tout gamin mériterait mieux que ça, vous ne croyez pas, Leïla ?

— Riley ! grogne Sheldon, mécontent de ma réplique, tandis que Stan éclate de rire.

Je le foudroie du regard. Il cesse aussitôt de rire comme un connard et me tourne le dos, préférant contempler le spectacle qui se déroule sur l’estrade.

— Je comprends que vous soyez réticent, mais votre père et…

— Je vous ai dit de ne pas parler de lui ! lui rappelé-je froidement.

Elle déglutit péniblement et plante un sourire commercial sur ses lèvres avant de s’exclamer :

— Vous devriez commander ce qui vous fait plaisir. Je reviendrai vous voir dans quelques minutes, j’ai un souci avec une des filles.

— Qui ça ? s’inquiète Sheldon.

Je remarque l’ennui s’installer sur les traits de Leïla tandis qu’elle plonge son regard dans celui de mon frère.

— Tu ne devrais pas t’en préoccuper, Sheldon.

— C’est Sonia, c’est ça ? insiste-t-il.

— Oui, avoue-t-elle en m’adressant un sourire contrit.

Même si je suis certain que je ne m’entendrai jamais au-delà de nos affaires en commun avec Leïla, je me rends compte qu’elle s’inquiète du rapprochement de mon frère avec Sonia.

Tout comme moi.

— Ça va s’arranger, ne t’en fais pas pour elle.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Leïla prend une profonde inspiration avant de lui répondre à contrecœur :

— Elle était d’accord pour s’occuper de deux clients et, au moment venu, elle a giflé l’un d’eux et s’est enfermée dans sa loge.

J’observe Sheldon d’un regard plissé, impatient de voir sa réaction, mais il secoue juste la tête en soupirant de lassitude.

— C’est une vraie rebelle, je sais, mais les gars ont peut-être été…

— Eh ! le coupé-je, agacé.

Mon frère plante son regard dans le mien tandis que je ne cille pas. C’est lui qui baisse les yeux quand il comprend que je suis énervé.

— Tu m’as bien dit que cette fille n’était rien pour toi, je me trompe ?

— Non, c’est la vérité.

— Alors, pourquoi tu lui cherches des excuses ?

— Je ne lui cherche aucune excuse, Riley, répond-il, penaud, avant de passer une main nerveuse dans sa tignasse.

— Elle est payée pour se faire baiser et assouvir les désirs de ses clients, point barre !

— Je sais…

Il baisse la tête comme un gosse qui vient de se faire gronder en public. Satisfait, je lui donne une tape dans le dos et lui propose d’aller s’occuper d’une autre fille.

Leïla approuve et me remercie d’un léger sourire.

— Ton frère a raison. Dans la 7, Jenny est libre.

Sheldon redresse la tête et opine silencieusement avant de s’éloigner tandis que les autres commandent un verre. Je me retrouve avec Leïla. Je lui demande :

— Combien a-t-elle fait perdre ?

— 400 dollars.

— C’est une blague ? éructé-je, furieux que cette petite garce ne se montre pas aussi docile qu’elle devrait.

Cette pute nous fait donc perdre 160 dollars sur notre part et je dois avouer que si elle continue de se conduire comme elle le fait, nos revenus connaîtront une nette diminution.

— Je crains que non. Elle m’a fait le même coup hier. Un client avait payé la totalité d’avance et elle a refusé une fellation.

— Et donc ? insisté-je pour entendre la suite.

— Il a refusé de payer la moitié de la somme.

— Je vois, soufflé-je. Je vais arranger ça. Où je peux la trouver ?

Elle écarquille les yeux de stupeur et semble hésiter un instant avant de m’inviter à la suivre d’un signe de tête.

Quelques minutes plus tard, elle m’emmène dans un couloir où se trouvent les loges des filles. Cinq au total. Les pièces sont surveillées par un mec de la sécurité du club à l’entrée du corridor.

— Elles font leurs prestations dans ces pièces ? demandé-je, étonné d’avoir entendu qu’elle a envoyé Sheldon dans la 7.

— Non, me répond Leïla. Les chambres sont à l’étage, juste à côté de l’entrée du couloir. Marc surveille les allées et venues.

Je crois comprendre le système bien manié de Leïla. Elle est organisée, y a pas à dire. Après, pour faire obéir ses filles, je trouve qu’elle manque un peu d’autorité. Ça, j’en suis certain quand je lui demande ce qu’elle fait quand l’une des filles se rebelle.

— Que voulez-vous que je fasse ?

— Ne pas les payer sur les trois prestations suivantes serait un début, non ?

Elle fronce les sourcils et esquisse un large sourire, visiblement satisfaite de ma proposition.

— Elle est là, dit-elle en me montrant du menton la porte de la loge de Sonia.

— OK, présentez-nous et je vais rester un peu avec elle pour lui remettre les pendules à l’heure.

— Je vous souhaite bonne chance, Riley.

Un sourire sardonique se dessine sur le coin de mes lèvres.

— Je n’en ai pas besoin. Une fois que je me serai occupé d’elle, elle sera aussi douce qu’un agneau.

Leïla rit franchement en posant une main sur mon bras. Je me tends aussitôt et glisse un regard noir dans le sien.

— Tu ressembles beaucoup à ton père… Désolée, s’excuse-t-elle. Je…

— Ça va, soufflé-je avant de me tourner vers la porte, prêt à montrer à cette salope qui commande ici.

CHAPITRE DIX

Mia

Jo est un homme charmant, qui plus est, un très bon cuisinier !

Même si je n’avais plus trop d’appétit après les révélations sur Riley, je me suis forcée à faire honneur à la pizza. D’ailleurs, je n’en ai jamais mangé d’aussi bonne.

Pendant notre repas, Jenna a tenté de me rassurer, mais en me mettant tout de même en garde contre les Droks, en particulier Riley.

J’ai encore du mal à croire tout ce qu’elle m’a dit. Le mauvais garçon est revenu au pays et, d’après mon amie, les choses ne seront plus comme avant.

J’en ignore encore beaucoup sur lui, mais savoir qu’il est très violent me fait froid dans le dos. Je ne sais pas si c’est stupide, mais je me dis que Riley a peut-être changé.

Tout de même, pesté-je en soupirant de lassitude, il a été condamné pour meurtre et que sais-je encore !

— Arrête de te faire du souci, je suis sûre que tout se passera bien pour toi, Mia, me rassure à nouveau Jenna.

C’est si facile à dire !

— Je te rappelle que je lui dois un service.

— Un service ou deux mois sous ses ordres ? réplique-t-elle en arquant un sourcil avant de grimacer. Je suis vraiment désolée, mais tu devrais trouver un moyen pour éviter Riley, Mia.

— Je sais, et c’est bien ce que je compte faire. Je pense que c’est Stan qui me rapportera la voiture, Riley m’a bien fait comprendre qu’il ne se salirait pas les mains.

Elle roule des yeux avant de vider sa bière d’un coup sec.

— C’est un vrai connard, si tu veux mon avis.

— J’ai bien compris, soufflé-je, n’arrivant pas à me dire que l’image qu’elle dresse de Riley n’est pas l’homme que j’ai vu.

Bon, OK, il est assez déstabilisant et très sûr de lui, mais, de là à l’imaginer tuer ou battre une jeune femme en laissant son frère pour mort, j’avoue que j’ai du mal à l’imaginer.

— Dis-moi, murmuré-je en plantant un regard interrogateur dans le sien, tu ne trouves pas ça étrange de n’avoir jamais eu d’explications des Droks sur l’altercation avec ton frère ?

Elle hausse les épaules d’un air dépité.

— J’ai pourtant essayé, mais personne n’a voulu me dire ce que Riley reprochait à Jack. J’imagine qu’il s’agissait d’une fille.

— Il était avec quelqu’un ?

— Riley ?

Je hoche la tête en signe d’acquiescement.

— Riley n’a jamais vraiment eu de petite amie, Mia. Disons qu’il se servait des filles et, comme elles étaient toutes amoureuses de lui, il en profitait.

— Oh !

— Ouais, c’est peut-être pour ça qu’il m’a fait craquer quand j’étais ado. Je me disais que j’arriverais sans doute à le rendre plus stable au niveau de ses relations.

— Il ne s’est jamais rien passé entre vous deux ?

L’étincelle de ses yeux s’éteint soudainement à ma question.

— Désolée, c’est trop personnel.

— Non, ça va. C’est du passé, je l’ai complètement oublié.

Un nœud se forme dans mon estomac et dans le fond de ma gorge. Elle n’a pas vraiment répondu à ma question, mais je devine à son expression que mon interrogation sur leur relation la bouleverse encore à ce jour.

— Écoute, Mia. J’étais jeune et idiote. Je pensais qu’en le branchant, il n’aurait d’yeux que pour moi. Je me suis bien trompée.

— C’est toi qui l’as dragué ? demandé-je, surprise.

Elle acquiesce, gênée.

— Je l’aimais bien. Mon frère m’avait prévenue de ne pas m’enticher de son pote, mais je ne l’ai pas écouté. Un soir, commence-t-elle avant d’inspirer longuement, ils sont rentrés à la maison. Ils étaient bourrés ou défoncés, je n’en sais rien, mais Riley est monté dans la salle de bains pour se rafraîchir. Je l’ai entendu et je suis sortie de ma chambre en petite tenue pour aller le retrouver.

— Oh !

Je suis un peu gênée par ses aveux, mais j’ai envie de savoir ce qui s’est passé entre elle et Riley. Alors, je bois une gorgée de ma bière et la repose sur la table avant de me concentrer sur elle.

— Ouais, souffle-t-elle en passant une main sur son visage comme pour effacer les mauvais souvenirs. Je regrette ce que j’ai fait, mais, comme je te l’ai dit, c’est moi qui l’ai branché. Il était ivre et j’ai conscience que s’il avait été sain d’esprit, il m’aurait dégagée de la salle de bains à coups de pied aux fesses en m’insultant de tous les noms d’oiseaux, mais… il m’a laissée faire. Il était hésitant au début, puis il m’a baisée comme un fou.

Elle rit et sanglote en même temps tandis que des larmes apparaissent aux coins de ses yeux.

Peinée pour elle, je pose une main amicale sur la sienne. Vivement, elle redresse le menton et plante un regard déterminé dans le mien.

— J’ai fait une connerie, je le sais, mais je n’avais jamais été baisée de cette façon. Riley Materson est le meilleur coup que je n’ai jamais connu, Mia.

J’esquisse un faible sourire, mal à l’aise.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Je suis retournée dans ma chambre et, le lendemain, c’était comme s’il ne s’était jamais rien passé. Deux jours après, je suis allé le voir au garage des Droks et je l’ai retrouvé en compagnie de deux filles. Je t’épargne les détails, mais depuis ce jour-là, j’ai fait une croix sur lui. Et je le hais depuis qu’il s’en est pris à mon frère.

— Je comprends. Ce n’est qu’un enfoiré.

— Ouais, un putain d’enfoiré, mais qui te fait jouir comme personne ! grogne-t-elle avant de se mettre à rire.

Je finis par me joindre à elle.

Quelques minutes plus tard, nous décidons de ne plus évoquer Riley de la soirée. Pourtant, je ne cesse de penser à cet homme avec lequel j’ai un marché.

J’appréhende encore plus ce qu’il va vouloir de moi, mais je n’ai pas le temps de me torturer le cerveau que Jenna hèle une personne qui vient de pénétrer chez Jo.

— Eh, Clarisse ! s’exclame-t-elle en lui faisant signe de nous rejoindre.

Bientôt, une jeune femme s’installe à côté de Jenna. Elle possède un joli visage en forme de cœur et les yeux noisette qu’elle braque sur moi d’un air interrogateur me font sourire.

— Je te présente le nouveau médecin de Riverton, ma belle ! clame Jenna. Mia Collins !

— Oh, enchantée de vous connaître, docteur. Je suis Clarisse Venister, je suis infirmière.

— De même.

Nous échangeons une poignée de main amicale. Puis, très vite, la discussion nous mène sur notre domaine professionnel. Clarisse est l’infirmière de la ville, elle travaille avec Artur Cheney dans son cabinet. J’apprends que nous ne disposons pas de laboratoire à Riverton, il se situe à Springfield, ce qui leur demande de longs trajets pour amener les échantillons de sang à examiner.

Jo nous apporte une bière et échange quelques mots avec Clarisse. Je devine alors qu’il a dû faire appel à la jeune femme une semaine plus tôt.

— Vous étiez souffrant ? lui demandé-je en fronçant les sourcils.

— Oh, rien d’inquiétant. Juste un rhume.

Je surprends Clarisse qui lève les yeux d’un air réprobateur.

— Jo souffre d’un diabète type 2. Comme il a développé une intolérance aux médicaments antidiabétiques oraux, le docteur Cooper l’a mis sous insuline.

— Son taux d’hémoglobine glyquée est resté supérieur à 8 % ? demandé-je en fixant Clarisse.

Elle acquiesce silencieusement tandis que Jo se met à grogner des mots inaudibles. Nous levons toutes les trois la tête dans sa direction et je me mords l’intérieur de la joue pour ne pas rire.

Il nous fixe d’un regard sévère, les poings enfoncés dans les hanches.

— Je suis là, je vous signale, mesdames ! Je vais bien, inutile de passer la soirée à parler de mon satané diabète !

— Tu es diabétique ? interroge la rouquine qui s’arrête près de lui.

Il roule des yeux tandis que j’échange un regard amusé avec Jenna et Clarisse.

— Si on te le demande, tu diras que tu n’en sais rien ! Retourne servir nos clients ! lui ordonne-t-il avant de se pencher vers moi. Je passerai vous voir au cabinet, docteur, mais, ici, on parle de tout, sauf de ma santé !

— Sujet interdit, lâché-je en opinant du chef. C’est compris, m’sieur !

Jenna pouffe, mais elle s’arrête aussitôt au regard autoritaire que Jo pose sur elle.

— Ces femmes ! s’exclame-t-il avant de disparaître.

Cette fois, nous rions de bon cœur. Néanmoins, je promets à Clarisse que je m’occuperai de lui quand je remarque qu’elle s’inquiète vraiment pour Jo.

J’apprends dans la minute suivante que c’est son oncle et qu’il est la seule famille qu’il lui reste. Confuse, j’esquisse un sourire contrit en songeant à mon père qui est en train de refaire sa vie alors que je suis loin de lui.

— Eh, Mia, tu es avec nous ?

Vivement, je sors de mes pensées.

— Oui, oui. Je suis un peu fatiguée, c’est tout.

— Alors, je te raccompagne. Demain, on a du boulot, lâche-t-elle en riant.

— Je suis vraiment contente d’avoir fait ta connaissance, Mia.

— Moi aussi, Clarisse. J’imagine que nous allons être amenées à nous revoir très vite.

— Je l’espère ! Oh, mais je t’en prie, évite de prescrire de nouvelles analyses à Mme Foster.

J’arque un sourcil interrogateur.

— C’est une des patientes de Cooper et j’imagine que tu la verras très vite.

— Demain. Elle a rendez-vous à 10 heures, m’informe Jenna d’un air désabusé.

Intriguée, je leur demande :

— De quoi souffre cette femme ?

— De maladie mentale ! répondent-elles en chœur avant de se mettre à pouffer.

— Non, sérieusement, continue Clarisse. Mme Foster pense qu’elle est atteinte de toutes les maladies qui existent sur cette Terre.

— Elle est comme ça depuis la mort de son mari, il y a une dizaine d’années.

— Elle est hypocondriaque ? demandé-je.

— Je pense bien que oui, malheureusement. Elle ne cesse de s’inquiéter pour sa santé. Il y a deux semaines, elle m’a dit qu’elle pensait qu’elle avait un cancer du poumon. Le docteur Cooper l’a rassurée après lui avoir fait subir une batterie de contrôle. Aujourd’hui, elle est certaine qu’elle souffre d’un souffle au cœur.

— Je vois, murmuré-je avant de remercier Clarisse pour ses explications. Comme elle a rendez-vous demain, j’essaierai de la rassurer comme je le peux.

— Bonne chance ! s’exclame Jenna en m’adressant un clin d’œil complice. On y va ?

— Oui, dis-je en me levant.

Je salue Clarisse en lui promettant à nouveau que nous nous reverrons très vite. Puis, je quitte le pub-restaurant de Jo avec Jenna.

Sur le chemin qui me ramène à la maison, Jenna m’avoue qu’elle est contente et surtout soulagée que nous nous entendions bien.

Je suis d’accord avec elle et n’hésite pas à la remercier pour cette soirée qui, au fond, m’a fait un bien fou. Cependant, mes pensées se redirigent vers Riley Materson, me provoquant à nouveau une boule d’angoisse au fond de la gorge.

Quelques minutes plus tard, Jenna me dépose devant la maison.

— On se voit demain !

— Oui, dis-je en souriant. J’ai hâte de commencer, tu m’as donné envie de connaître tous mes patients.

— Oh, ça, je crois que tu vas vite déchanter ! réplique-t-elle en pouffant. Non, certains sont vraiment top, tu verras.

— Je l’espère bien ! clamé-je en sortant de la voiture.

Nous nous faisons signe et j’attends qu’elle quitte l’allée pour rentrer chez moi.

Une fois confortablement assise sur le canapé, je soupire de soulagement, heureuse de la bonne entente que j’aie avec Jenna et Clarisse.

CHAPITRE ONZE

Riley

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Leïla referme la porte de la loge derrière nous. Je fixe Sonia, qui vient de se retourner vivement, prête à battre des coudes.

— Sonia, je te présente Riley.

— Le frère de Sheldon, je sais qui il est ! réplique-t-elle d’un air dédaigneux.

Cette fille m’agace. J’ai juste envie de la plaquer contre le mur et de lui faire comprendre que je ferai ce qu’il faut pour lui faire ravaler ce sourire cynique qu’elle arbore.

Je me tourne vers Leïla en haussant les épaules de désinvolture.

— Je l’ai trouvée chez moi en train de sucer Shel.

— Oh ! Oui, ils passent beaucoup trop de temps tous les deux, avoue-t-elle en observant Sonia avec désapprobation.

— Dans ce cas, on va changer ça.

— Parce que vous croyez que vous êtes capables de m’empêcher de le voir ?

Cette fois, le monstre en moi rugit de plaisir à l’idée de m’opposer à cette gamine effrontée.

J’approche d’un pas. Je constate aussitôt que son expression change brusquement, laissant une crainte apparaître dans ses yeux noirs.

Je m’immobilise et penche légèrement la tête sur le côté tout en la lorgnant de bas en haut.

Elle porte une tenue légère et l’envie soudaine de lui arracher son déshabillé me vient. Toutefois, avant de me faire plaisir, je veux qu’elle prenne peur, qu’elle sache à qui elle a affaire et à qui elle a fait perdre un petit paquet de pognon.

Elle est jeune, peut-être même de l’âge de Sheldon, mais je m’en fous. Son corps invite au plaisir et j’ai juste envie de découvrir les formes qui se cachent sous ce tissu bien trop sage.

— Qu’est-ce que vous voulez ? finit-elle par demander rageusement.

J’échange un regard avec Leïla. Celle-ci comprend qu’elle est de trop et recule jusqu’à la porte en conseillant à Sonia :

— Tu ferais mieux de faire ce qu’il te dit, ma petite.

— Si vous croyez que je vais baiser avec le frère de Shel, vous vous trompez !

— N’oublie pas qui je suis et qui tu es, Sonia ! s’énerve Leïla. J’ai été trop laxiste avec toi, mais, maintenant, il va falloir que tu comprennes que tu es sous mes ordres ! Tu dois faire le travail pour lequel tu es payée, nous sommes d’accord ?

Elle ne répond pas, mais je félicite silencieusement Leïla pour sa petite tirade. Cependant, je n’ai pas l’impression que la morale de sa patronne ait l’effet escompté.

— Et je te le répète, tu feras ce qu’il veut ! Et un conseil, évite de contrarier un Droks !

Elle bouillonne de colère, mais ne relève pas. Du moins, pas avant que nous nous retrouvions seuls.

Elle pose la brosse sur la coiffeuse et recule d’un pas. Son dos se retrouve contre le mur. Je m’arrête, prenant le temps d’intimider ma proie.

— Alors ? Pourquoi tu ne baiserais pas avec moi ? T’es bien une pute, c’est pour ça qu’on te paie, non ? T’as bien entendu Leïla !

— Vous avez payé peut-être ?

C’est une vraie petite rebelle et j’aime ça. J’apprécie toujours quand elles me résistent, mais, bien sûr, ça ne dure jamais trop longtemps. Elles finissent toutes par s’agenouiller devant moi en me suppliant de les baiser. Il y a dix ans de ça…

Je sors de mes pensées et me concentre à nouveau sur son visage dont les joues ont rosi de colère.

— Je n’ai pas payé et, pour être honnête, je n’ai jamais payé qui que ce soit pour obtenir ce que je voulais. Tu travailles pour moi et tous les membres des Droks, d’ailleurs.

— Je travaille pour Leïla, contre-t-elle.

— Ne me fais pas croire que tu n’es pas au courant de notre arrangement, l’effrontée ! Tu m’as fait perdre du fric en refusant ta prestation avec deux de tes clients et je viens d’apprendre que ce n’est pas la première fois que tu n’en fais qu’à ta tête. Il serait plus judicieux de remettre de l’ordre dans ton comportement si tu ne veux pas finir comme l’une de ces putes qui traînent à Springfield, en train de faire le trottoir pour pouvoir bouffer ! T’as bien compris ce que je veux dire ?

Elle ne baisse pas le regard. Au contraire, elle me provoque en fondant ses billes obscures dans les miennes.

— Vous voulez savoir pourquoi j’ai refusé de me taper une partie de jambes en l’air avec ces deux connards ?

— Je suis tout ouïe, dis-je en croisant les bras sur le torse, juste à quelques centimètres d’elle.

— Ils… L’un d’eux puait la sueur, il aurait pu être mon grand-père ! Et l’autre avait une petite bite !

— Waouh ! m’exclamé-je en riant.

Cette petite conne a le don de m’amuser, je lui concède au moins cela.

— Ma grande, t’es payée pour te faire baiser ou pour baiser des queues, peu importe leur taille, ce n’est pas une excuse ! En tout cas, je ne pardonne pas ce comportement puéril. J’ai conseillé à Leïla de ne pas te payer les trois prochaines prestations.

— Ne faites pas ça ! souffle-t-elle, le regard écarquillé d’effroi.

— Là, on va pouvoir s’entendre, je crois, répliqué-je, le sourire aux lèvres.

Elle déglutit péniblement tandis que je constate que cette fille n’est pas si forte qu’elle veut le faire croire à tout le monde ici.

— J’ai besoin d’argent et, si Leïla ne me paie pas…

— Je lui parlerai, mais je dois avoir ta parole que tu ne te comporteras plus jamais comme tu l’as fait avec tes clients ! Mais avant que tu la donnes, continué-je rapidement sans lui laisser le temps de me couper, il faut que tu saches que je ne vais pas rigoler avec toi si tu trahis ta parole, c’est bien compris ?

Elle hoche la tête après un moment de réflexion. Je reste néanmoins suspicieux. Cette rebelle n’est pas facile à cerner.

— Mon frère… Pourquoi t’es toujours fourré avec ?

Elle reprend une expression narquoise et me lance :

— Peut-être parce que j’aime sa queue et qu’il kiffe mes pipes !

Frustré, un râle de mécontentement m’échappe. Elle ment, c’est évident. Je la soupçonne d’avoir un faible pour lui et ce petit con est tombé dans le panneau.

Je brise les derniers centimètres qui me séparent d’elle et plaque une main sur sa gorge. Elle me défie du regard, ce qui provoque davantage mon désir.

— Je vais te donner un ordre, pas un conseil, ma belle. Ne t’approche plus de Sheldon, t’as pigé ?

— Sinon ? me provoque-t-elle farouchement tandis que mes doigts enserrent sa gorge plus fermement.

Putain !

Cette fille va me rendre dingue. Il faut que je calme le monstre qui s’agite dans mes entrailles avant qu’un drame éclate dans cette pièce.

— Sinon, il ne te restera plus assez de temps à vivre pour comprendre que tu as fait la plus grosse erreur de ta vie en me désobéissant.

— Et si c’est lui qui vient ? demande-t-elle d’une voix bredouillante.

Je relâche ma prise sur sa gorge, mais continue à la maintenir. De ma main libre, je fais glisser les doigts le long de son flanc, me maudissant intérieurement à la douleur de ma queue comprimée contre ma braguette.

— Tu vas te contenter de l’éviter, c’est tout, il finira par se lasser de toi. T’as rien d’exceptionnel, ma belle, à part peut-être tes pipes, d’après ce que tu dis.

— Lâchez-moi ! Je vous en prie…

— Ce n’est pas toi qui donnes les ordres, ici, grogné-je, sentant le sang pulser dans mes tempes.

Elle déglutit péniblement tout en me fixant dans les yeux. Je souris, j’aime voir qu’elle tient tête, mais son regard ne trompe pas, elle me craint. C’est tout ce que je voulais.

— Tu devrais me prouver que t’es aussi bonne que ce que tu prétends, ma jolie.

— Quoi ? Non !

— Ferme-la ! m’écrié-je d’un ton plus fort.

Elle tremble, j’en profite pour relever sa nuisette sur le haut de ses cuisses. J’effleure sa peau du bout des doigts et inspire profondément tandis que le désir est de plus en plus insoutenable.

— Agenouille-toi devant moi, grogné-je dans un souffle.

Je quitte ma prise sur sa gorge, la libérant de tout mouvement. Mais cette petite pute ne bouge pas d’un pouce. Elle me dévisage, effrayée, mais aussi énervée contre moi.

— Écoutez, j’apprécie Sheldon, c’est tout. Y a rien entre nous…

— Dans ce cas, ça ne l’affectera pas quand il apprendra que je t’ai sautée après que tu m’as montré tes talents de suceuse, n’est-ce pas ?

Elle me considère d’un œil noir de colère et tente de me repousser, mais je l’agrippe violemment par les cheveux.

— T’es qu’une pute, fais ce que je te dis ! aboyé-je en l’obligeant à se mettre à genoux.

— T’es qu’un sale enfoiré ! Quand je dirai à Sheldon que tu m’as obligée à te pomper, je te jure…

— À ta place, j’éviterais de me menacer, lui dis-je en tirant fermement sur ses mèches dont quelques-unes restent entre mes doigts.

Je maintiens son visage vers le haut, je refuse de quitter son regard qui me met au défi de poursuivre. De ma main libre, je déboutonne mon jean et baisse mes vêtements. Ma queue s’offre à elle, droite et douloureusement dure.

Elle la regarde avant de remonter les yeux vers les miens.

— Si je fais ce que tu me demandes, tu diras à Leïla de ne pas me retirer l’argent de ma part ?

— C’est ce que je t’ai dit, il me semble ! répliqué-je avant de saisir son menton entre mes doigts. Maintenant, cesse de parler et occupe ta bouche à baiser ma queue.

Elle me fixe.

Ses pupilles brillent.

Je raffermis ma poigne dans ses cheveux et, de mon autre main, l’oblige à ouvrir la mâchoire.

La voir ainsi est grisant. Je vais enfin pouvoir prendre mon pied sans que ce soit avec ma main droite.

— Putain, ouvre ! lui ordonné-je, perdant patience.

Elle se redresse enfin sur ses genoux et me foudroie du regard en desserrant les lèvres. J’avance le bassin, impatient de sentir sa langue sur ma queue.

Je n’ai pas besoin de lui dire quoi faire, elle sait ce que je veux. Lentement, ses doigts remontent jusqu’à ma bite qu’elle saisit à pleine main. Elle commence à me branler et j’exulte intérieurement. Je ferme les paupières pendant un instant, ivre de désir et, quand je les rouvre, je distingue un changement dans son regard.

Elle me jette une œillade coquine, puis, tout à coup, sans prévenir, elle avale mon gland gorgé de désir douloureux.

— Putain ! soufflé-je.

Je ne peux pas me retenir. J’enfouis mes doigts dans ses cheveux tandis qu’elle recule le visage pour lécher toute la longueur de mon sexe. Je constate avec satisfaction qu’elle apprécie mon goût. Sa salive qu’elle dépose sur le bout de ma bite augmente mon impatience à la posséder.

J’ai envie de la baiser. Le monstre en moi désire la pilonner sauvagement jusqu’à ce qu’elle hurle d’arrêter. C’en est trop… Je n’en peux plus et je pénètre alors sa gorge.

Un gémissement lui échappe tandis que je maintiens la pression et m’enfonce davantage jusqu’à ce que je bute au fond de sa gorge. Elle étouffe presque et j’aime ce que je vois ; cette pute avec mon dard dans sa bouche.

— Aspire-moi, fort, lui ordonné-je tout en reculant légèrement le bassin.

Elle obtempère sans me quitter du regard.

La salope !

Elle peut voir que je peine à garder le contrôle et, visiblement, ça l’amuse. Elle m’aspire, me mordille et prend mes couilles dans sa paume.

Cette fois, je ne me retiens plus et m’enfonce à nouveau au fond de sa gorge avant d’entreprendre des mouvements profonds qui la font déglutir.

Elle continue de me palper les couilles tandis que je baise violemment sa petite bouche à pipe. Je comprends que Sheldon aime se faire sucer par cette pute !

Elle est parfaite…

D’autant plus qu’elle avale tout mon foutre quand le moment est arrivé de me lâcher. Je rejette la tête en arrière et gémis de plaisir tandis que je lui donne une dernière giclée.

Elle se retire ensuite, se relève, légèrement tremblante, en me fixant d’un air arrogant.

— T’as aimé, c’est bon ?

Je la foudroie du regard et l’agrippe par l’ourlet de son déshabillé au niveau de la poitrine. Je l’attire contre moi, déchirant le tissu, me révélant ses adorables nichons.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Parce que t’as cru que ta dette était payée avec une malheureuse pipe ?

Elle écarquille les yeux de stupeur et tente de se dégager de mon emprise, mais je suis bien plus fort qu’elle. Je termine par déchirer sa nuisette qui tombe en lambeaux sur le sol.

— Tu feras ce que je te dis jusqu’à ce que j’en aie assez de toi, t’entends ! lui dis-je en prenant un de ses seins en pleine main.

Elle déglutit péniblement et acquiesce.

— Bonne fille.

Je joue avec son téton tandis que j’entends le monstre en moi gémir de plaisir.

Ma queue se réveille rapidement et, quelques minutes après, je lui ordonne de se pencher sur le bras du canapé. J’attrape une capote dans la corbeille sur la table basse à côté de moi et l’oblige à bien écarter les cuisses pendant que je me protège.

— Voilà, tu vois que tu peux être obéissante, c’est comme ça que tu dois te comporter avec tes clients. J’espère que tu ne feras plus d’erreurs, petite salope, grondé-je en la pénétrant brusquement.

J’inspire profondément. Les yeux fermés, je m’enfonce en elle avant de ressortir complètement ma queue de sa chatte. Puis, posant les mains sur ses hanches, je relève son cul vers moi et la baise brutalement, frappant durement sa fesse chaque fois qu’elle gémit de plaisir.

Parce que je lui en donne. Je suis sûr qu’elle n’a jamais été baisée si violemment et elle adore ça. C’est une évidence !

Je la pilonne pendant un moment, ravi de me rendre compte comme c’est bon de baiser une chatte ; les branlettes sous la douche collective de cette putain de prison, c’est terminé ! J’ai dix ans de baise à rattraper et je compte bien me faire plaisir.

Très vite, Sonia jouit dans un long gémissement, la croupe vers le haut, les yeux révulsés. C’est en la voyant en plein orgasme que je perds à nouveau le contrôle et me lâche longuement en elle, la pute que mon frère ne possédera plus à présent.

CHAPITRE DOUZE

Mia

Comme l’avaient présagé Clarisse et Jenna, Mme Foster s’est plainte de tous les maux de la Terre lors de la consultation. La dame pense sincèrement qu’elle souffre de son cœur. Évidemment, je l’ai examinée attentivement et j’ai essayé de la rassurer comme j’ai pu en lui confirmant que je n’entendais rien d’anormal.

Pendant l’auscultation, j’ai rapidement compris, aux réponses qu’elle m’a fournies à mes nombreuses questions, que son inquiétude exacerbée provient d’une grande solitude.

J’ai ressenti beaucoup de peine pour cette femme. Cela fait treize ans que son époux est décédé et cette perte est encore très douloureuse à ce jour. Cette pauvre madame Foster a le cœur brisé et je n’ai aucun remède pour le réparer.

Tout ce que j’ai pu faire, c’est rédiger un courrier pour aller consulter à l’hôpital, dans le service cardiologie. Ils feront le nécessaire pour confirmer mon diagnostic : elle va bien, physiquement du moins.

Elle m’a semblé bien sympathique, mais je me souviens des conseils de mon père : ne jamais s’attacher aux patients. Alors, j’ai pris un peu de recul et lui ai prescrit un très léger décontractant à base de plantes afin qu’elle se détende. D’ailleurs, je ne comprends pas pourquoi cette dame n’a jamais été mise sous antidépresseurs. J’ai consulté son dossier avant qu’elle arrive au cabinet et, à part tous les résultats inimaginables d’examens qu’elle a subis, le docteur Cooper n’a jamais établi de notes plus personnelles sur son état psychologique.

Ce n’est pas la seule patiente que j’ai vue dans la journée dont le dossier n’a pas été construit comme je l’aurais fait. Louisa Jenkins, une adolescente de 16 ans, se plaint depuis deux ans de douleurs abdominales. Elle a uniquement subi une échographie qui n’a rien révélé. Cooper s’est contenté de lui prescrire du paracétamol pendant deux ans alors que la maman m’a expliqué que, parfois, sa fille se tordait de douleur.

J’ai alors planifié plusieurs rendez-vous, dont un chez la gynécologue. Mon prédécesseur n’ayant pas jugé bon de lui conseiller de consulter alors qu’il l’a mise sous pilule, pensant probablement que ses douleurs disparaîtraient grâce au contraceptif.

En vain.

Il y a eu aussi le cas d’un vieil homme, M. Johns dont le dossier a visiblement disparu. J’ai demandé à Jenna de faire des recherches. En attendant, j’ai moi-même appelé Clarisse pour qu’elle se rende au domicile du patient dès demain matin afin de faire des analyses de sang.

Vers midi, j’ai déjeuné avec Jenna dans la salle de pause. Nous avons longuement discuté de mes consultations de la matinée et, d’après les dires des patients, Jenna m’a informée qu’ils étaient très contents de moi.

L’agenda de l’après-midi étant chargé, je n’ai pas traîné avant de reprendre mes consultations. C’est vers 15 heures que Jenna est venue me voir dans mon bureau alors que j’auscultais un jeune homme dont l’acné le rendait hystérique. Elle m’a annoncé que ma voiture était de retour et m’a remis les clés.

J’étais évidemment soulagée d’apprendre que c’est Stan qui était venu la livrer, et non Riley.

Nos voisins du dessus sont également venus me voir, m’apportant des pâtisseries en m’informant que c’était pour me souhaiter la bienvenue à Riverton. Émue, je les ai remerciés et leur ai dit qu’ils n’étaient pas obligés de m’en rapporter tous les mercredis et les vendredis, comme ils le faisaient pour le docteur Cooper. Évidemment, ils ont refusé de changer leurs habitudes. Quant à moi, j’ai avalé les sucreries vers 16 heures entre deux patients.

Quand ma dernière consultation se termine, il est 19 h 30. Je suis épuisée autant mentalement que physiquement. Toutefois, c’est une bonne fatigue. J’aime ce métier et mes patients semblent satisfaits de mes compétences.

Jenna vient me rejoindre dans mon bureau tandis que je suis en train d’éteindre l’ordinateur.

— On boit un verre, ce soir ?

— Oh, non, dis-je en secouant la tête. Je suis vannée. Je vais rentrer prendre une bonne douche avant d’aller au fond de mon lit.

— Tu ne manges pas ?

— Je grignoterai un petit truc, ne t’en fais pas.

Elle fronce les sourcils et esquisse un large sourire avant de prévenir qu’elle quitte le cabinet. Je l’embrasse et lui souhaite une bonne nuit puis attrape mon sac et mon trousseau.

Je suis contente d’avoir la voiture, au moins, je serai rentrée plus vite pour aller me coucher.

Quelques minutes plus tard, la porte du cabinet verrouillée, je m’installe derrière le volant de ma vieille carcasse et démarre en priant silencieusement pour entendre le moteur tourner sans difficulté.

Bingo !

Je renverse la tête en arrière, me cognant au passage sur l’appuie-tête, et soupire longuement de soulagement.

Ce soir-là, je dévore un sandwich et m’endors dans le canapé, trop épuisée pour monter à l’étage. J’en ai même oublié de faire ma toilette.

Le lendemain matin, je me réveille en sursaut à la sonnerie stridente de mon portable que j’ai programmé à 6 heures tapantes. Je saute dans la douche et reste plus d’un quart d’heure sous le jet d’eau, savourant ce moment de détente avant de démarrer une journée chargée.

Tous les habitants de la ville – ou presque – se sont donné le mot pour venir consulter. Et cela, pendant les deux jours qui suivent.

Mercredi, j’ai débuté les consultations à domicile. Tout s’est très bien passé, à part pour un petit garçon de trois ans qui a fait une mauvaise chute en jouant dans le jardin de ses parents. Je l’ai envoyé aux urgences de Springfield afin de confirmer mes doutes sur une fracture du poignet droit.

Jeudi matin, Mme Cabri m’appelle pour me donner des nouvelles de son fils. Joshua a effectivement une fracture du radius. Les médecins lui ont posé une résine qu’il devra garder pendant quelques semaines. Je lui donne aussitôt un rendez-vous la semaine prochaine pour m’assurer que l’enfant supporte l’immobilisation.

Quand je raccroche, Jenna débarque dans mon bureau en claquant la porte.

Je lève les yeux du dossier du patient suivant et m’aperçois de son état.

— Que se passe-t-il ? lui demandé-je en me levant d’un bond.

Je m’inquiète. Elle reste immobile tandis que ses membres tremblent de frayeur comme si elle venait de rencontrer un fantôme.

Non !

— Il… il veut te voir. Il est ici ! bredouille-t-elle, le regard dans le vide.

Je m’approche rapidement de mon assistante et pose les mains sur ses épaules, espérant la sortir de son état léthargique.

— Qui est ici ? l’interrogé-je, la voix nouée d’appréhension.

Elle déglutit péniblement et finit enfin par ancrer son regard au mien. Elle n’a pas besoin de répondre que je comprends de qui elle parle.

— Riley…

— Qu’est-ce qu’il veut ?

Elle hausse les épaules avant de secouer frénétiquement la tête. Jenna reprend enfin ses esprits et m’explique vivement qu’il dit avoir très mal à la tête. Elle m’informe qu’elle l’a prévenu que je faisais des consultations uniquement sur rendez-vous ce matin, et qu’il pouvait revenir dans l’après-midi, mais, visiblement, Riley Materson insiste.

— Il s’est montré… violent avec toi ? m’inquiété-je en fronçant le regard.

— Non. Enfin, il a tellement changé… Physiquement, je veux dire !

Remarquant la lueur brillante dans ses yeux, je constate que le petit béguin de jeunesse qu’elle a eu n’a pas tout à fait disparu.

— Jenna ! insisté-je, agacée.

— Je… Il ne veut rien entendre, il m’a dit que tu accepterais de le recevoir.

— Je vois… Le marché, soufflé-je en prenant mon crâne entre mes mains. OK, fais-le venir.

— Tu es sûre ?

— Je le suis. Plus vite je l’aurai vu, plus vite il partira d’ici, Jenna.

— D’accord. Je te l’amène.

Je hoche la tête et soupire de lassitude. Il a suffi de revoir Riley pour qu’elle se mette dans tous ses états, jusqu’à oublier même ce qu’il lui a fait dix ans plus tôt.

C’est puéril ! Il va vraiment falloir que je lui parle avant qu’elle ne retombe dans le panneau.

Je reprends place derrière mon bureau et cherche rapidement le dossier informatique de Riley. Je le déniche enfin et le consulte tandis que la porte s’ouvre à la volée.

— On se voit bientôt, ma belle ! lâche soudain la voix de Riley.

Je lève les yeux et découvre Jenna, qui semble exaspérée par les mots qu’il lui a adressés. En tout cas, ce qu’il a pu lui dire avant de pénétrer dans la pièce lui a remis les idées au clair : Riley est un salaud !

Je plaque un semblant de sourire sur les lèvres quand je constate qu’il m’observe d’un regard plissé. Un pli barre son front tandis que le coin de ses lèvres se soulève en un sourire cynique.

Je soupire discrètement et finis par me lever. Il est venu consulter et je dois me comporter comme un médecin avec son patient. C’est à ce moment-là que Jenna se retire, nous laissant tous les deux.

— Monsieur Materson, comment allez-vous ? lui demandé-je en l’invitant à prendre place sur la chaise.

Il s’y installe silencieusement et hausse les épaules.

— Je suis venu voir ce que vous pouvez faire pour que cette putain de douleur cesse. J’ai l’impression que mon cerveau va exploser.

— Depuis combien de temps avez-vous des migraines ?

— Je n’en sais rien, un moment, mais depuis cette nuit, c’est de pis en pis. J’ai bien failli venir vous sortir du lit pour que vous me soigniez.

— Encore heureux que vous ne l’ayez pas fait, rétorqué-je en me concentrant sur l’écran de l’ordinateur.

— Ah ouais ? Et si je l’avais fait, vous auriez fait quoi ?

Je t’aurais mis dehors à coups de balai au cul !

— Vous n’aviez pas consulté le docteur Cooper depuis de longues années, remarqué-je, ignorant volontairement sa question. La dernière fois…

— Arrêtez, je sais que vous êtes au courant ! Elle vous a tout balancé, n’est-ce pas ? me demande-t-il.

Je fronce les sourcils et l’observe à travers mes cils. Il semble en effet énervé contre Jenna, ou alors, sa colère serait dirigée vers moi ?

Je l’ignore, mais je ne vais certainement pas me démonter devant cet homme qui, visiblement, terrorise les habitantes de Riverton.

— Vous avez raison, je suis au courant que vous sortez tout juste de prison. Mais ce n’est pas le problème, je vous demande si vous avez déjà été traité pour vos migraines.

— Parce que vous croyez vraiment qu’en prison, on vous soigne pour un petit bobo de ce genre ?

— C’est le protocole.

Son rire tonitruant m’interrompt brutalement.

— Bien, enlevez votre veste, voulez-vous, je vais vous ausculter.

Son amusement s’efface comme par magie. Je lui jette un œil impatient et il finit par se lever en secouant la tête. Je l’invite à me suivre vers ma salle de soins et lui demande de s’asseoir sur la table.

Il grogne des mots inaudibles en ôtant sa veste en cuir. Je déglutis péniblement tandis que les battements de mon cœur s’affolent quand je constate qu’il enlève également son tee-shirt.

— Vous auriez pu le laisser, lui fais-je remarquer en prenant mon tensiomètre, ainsi que mon stéthoscope.

Il ne réplique rien, mais je devine qu’il sourit d’un air narquois tandis qu’il se tourne pour s’installer sur la table d’examen.

Mon Dieu !

Subjuguée par les tatouages qui recouvrent son dos, je reste immobile et détaille mentalement les fresques inscrites sur sa peau à l’encre noire. Une croix orne sa nuque. Quelques centimètres plus bas, un ange et un démon s’affrontent sur toute la longueur de son dos.

C’est incontestablement une véritable œuvre d’art. Tous les détails sont présents et je me dis que ce travail a dû coûter un bras et de longues heures de séances chez le tatoueur.

Il faudrait que j’arrête de reluquer son corps dont les muscles se tendent inexplicablement à mon approche.

Si facile à dire…

Je me poste devant lui, à bonne distante pour éviter que nos jambes se touchent, mais Riley pose les poings de chaque côté de ses cuisses et m’interroge d’un regard railleur.

Je l’ignore – du moins, j’essaie. J’enroule le brassard autour de son bras, plus précisément sur le dragon à trois têtes qui recouvre sa peau. Il finit par le tendre vers moi. Ses doigts frôlent mon coude et ce contact m’électrise. Je cesse de respirer tandis qu’une douce chaleur se propage dans mon ventre.

Il faut que je me ressaisisse, mais quand j’entends soupirer doucement mon patient, je ne parviens pas à reprendre un minimum de concentration.

J’inspire alors lentement et place la membrane du stéthoscope dans le pli de son coude.

Je baisse la tête, évitant de le regarder dans les yeux, et me focalise sur ma tâche. Un instant plus tard, je le débarrasse du matériel et l’informe qu’il a une bonne tension.

— Redressez-vous un peu, je vais écouter votre cœur et vos poumons.

— C’est à la tête que j’ai mal !

— Je sais, soufflé-je en plaçant les embouts du stéthoscope dans mes oreilles. Mais il faut que je vérifie toutes vos constantes, Riley.

Merde !

Pourquoi l’ai-je appelé par son prénom ?

Je croise son regard à cet instant et peste intérieurement en voyant le petit sourire de satisfaction qu’il m’adresse.

Vivement, je baisse la tête et pose la membrane sur son cœur, à l’endroit où une phrase est inscrite en latin, tout en plaçant une main sur son épaule. Cette fois, mon geste de médecin me semble tout à fait déplacé.

Bon sang !

Je ne comprends pas les raisons de mon trouble, ce n’est pas la première fois que je pose la paume sur l’épaule d’un patient lors d’une auscultation.

Qu’est-ce qui m’arrive ?

Je secoue légèrement la tête sans toutefois ôter mes doigts de sa peau brûlante.

— Inspirez bien fort, je vous prie.

Il s’exécute.

— Expirez.

Satisfaite de ne rien entendre de particulier, je retire la membrane.

— Penchez-vous un peu, je vais écouter vos poumons.

Il le fait et je constate avec étonnement que nous sommes bien trop proches, mais l’examen le nécessite.

Je prends sur moi, me concentrant davantage en m’enlevant de la tête que cet homme, terriblement attirant, est violent et dangereux. Dans mon cabinet, c’est un patient comme les autres !

C’est ce que je me répète en écoutant ses poumons. Je déplace la membrane à plusieurs endroits dans son dos quand je sens son souffle dans mon cou.

Je suis au bord d’un précipice et mes jambes me semblent soudain devenues aussi molles que de la guimauve. Il doit d’ailleurs se rendre compte de mon trouble, car, quand j’ôte les embouts de mes oreilles et me redresse brusquement pour mettre un terme à cette sensation grisante, Riley saisit mon poignet et m’attire vers lui.

Je déglutis péniblement en tentant de garder une expression neutre sur le visage, mais, lorsque nos regards s’ancrent l’un à l’autre, je perds tous mes moyens.

Mon esprit m’envoie une image de nos corps trop proches. Je suis debout entre ses jambes tandis qu’il est assis sur la table d’examens, à moitié nu.

— Un problème, doc ?

Sa question a le don de me faire prendre conscience de la réalité. Je secoue la tête et entrouvre les lèvres pour lui répondre, mais j’en suis incapable alors qu’il effleure du pouce l’intérieur de mon poignet.

Je baisse les yeux. Son majeur et index sont tatoués également. Plusieurs dates agrémentent l’intérieur de ses doigts.

Mon cœur bat la chamade, tellement fort que je suis prête à parier qu’il peut l’entendre chanter.

Vivement, je me ressaisis.

— Tout va bien, bredouillé-je.

J’essaie de reprendre mon bras, mais il referme sa prise.

— Vous ne me dites rien concernant votre voiture ? me demande-t-il, surpris.

— Oh ! Si, elle est en parfait état. Je vous remercie, soufflé-je avant de tirer plus fermement sur mon bras pour qu’il me lâche enfin. Je vais vérifier votre tête.

Il opine silencieusement en fronçant les sourcils.

— Pas de quoi, c’était le marché et j’ai rempli ma part. À vous de remplir la vôtre, me rappelle-t-il, plongeant son regard océan dans le mien.

— Je sais… Vous avez déjà une idée de la faveur que vous me demanderez ?

— Oh, plusieurs, même ! Mais ce n’est pas encore le moment et, nous nous sommes mis d’accord, tous les deux, il ne s’agit pas que de m’accorder une seule faveur, mais vous ferez ce que je vous dis pendant deux mois.

Mon cœur manque un battement.

— Je… Oui, je tiens toujours ma parole.

— Parfait.

— Cessez de bouger, s’il vous plaît.

— Bien, doc, réplique-t-il, me défiant du regard.

Cette fois, je ne résiste pas et roule des yeux, agacée par son arrogance. Je place alors les mains de chaque côté de son crâne, déterminée à finir cet examen le plus rapidement possible. J’appuie légèrement mes pouces au niveau de son lobe frontal, il grimace.

Je réitère le mouvement, juste au-dessus de ses sourcils. Un cri de douleur lui échappe tandis que son regard m’assassine froidement.

— Je suis désolée, m’excusé-je d’une voix tremblante.

Il arque un sourcil et me demande :

— Vous savez comment m’enlever cette putain de douleur, oui ou non ?

Je déglutis avant d’acquiescer silencieusement.

— Avez-vous bu ces derniers jours ?

— Ouais, j’ai même tiré sur un joint. Pourquoi ?

— Attendez, soufflé-je en plaçant une main dans sa nuque.

Je la palpe tandis qu’il semble aussi tendu que je le suis. De ma main libre, je saisis le bas de son visage et lui fais tourner la tête de gauche à droite.

— Elle n’est pas raidie, remarqué-je pour moi-même.

— Ça, c’est vous qui le dites, doc !

Surprise, je l’interroge du regard. Il baisse les yeux vers son ventre et les relève jusqu’aux miens que j’écarquille telles des soucoupes.

— Pour ça aussi, je suis persuadé que vous seriez un excellent médecin.

— Ne jouez pas à ce petit jeu, Riley. Pas avec moi, lui dis-je, énervée à ses allusions sexuelles.

— Quoi ? Vous allez me dire que je ne vous attire pas ? me demande-t-il sans hésitation en attrapant cette fois mes deux poignets.

— Bien sûr que non ! m’exclamé-je, choquée.

— Vous mentez très mal, murmure-t-il en m’attirant vers lui. En tout cas, votre corps réagit au mien.

Décontenancée, j’essaie de me dégager de son emprise, mais il croise les pieds derrière mes mollets, me retenant prisonnière de son corps qu’il a avancé vers le mien.

— Je suis votre médecin et…

— Je m’en branle total que vous soyez mon médecin.

Cette fois, je me débats fermement en le repoussant. Il me relâche aussitôt et tandis que je me recule en secouant la tête, vivement furieuse contre lui, il saute de la table et approche d’un pas félin.

Je ne suis qu’une proie, rien de plus.

— Écoutez, je vais vous prescrire ce qu’il faut pour atténuer vos migraines. Vous pouvez vous rhabiller, j’ai d’autres patients qui attendent, Riley.

Je ne suis pas convaincue que ma tirade le persuade de se tenir tranquille, mais il acquiesce sans quitter mon regard. Soulagée, je reprends place derrière mon bureau et rédige sans attendre l’ordonnance.

Mes doigts tremblent nerveusement. Je jure un murmure et lève la tête vers Riley qui est en train de remettre son tee-shirt. Il ne me regarde pas et je profite qu’il l’enfile à ce moment pour contempler les tablettes de chocolat qu’il possède, son ventre plat, le V qui s’arrête à la ceinture de son jean.

J’en ai des palpitations, mais j’essaie de reprendre mes esprits. C’est vrai qu’il est attirant, mais il se prend pour je ne sais qui et je déteste depuis toujours ce genre de comportement bien trop présomptueux.

— Alors, qu’est-ce que vous allez me donner ?

J’ai un petit sursaut.

— Euh, du paracétamol à base de codéine et un traitement de fond pour la migraine. Vous le prendrez chaque jour pendant une semaine. Cela devrait vous soulager.

— OK, répond-il en enfilant son cuir.

Je lui tends l’ordonnance après l’avoir cacheté. Il la prend, frôlant mes doigts au passage.

— Pour ce qui est de mon autre problème, je suis sûr que vous serez d’accord pour arranger ça.

— Quel autre problème ? lui demandé-je, consciente d’avoir loupé un truc.

Il esquisse un sourire en coin et la fossette qui se creuse dans sa joue le rend encore plus irrésistible.

— Vous savez très bien de quoi je veux parler. On se voit bientôt, continue-t-il après un instant de silence.

Je le considère en levant un sourcil tandis qu’il me tourne le dos et quitte la pièce.

— Bordel ! lâché-je en enfouissant mon visage dans mes paumes, complètement chamboulée par cette consultation, en particulier par Riley Materson.

CHAPITRE TREIZE

Riley

Dès que j’entre dans la Droksroom, je sors une bière et me dirige vers la table pour m’y installer sous le regard attentif de Larry.

J’ouvre la boîte de médocs que je viens d’aller chercher à la pharmacie et en avale deux en espérant que ce putain de mal de crâne cesse enfin.

— La gueule de bois ? me demande l’ancien bras droit de mon vieux.

Je repose la canette sur la table et tends le bras pour attraper le document qui m’attend gentiment depuis le milieu de la nuit.

— Mal de crâne, grogné-je en plissant le regard vers le plan que j’ai dessiné hier soir.

J’ai bossé tard sur cette mission qui a lieu ce soir. J’ai consciencieusement travaillé sur chaque détail des lieux où se trouvera la cargaison d’armes que nous devons subtiliser. Hier, j’ai envoyé Lloyd, Stan et Sheldon à Williamsville, un petit village qui borde la route 66 où nous attendra le matos.

M’assurant que je n’ai rien oublié, je demande à Larry d’aller chercher les autres. Il acquiesce en silence et sort de la pièce en traînant les pieds.

Je secoue la tête, dépité par son comportement amorphe. Il devrait être excité pour ce soir, en tout cas, je le suis. Espérons que les autres se montrent plus enthousiastes que lui.

Quand il revient, mes frères sont à son côté. Les autres suivent. Je les observe l’un après l’autre tandis qu’ils prennent place autour de la table. Abram et Stan sont les derniers à entrer.

— Les pizzas sont arrivées, les gars ! s’exclame Stan en posant les boîtes au centre de la table.

— Dégage ça, ce n’est pas le moment.

Surpris, Stan me considère d’un air hébété et obtempère quand il comprend que je ne plaisante pas. Les pizzas hors de ma vue, je fixe Abram et secoue la tête de réprobation. Ce gros lard a encore la bouche pleine.

— T’as encore une fois pas pu attendre, toi ! le piqué-je avant de soupirer de lassitude.

Ce nimbus dévore tout et n’importe quoi. D’ailleurs, depuis mon retour, je ne me souviens pas de l’avoir déjà vu sans qu’il ne mâche quelque chose.

— Désolé, bredouille-t-il en avalant la part de pizza qu’il a dérobée.

— Vous êtes prêts, on peut faire cette putain de réunion ? m’agacé-je.

Ils acquiescent tous d’un hochement de tête. J’ai l’impression que je n’ai pas besoin de leur dire deux fois de m’écouter, ils sont attentifs du début à la fin. Une fois que j’ai terminé de rappeler à chacun d’eux le rôle à tenir, les questions débutent. Et c’est Sheldon qui commence en m’interrogeant sur la livraison que nous effectuerons dans la foulée.

— Tu me laisses accompagner Larry et Stan ?

— Non, j’irai avec eux. Toi, tu resteras sagement ici avec les autres.

Il n’est pas heureux de mon refus, mais je m’en cogne comme de l’an 40.

— Je veux m’assurer que le boss des Gons est réglo, continué-je.

— Il l’est, insiste Larry en me regardant droit dans les yeux.

— Ouais, et comme je viens de le dire, je veux m’en assurer par moi-même ! Y a un problème avec ça ?

Larry lève les mains en signe de reddition.

— OK, comme tu voudras. C’est toi le boss.

C’est au tour du rouquin de me demander s’il doit prendre son arme.

— C’est une blague ? En mission, tu la gardes toujours dans ton falzar, Harris. C’est une des premières règles !

Il hausse les épaules sans répliquer tandis que je poursuis.

— Lloyd, tu te chargeras de faire le guet avec Abram. Quant à toi, Hayden, comme tu refuses de rester à l’écart, tu viendras avec moi et tu ne me quitteras pas d’une semelle, c’est compris ?

— Bien sûr, Riley, comme tu voudras.

— Parfait ! m’exclamé-je en souriant, soulagé de me rendre compte que le médoc commence à faire effet.

Ensuite, nous discutons des voitures des clients. Le garage s’est bien désempli grâce au bon boulot qu’ils ont effectué. Je les autorise alors à reprendre des bagnoles en respectant scrupuleusement le planning.

Mon mal de crâne m’a enfin quitté lorsque Stan va chercher les pizzas. Il faudra que je remercie le doc d’une meilleure manière que celle que j’ai adoptée tout à l’heure.

Je ne sais pas ce qui m’a pris d’agir avec elle comme avec l’une des putes de Leïla. Mais bon, j’ai bien remarqué que je lui plaisais et, même si elle m’a repoussé, j’ai l’intime conviction qu’elle me cédera très bientôt.

Nous mangeons dans une bonne humeur. Les blagues salaces fusent autour de la table, comme toujours. Lloyd s’y met aussi et nous raconte dans les moindres détails qu’il s’est tapé une pute qui pourrait être sa mère.

— Comme on dit, mon grand, c’est dans les vieux pots qu’on fait la meilleure soupe ! s’exclame Kendrick en riant de la connerie qu’il vient de sortir.

Tous les autres se marrent aussi, sauf Harris, qui grogne dans sa barbe. C’est connu, ce rouquin ne sourit jamais.

La discussion se poursuit sur les activités de dimanche soir, au club de Leïla. Stan nous informe avec une simplicité déconcertante qu’il a préféré reluquer les barmaids en sirotant une bière pendant qu’Abram profitait du strip-tease des danseuses. Personne ne demande ce qu’a fabriqué Harris. On sait tous qu’il s’est fait pomper le dard.

— Et toi, Shel, comme t’as pas pu te faire Sonia, c’était qui ? demande Lloyd, le tout naturellement possible.

J’observe mon frère attentivement. Il foudroie le bleu du regard et, remarquant qu’on attend tous sa réponse, il inspire profondément et nous explique :

— J’ai seulement discuté avec l’une des nouvelles. Rien d’exceptionnel.

Certains pouffent, d’autres n’y croient pas un instant, mais je ne les laisse pas poursuivre dans des futilités.

— Combien Leïla a-t-elle de filles, exactement ? demandé-je, intrigué.

— Une dizaine, répond Sheldon.

Je hoche la tête. Il va vraiment falloir que j’aille voir les autres. Pour le moment, je me suis concentré sur la petite rebelle. Hier encore, d’ailleurs.

— OK. Et toi, Hayden, tu viens avec nous la prochaine fois qu’on va au club ?

— J’en sais rien, répond-il en cherchant mon regard.

— Si t’as envie de te faire plaisir, frangin, lâché-je en haussant les épaules.

Il sourit avant de se concentrer sur l’écran de son iPhone.

— On verra, alors, murmure-t-il à l’adresse de son pote.

— Putain ! s’écrie soudainement Kendrick. C’est dans des moments comme ceux-là que je déteste avoir passé la bague au doigt à Suzie !

— Ça ne t’a pas empêché de baiser Leïla dans le dos de Tyron ! tonne Larry en pouffant.

— Eh ! Ils n’étaient pas encore ensemble ! se défend Dick en me lançant un regard innocent.

Surpris par cette information, je continue de dévisager Dick.

— Ouais, c’est vrai, j’ai passé une nuit avec elle, mais je te jure qu’elle n’était pas encore avec ton père, Riley.

— J’en ai rien à foutre de ce qui s’est passé avec Leïla. Tu prends ton pied avec qui tu veux, ce n’est pas avec moi que t’es marié, mon pote, dis-je, hilare.

Les autres se moquent de Dick qui roule les yeux, visiblement vexé.

— Et toi, alors, t’as fait quoi tout ce temps avec Sonia ? demande mon frère en me fixant d’un œil noir.

J’arque un sourcil sarcastique. C’est la deuxième fois qu’il me pose cette putain de question ! Je commence sérieusement à m’inquiéter de ce qu’il ressent réellement pour cette fille.

— Je te l’ai dit, j’ai mis les choses au clair avec elle.

Un rictus de mécontentement déforme le coin de ses lèvres quand Stan met son grain de sel en demandant :

— Hier soir, t’y es retourné pour quelle raison alors ? Si ce n’est pas pour te la faire, je…

— J’y suis retourné pour m’assurer qu’elle n’a pas fait d’erreur avec les clients, répliqué-je en le foudroyant du regard. Et ce que je fais en privé ne te regarde pas, Stan.

Un blanc s’installe. La tension est électrique quand je constate que Sheldon serre les poings sur la table en me fusillant silencieusement.

— C’est bon, la réunion est terminée ! Retournez bosser !

Ils se lèvent tous. Je les imite et interpelle mon frère.

— Sheldon ! Je dois te parler.

Il échange un regard avec Hayden et revient sur ses pas. J’attends que les autres nous laissent avant de le mettre en garde.

— C’est quoi, ton problème ?

— Je n’ai pas de problème, Riley, répond-il, cynique.

— N’adopte pas ce genre de comportement avec moi, frangin. N’oublie pas que je suis là parce que tu m’as supplié de revenir dès que j’ai quitté ma cellule.

— Ouais, mais je t’ai demandé de revenir pour diriger les Droks, pas pour t’occuper de ma vie !

Je m’approche, énervé.

Il me tient tête et ne cille pas quand je plante mon regard dans le sien.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu crois que je m’amuse, putain ! Je bosse comme un malade pour nous remettre sur les rails, bordel !

Il ne répond pas. Je peste, furax.

— Sonia, c’est d’elle qu’il s’agit. C’est ça ?

— J’en ai rien à battre de cette pute ! crache-t-il, les joues rosies par son mensonge.

— T’en a rien à foutre d’elle, t’es sérieux ? Parce que tu te comportes comme si je t’avais volé ta petite amie ! Tu crois vraiment que tu peux avoir une relation avec une fille pareille ?

Il relève la tête, le regard mauvais.

— Va te faire foutre, Riley !

— Ne me tourne pas le dos ! hurlé-je.

Il s’immobilise et pivote vers moi.

— Et toi, ne me fais pas croire que tu ne l’as pas baisée, Riley. Ça fait trois jours qu’elle m’évite et je sais très bien que tu y es pour quelque chose.

Merde !

Je passe une main nerveuse dans mes cheveux. Je ne voulais pas qu’il sache, mais ce petit malin connaît la vérité, j’en suis certain.

— Écoute…

— Laisse tomber, tu fais ce que tu veux, mais ne me raconte plus jamais de conneries.

— OK, soufflé-je en m’avançant vers lui. Écoute, je te dirai la vérité, mais tu ne dois pas t’attacher à cette fille, Sheldon.

— Je sais, murmure-t-il en baissant les yeux.

Sheldon me touche et ça me fait chier. Sérieusement, il devrait se comporter en homme, et non comme un ado au cœur d’artichaut !

Je pose une main sur son épaule et l’attire contre moi dans une étreinte fraternelle. Il y répond. Soulagé, je pousse un long soupir et m’écarte en souriant.

— T’es prêt pour ce soir ?

— Ouais.

— Ça marche alors. Reste prudent, surtout.

— T’en fais pas, tu nous as répété dix fois ce qu’on doit faire, on a bien retenu la répartition des tâches.

— C’est parfait, dans ce cas. Tu peux y aller.

Il hoche la tête et quitte la pièce. Une fois seul, je ferme les paupières et soupire de lassitude et de soulagement mêlés. Mon frère est à cran, je le sais bien, et je vais trouver un moyen pour qu’il se sente mieux. Parce qu’avec nos caractères, on risque de se fritter l’un à l’autre à plusieurs reprises et je n’ai aucune envie que ça dégénère.

En attendant, je décide de quitter les lieux et enfourche ma bécane, j’ai besoin de savoir si c’est Sonia qui a vendu la mèche. Si c’est le cas, elle va me le payer.

***

Le club de Leïla n’est pas ouvert à cette heure de la journée, mais, quand j’arrive devant l’établissement, un gars de la sécurité sort au même instant. Il me salue d’un signe de la tête. Je l’informe aussitôt que je veux voir Leïla.

— Suivez-moi, répond-il, m’invitant à entrer.

Je jette un œil vers ma Harley et le suis. L’établissement est vide. Personne à l’horizon. Je ne pose pas de question, car le gars continue d’avancer vers les loges.

Une fois que nous avons emprunté le couloir, nous passons l’entrée d’un sas dont les murs sont recouverts de tapis anciens. J’arque un sourcil interrogateur au changement radical de la décoration. Il ouvre une double porte où des conversations fusent. Dans la salle où j’entre, Leïla est présente, ainsi que toutes les employées. Sonia pâlit soudainement. Je me contente de lui adresser un sourire sarcastique. Visiblement, je viens d’interrompre une réunion.

— Riley ! s’exclame Leïla en approchant.

— Désolé d’avoir interrompu la réunion.

— Oh, ce n’est pas grave ! Comme je te l’ai dit, hier, tu es ici chez toi et tout le monde le sait, m’informe-t-elle en dirigeant son regard vers la plus jeune. C’est le moment de te présenter les filles.

Je hoche la tête. Nous en avons discuté hier soir lorsque j’ai appris qu’elle avait engagé une nouvelle recrue. Je me suis énervé à la vue de la gamine. Ce n’est qu’une gosse. Leïla m’a pourtant calmé en m’assurant qu’elle travaillait déjà depuis un an dans ce milieu et qu’elle a tout simplement sauvé cette fille de son ancien mac qui ne la payait pas !

Mais, merde, elle n’a que 17 ans !

C’est pour cette raison que j’ai exigé d’être prévenu avant qu’elle ne recrute d’autres filles. Je veux avoir mon mot à dire, je me fiche peut-être pas mal des lois de ce pays, mais il est hors de question de faire travailler des gosses dans ce milieu !

— Écoutez tout le monde ! s’exclame-t-elle d’une voix forte.

Tous les brouhahas cessent. Les filles s’alignent devant nous tandis que les quatre gars de la sécurité, présents, se tiennent un peu plus loin, droits comme de vrais soldats.

Amusé, je pouffe légèrement et observe Sonia qui roule des yeux. Je comprends évidemment son exaspération, j’ai l’impression que je suis devant un étalage de viande fraîche et que je n’ai plus qu’à faire mon choix.

— Certaines d’entre vous connaissent déjà cet homme, mais je tenais à vous présenter Riley Materson, le chef des Droks. Vous le savez, nous travaillons main dans la main avec eux. Si jamais vous avez un problème, vous pouvez en parler avec lui. N’est-ce pas, Riley ?

— Bien sûr ! dis-je en redressant la tête tout en balayant la rangée de filles d’un regard autoritaire. Je m’occuperai de tout problème qui vous concerne, chacune d’entre vous. N’est-ce pas, Sonia ?

Elle fronce les sourcils en me fusillant d’un regard mauvais tandis que je ris légèrement avant de reprendre mon sérieux.

— Si jamais l’une d’entre vous a un problème lors d’une prestation, n’hésitez pas à m’en parler. Je dois également vous prévenir que je m’occuperai personnellement de votre cas si jamais vous ne faites pas votre job correctement. D’ailleurs, j’ai prévenu Leïla de vous retirer votre part sur vos prestations si jamais vous n’êtes pas au top.

Ce que je viens de dire refroidit instantanément l’ambiance. Les filles m’observent d’un regard réprobateur. Seule Sonia secoue la tête en croisant les bras sous la poitrine.

— Ça vaut à partir d’aujourd’hui, continué-je d’un ton ferme. On ne veut pas de rébellion ici ! Si vous êtes dans ce club, vous devez assurer jusqu’au bout, sinon il est encore temps de partir si vous le souhaitez !

Cette fois, je baisse le regard vers la nouvelle. Elle n’est pas très grande. Brune aux yeux bleus, elle a les cheveux mi-longs qui encadrent son visage juvénile. Elle ne cille pas quand nos regards se croisent. J’ai l’intuition qu’on a récolté une tête brûlée de plus.

— Il me semble que tu n’as pas vraiment rencontré certaines d’entre elles, lâche soudainement Leïla, m’arrachant à ma contemplation.

— En effet.

— Viens, me dit-elle en posant une main sur mon bras.

Nous approchons des filles et, pendant quelques minutes, Leïla me les présente chacune leur tour. Quand c’est celui de Sonia, elle me sourit.

— On se connaît, murmuré-je en la foudroyant du regard. D’ailleurs, il va falloir qu’on parle de Sheldon.

— Qu’est-ce que tu veux, encore ? me demande-t-elle en soupirant de lassitude.

J’arque un sourcil narquois et me penche vers elle tandis que les filles à côté continuent leurs discussions sans prêter attention à ce qu’on se dit.

— Sheldon est au courant que je t’ai interdit de l’approcher. C’est toi qui as ouvert ta grande gueule ?

— Non ! s’emporte-t-elle. Je n’ai rien dit ! J’ai refusé ses appels.

— Baisse d’un ton ! lui ordonné-je en la foudroyant d’un regard mauvais.

Elle déglutit, apeurée.

— Je n’ai rien dit, Riley. Je te le jure.

Je la considère d’un regard suspicieux pendant un petit instant et finis par hocher la tête.

— Très bien, alors tu continues comme ça, lancé-je avant de me concentrer sur Leïla qui patientait, légèrement en retrait.

 — Je ne crois pas que tu aies déjà rencontré Loïs, me dit-elle en fronçant les sourcils, se tenant devant une jeune femme, âgée d’une vingtaine d’années.

Je plante mon regard dans le sien. Elle baisse les yeux aussitôt, visiblement gênée. Amusé, je m’approche et penche la tête sur le côté. Je me rends compte que c’est la plus timide du groupe ; même la petite nouvelle semble beaucoup plus extravertie.

Une pointe d’excitation s’empare de moi. Le monstre en moi somnole, mais je sais qu’il se réveillerait rapidement si j’étais seul avec cette fille. Elle est nerveuse, elle triture ses doigts en me jetant un coup d’œil craintif.

J’aime ça… J’avoue qu’elle me plaît assez. Physiquement, elle est parfaite. D’une taille fine, elle possède des formes généreuses. Son visage n’est pas trop maquillé et sa peau est laiteuse comme une poupée de porcelaine. Elle me fait bander plus que Sonia, en tout cas, mais beaucoup moins que Mia Collins.

Bordel !

Pourquoi est-ce que je pense à cette femme ? La doc ne cesse d’investir constamment mon esprit et ça commence sérieusement à m’irriter.

Je fais un pas de recul, refusant de tenter le diable, alors que mes pensées se dirigent vers Mia.

Leïla me lance un regard interrogateur avant de passer à la suivante, la petite nouvelle.

— Léo, c’est ça ? demandé-je.

Leïla hoche la tête, le sourire aux lèvres.

— Enchantée, me dit-elle en souriant, les yeux ancrés aux miens.

J’arque un sourcil sarcastique et continue de la reluquer. Ses formes sont bien proportionnées pour son âge, mais, justement, savoir qu’elle n’a que 17 ans me repousse un peu à l’idée de l’imaginer en train de faire des choses salaces avec de vieux types. Pendant un instant, je pense même à demander aux Droks de ne pas s’amuser avec cette gosse, mais ce serait contraire à notre arrangement avec Leïla.

Je secoue la tête et reprends le fil de la réalité.

— J’espère que tu t’intégreras bien ici.

— Merci, mais j’en suis certaine ! réplique-t-elle en posant un regard admiratif vers Leïla.

Je perçois quelques ricanements provenant des autres filles. Je tourne la tête et défie deux d’entre elles. Sonia et l’une des barmaids qui était derrière le bar le premier soir où je suis venu dans le club.

— Si jamais t’as un problème, quel qu’il soit, dis-je en articulant les trois derniers mots avec sévérité, tu viens me voir et tu m’en parles.

— Personne ne me posera de problème, et je n’en créerai aucun, promet-elle d’un ton solennel.

— Hum ! Quoi qu’il en soit, tu ferais mieux de surveiller tes arrières, lui dis-je, m’étonnant moi-même du conseil que je viens de lui donner.

Elle acquiesce et me remercie.

Quelque peu déboussolé par la franchise de cette gosse, je me tourne vers Leïla et lui dis :

— Je peux te parler ?

— Bien sûr. Les filles, vous pouvez retourner à vos occupations. On se voit comme tous les soirs, une heure avant l’ouverture.

Les employées acquiescent. Je remarque aussitôt Sonia, qui approche dans ma direction quand elles se mettent à se disperser. Heureusement, Leïla me demande de la suivre. Je pose un regard amusé dans celui de Sonia, qui ne cesse à présent de me faire des avances, et suis sa patronne d’un pas rapide.

Quelques minutes plus tard, je me trouve dans son bureau. Leïla me propose un verre, mais je le refuse. Je dois garder les idées claires pour la mission de ce soir.

— De quoi veux-tu me parler, Riley ? me demande-t-elle en s’installant derrière son fauteuil.

— De Léo. Tu as déjà eu des retours sur ce qu’elle fait quand elle est avec un client ?

— Non, répond-elle en fronçant les sourcils. Mais j’avais pensé à demander à Sheldon ou à l’un des nouveaux pour voir comment elle s’en sort.

— Tu rigoles ? Sheldon ? Je l’ai vu à l’œuvre avec Sonia, tu as vu ce qu’il s’est passé ?

— Ils éprouvent des sentiments l’un pour l’autre, j’ai bien remarqué et j’en suis désolée. Vraiment, Riley.

— Ouais, soufflé-je en passant une main nerveuse dans ma tignasse.

— Qu’est-ce que tu proposes ? Que je confie cette tâche à Larry ou encore à Harris ?

Cette idée me provoque un rictus disgracieux.

— Hors de question !

— Il va bien falloir que l’un de vous se dévoue afin que je puisse la mettre au travail.

Je soupire de lassitude en essayant de trouver un moyen pour que cette gosse ne soit pas justement sur ce marché. Hayden pourrait s’en charger, mais mon frère est amoureux de cette fille qui l’attend à Harvard. Je ne peux pas lui demander de faire ça.

— Riley, je peux comprendre que son âge te…

— J’ai une idée, la coupé-je en la regardant droit dans les yeux. Je n’ai pas le temps de m’en occuper ce soir, mais je vais voir ce qu’elle sait faire moi-même, OK ?

Elle semble surprise, mais Leïla acquiesce en hochant la tête.

— En attendant, mets-la derrière le bar. Personne ne la touche jusqu’à ce que je donne le feu vert. Ça te va ?

— Comme tu voudras, répond-elle.

— Je passerai demain soir.

— Bien, approuve-t-elle en me tendant soudainement une enveloppe. D’habitude, je la donne à Sheldon, mais je suppose que c’est à toi à présent de recevoir votre part du bénéfice.

Je prends l’enveloppe et la place directement dans la poche intérieure de ma veste. Je me lève du bureau où j’ai posé les fesses et lui lance tout en me dirigeant vers la sortie :

— Mets Loïs au bar avec la gosse. Je m’entretiendrai avec elle aussi dès demain.

Je remarque qu’elle esquisse un sourire quand je tourne la tête vers elle avant d’ouvrir la porte. Je le lui rends et quitte la pièce, soulagé que Leïla tienne compte de ce que je dis et lui demande de faire à propos de ses filles.

CHAPITRE QUATORZE

Mia

La nuit dernière a été un vrai calvaire. Je n’ai pas dormi plus de dix minutes, me réveillant sans cesse par les cauchemars qui m’ont prise d’assauts.

Tout cela à cause de cet homme : Riley Materson.

Cet individu m’agace horriblement, mais ce qui m’effraie le plus dans cette histoire, c’est que son attitude me pèse plus que cela ne devrait.

Je le hais, mais quelque chose de puissant et d’incompréhensible, surtout, m’attire vers lui. J’ignore ce que c’est, mais ce qui s’est passé la veille lorsqu’il est venu au cabinet pour ses migraines m’a complètement chamboulée.

Ce qui m’énerve le plus, c’est qu’il a raison quand il dit que mon corps réagit au sien. J’aurais aimé le fuir, mais aussi avoir un rapprochement avec lui, et je m’en veux tellement de ressentir toutes ces émotions contradictoires.

L’esprit dans le brouillard, j’ai un sursaut lorsque Jenna ouvre la porte. Elle sourit, visiblement amusée par la tête que je possède à cet instant.

— Tu devrais profiter de ta pause pour te reposer un peu, me conseille-t-elle en s’installant sur l’une des chaises, devant mon bureau.

Je referme le dossier du premier patient que je recevrais vers 14 heures et pousse un long soupir de lassitude.

— Je n’ai pas le temps de me reposer, je dois encore passer quelques coups de fil à Clarisse pour deux de mes patients.

— Tu veux que je le fasse ?

— Non, ça ira. Merci.

— OK, comme tu veux, mais tu devrais me dire ce qui ne va pas, Mia. Je pourrai peut-être t’aider.

— Tout va très bien, je t’assure.

Elle me regarde tandis que je baisse les yeux, mal à l’aise face à sa contemplation appuyée. J’imagine qu’elle pense qu’il s’est passé quelque chose avec Riley, mais ce n’est pas le cas. Hier, après son départ, Jenna est venue me retrouver dans mon bureau afin de me soutirer des informations sur les véritables raisons de sa venue.

Évidemment, je ne lui ai pas révélé tous les détails de notre conversation. Je lui ai juste raconté qu’il était venu me consulter pour des migraines, comme il l’avait dit à son arrivée.

D’ailleurs, j’en ai profité pour lui demander ce qui avait changé en elle quand elle a revu Riley, tout en l’informant que son comportement m’avait laissée suspicieuse sur les sentiments qu’elle éprouvait toujours – ou pas – pour Riley.

Elle s’est agacée, s’écriant qu’elle le détestait toujours avec la même force qu’autrefois, mais elle m’a avoué que cette rencontre l’avait vraiment choquée.

Bien sûr, je l’ai cru. Je peux comprendre que revoir cet homme après dix ans d’absence puisse être déstabilisant, mais je me suis bien gardée de lui révéler que j’avais éprouvé un peu de jalousie et d’appréhension en pensant qu’elle était retombée sous le charme de Riley Materson.

Non pas que j’ai envie que quelque chose se passe entre nous, mais je ne voudrais pas qu’il se serve d’elle à nouveau, comme par le passé.

Je m’inflige une claque mentale et tente d’arrêter de songer à Riley. J’ai beaucoup mieux à faire, et puis, ce n’est le bon moment pour que je broie du noir alors que ce soir, je retrouverai enfin mon meilleur ami.

— Je suis désolée, soufflé-je enfin. J’ai juste eu beaucoup de mal à dormir cette nuit, mais, après un bon déjeuner et surtout un café corsé, tout ira mieux.

Elle rit légèrement en penchant la tête sur le côté. Elle continue de me fixer d’un air suspicieux avant de m’adresser un clin d’œil complice.

— On ne mange pas ici, aujourd’hui. Viens avec moi, je t’invite ! s’exclame-t-elle en se levant d’un bond.

Cette fille est une énigme, mais je dois dire que c’est un vrai rayon de soleil.

— D’accord ! accepté-je sans protester.

Je me lève à mon tour et me dirige vers elle.

— Où m’emmènes-tu ? la questionné-je, remarquant qu’elle me regarde d’un air intrigué. Quoi ?

— Tu viens d’accepter trop vite. Je pensais que j’allais devoir me battre pour que tu quittes ton bureau.

— Non, non. J’ai besoin de prendre l’air, Jenna. J’irai beaucoup mieux après, je peux te l’assurer !

Surprise, elle me lance un regard inquisiteur et finit par acquiescer.

— Très bien, dans ce cas, allons à la petite brasserie au coin de la rue, ils servent de délicieuses grillades.

— Va pour les grillades ! m’exclamé-je d’un ton enthousiaste.

Elle rit de ma soudaine bonne humeur, mais je dois bien avouer que c’est plutôt mon estomac que j’ai besoin de remplir. J’étais tellement sous le choc de ma rencontre avec Riley dans la journée que je n’ai pas su avaler quoi que ce soit en rentrant à la maison.

Quelques minutes plus tard, nous sommes installées à la terrasse de la brasserie de Riverton. Le serveur, un jeune homme élégant et très aimable, vient nous apporter les cartes quand Jenna les refuse.

— On prendra le plat du jour, tu es d’accord, Mia ?

— Euh…

— Ce sont bien les brochettes du chef et salade pour accompagner ?

— Oui, madame, c’est cela, répond le serveur, un sourire chaleureux au bord des lèvres.

Je fixe Jenna qui lui adresse un clin d’œil avant de confirmer son choix.

— Ce sera la même chose également ?

— Oui, oui, murmuré-je en fronçant les sourcils au bruit infernal d’un moteur puissant qui interpelle visiblement les autres clients, installés autour de notre table.

Jenna se tourne légèrement quand, soudain, des motos s’élancent dans la grande rue, passant devant la terrasse où nous nous trouvons.

— Les Droks, souffle Jenna en me jetant un regard.

Je déglutis péniblement au moment où je reconnais Riley. Ses frères se trouvent à côté de lui, menant la file des motos. Je reconnais également Stan.

Heureusement, ils poursuivent leur chemin et j’éprouve un profond soulagement que Riley Materson ait gardé les yeux rivés sur sa route.

— Je peux vous proposer un bordeaux ?

La question du serveur me ramène à l’instant présent. J’interroge Jenna du regard avant de répondre :

— Pas pour moi, merci. Juste un verre d’eau.

— Je prendrai la même chose.

— Bien, répond le serveur avant de nous quitter.

Je lance un regard vers l’endroit où les motos des Droks ont disparu et soupire profondément.

— Mia, tout va bien ?

— Oui, oui.

Je secoue la tête, refusant que mon esprit se laisse à nouveau submerger par l’image de Riley Materson.

— Désolée… Je suis épuisée, Jenna.

— Est-ce à cause de Riley que tu n’as pas dormi ?

— Non ! clamé-je bien trop rapidement. Non, c’est juste que Linc arrive ce soir et…

— Linc ? Oh, ton ami ! Tu m’en avais parlé le jour de ton arrivée à Riverton. Il doit te rapporter tes affaires, c’est cela ?

— Oui, c’est exact, confirmé-je en souriant. Il me manque tellement. J’ai vraiment hâte de le revoir, même si, malheureusement, il ne pourra pas rester très longtemps.

— Il repart quand ? me questionne-t-elle, les yeux plissés.

— Lundi matin. Il reprend le travail mardi, alors, il n’a pas vraiment le choix.

— Tu en profiteras ce week-end.

— Je te rappelle que je travaille samedi matin. D’ailleurs, je ne l’ai même pas prévenu, mais j’imagine que le trajet le fatiguera et qu’il fera la grasse matinée.

Elle hausse les épaules et commence à me poser des questions sur mon meilleur ami. Je l’informe de notre première rencontre et elle éclate de rire au même moment que le serveur nous apporte nos plats.

— Tu veux dire que votre amitié a débuté par une bagarre ! s’exclame Jenna, dont le rire communicatif me tire un sourire.

— Oui. Son pote de l’époque me draguait depuis un moment et, un jour, j’ai cédé à ses avances. Lincoln est arrivé en me prévenant que ce connard de Jeff venait de baiser à l’arrière de sa camionnette avec Jodie Croford, une fille facile du campus.

— Et donc, Jeff, furieux, s’en est pris à son ami et tu t’es retrouvée au milieu d’une bagarre générale.

— Qui nous a tous conduits au poste de police, continué-je en souriant à ces bons souvenirs.

— Waouh !

— Heureusement que le père de Lincoln est avocat. Nous nous en sommes bien tirés tous les deux.

— Et depuis, vous ne vous êtes jamais quittés.

— Non. Seulement… Avant d’arriver, je ne l’avais pas vu depuis un bon mois. Il a pris quelques semaines de vacances en Californie et, à présent que je vis ici et lui à Boston, j’imagine que rien ne sera plus pareil.

— Pourquoi tu dis cela ?

— Je ne sais pas. Nous étions continuellement tous les deux autrefois. Je suppose que je ne crois pas à toutes les relations à distance. Il finira par trouver quelqu’un de bien et nous ferons notre vie chacun de notre côté.

— Tu l’aimes beaucoup, n’est-ce pas ?

— Oui, énormément.

— Tu es sûre qu’il n’y a que de l’amitié entre vous ? me demande-t-elle après un instant de silence.

Je relève les yeux et la considère en souriant.

— Hum… Je pense sincèrement que je pourrais me mettre avec un gars aussi gentil et aimable que Lincoln, mais, pour cela, il devrait être hétéro.

— Oh, tu veux dire qu’il… qu’il est…

— Gay. Oui. Nous sommes différents de ce côté-là, ajouté-je en retenant un éclat de rire à la vue des yeux exorbités de mon amie.

— Et moi qui allais te demander de me le présenter pour faire connaissance.

— Mais c’est bien ce que je comptais faire, Jenna, dis-je d’un ton amusé. Bien sûr, tu ne dois plus t’attendre à un coup de foudre entre Lincoln et toi, il préfère les hommes bien musclés.

Cette fois, je ne peux retenir le fou rire qui m’échappe à la vue de son air faussement désabusé.

— Il est gay. J’imagine que c’est foutu, dans ce cas.

— En effet, confirmé-je en lançant un regard vers le serveur qui s’occupe à cet instant de la table à côté de la nôtre. Pourquoi tu ne l’inviterais pas à boire un verre ?

— Qui ? Le serveur ?

— Oui. Il t’a lancé plusieurs regards et…

— Hors de question que je sorte avec un gars de Riverton. Je ne tiens pas à passer ma vie de ce coin pourri, Mia.

Son aveu me peine un peu. Imaginer vivre ici sans Jenna dans cette ville me rebute légèrement.

— Je pensais que tu aimais cette ville.

— Je l’aime, oui, mais je ne me vois pas vieillir ici le restant de ma vie, Mia. Je rêve de partir m’installer en Californie, près de la plage où je pourrais reluquer les beaux sauveteurs dans leur caleçon de bain bien…

— Stop ! l’arrêté-je en grimaçant. Tu devrais finir tes brochettes, elles sont vraiment délicieuses !

— Je te l’avais dit !

Nous rions et terminons notre repas tout en discutant des projets que j’ai en tête pour l’arrivée de Lincoln. Je l’informe alors que nous resterons tranquillement à la maison ce soir, pour qu’il puisse se reposer après le long trajet en voiture.

Comme je travaille demain matin, je lui fais part du planning que j’ai établi pour faire plaisir à Linc.

Il n’y a pas grand-chose à visiter en ville, mais je l’emmènerai à Springfield dans l’après-midi pour faire du shopping – son passe-temps favori.

— On pourrait peut-être se retrouver samedi soir chez Jo ? Je suis convaincue qu’il va adorer les pizzas !

— J’imagine aussi. Ce sont les meilleures, sans compter les hamburgers ! s’exclame joyeusement Jenna. Donc, je vais rencontrer le meilleur ami de ma patronne, samedi soir, chez Jo ?

— Si tu es partante, bien sûr ! On pourrait demander à Clarisse de se joindre à nous ?

— Oui, c’est une très bonne idée. Je l’appellerai tout à l’heure pour la prévenir.

— Merci.

La soirée confirmée, je soupire de soulagement, revigorée du manque de sommeil à l’idée de passer un bon moment entre amis.

***

Il est plus de 21 heures. Le soleil a disparu du ciel de Riverton, laissant la nuit baigner l’atmosphère d’une douce chaleur.

J’ignore si c’est le fait d’avoir trop longtemps retenu mes émotions, mais, quand j’entends soudainement un bruit de moteur, je me mets à courir vers la porte et sors de la maison.

Lincoln est là.

Enfin…

J’attends qu’il coupe le moteur de sa camionnette et s’extirpe de l’habitacle avant de me précipiter dans l’allée, pieds nus, ignorant les cailloux qui lèsent ma peau sur mon passage.

Un grand sourire aux lèvres, Lincoln m’ouvre les bras tandis que je me jette à son cou en pleurant toutes les larmes de mon corps.

CHAPITRE QUINZE

Riley

Le lendemain matin, je me lève avec la tête des mauvais jours. La mission que nous avons effectuée la veille n’est pas en cause, loin de là. Tout s’est déroulé comme prévu. Le boss des Gons a été très honnête et nous avons décidé de collaborer plus souvent.

Tous les gars se sont montrés prudents et aucun d’eux n’a fait de connerie. Ils ont tous suivi minutieusement le plan et nous avons pu rentrer au QG sans encombre. Évidemment, avant cela, j’ai rapporté la cargaison à Arturio. Larry et Stan m’ont accompagné au cas où cela aurait mal tourné, tandis que les autres nous attendaient dans notre repaire. Mes frères ont sauté de joie, heureux que notre mission soit une réussite.

J’ai distribué la part qui revenait à chacun d’entre nous. Puis nous avons tous décidé de nous rendre chez Leïla pour fêter ça. Voilà pourquoi je suis de mauvaise humeur. J’ai peut-être un peu abusé de l’alcool, mais je me suis aussi rendu compte que certaines filles de Leïla mériteraient une bonne correction.

À commencer par cette peste de Sonia. Elle a pété un plomb parce que j’ai demandé à Léo, la petite nouvelle, de venir avec moi dans une chambre pour discuter. En tout cas, c’était ce que j’avais envisagé de faire. Rien d’autre, mais il a fallu que Sonia me joue une scène devant les Droks, Leïla aussi, qui m’a interrogé du regard. Je ne parle pas de Sheldon… Si ses yeux avaient pu me tuer, j’aurais été abattu sur place.

Alors, j’ai répondu à Sonia de la seule manière que je connaisse pour lui montrer qui commande. J’ai perdu les pédales et je n’y suis pas allé de main morte en l’agrippant par les cheveux. Je l’ai traînée jusqu’à une chambre sous les regards effarés des gens présents dans l’établissement. Un des hommes de la sécurité m’a même barré le passage, choqué par ma violence, mais il a fini par s’écarter quand je lui ai demandé s’il tenait à son emploi et sa vie.

Une fois seul avec elle, je l’ai balancée dans le lit et lui ai demandé de me dire ce qu’elle attendait de moi après sa putain de mise en scène devant les autres.

Cette conne m’a répondu que je lui avais promis que j’allais la baiser la veille ; or, je n’y étais pas retourné et, maintenant, me voir demander à une autre fille de venir avec moi l’a fait péter les plombs.

Pendant une petite heure, je lui ai montré qui commandait ici et qui prenait les décisions. Je n’ai pas été tendre, loin de là, mais cette garce a semblé très satisfaite que je la baise avec autant de violence.

Toutefois, une fois que j’en ai eu fini avec elle, c’est avec la gamine que j’ai passé un peu de temps. Contrairement à Sonia, elle respecte son boulot et les clients, et je dirai même que cette gosse sait charmer son monde. Leïla a bien fait de l’engager, c’est ce que je me suis dit quand elle m’a confirmé qu’elle exerçait ce job depuis un an et qu’elle était impatiente de me montrer ce qu’elle savait faire.

Encore un peu furieux contre Sonia, je n’ai pas répondu et l’ai laissée m’approcher. J’étais assis sur le bord du lit quand elle s’est mise à me prier de lui laisser me montrer ce qu’elle avait dans le ventre. J’ai eu beau lui dire que ce n’était pas le moment, cette petite dévergondée s’est agenouillée devant moi et a commencé à me chauffer l’attirail.

Évidemment, j’ai fini par la laisser faire. Et la fellation qu’elle m’a prodiguée m’a confirmé qu’elle savait exactement ce qu’elle faisait.

De plus, la petite parvient aisément à charmer n’importe qui. Après cela, je l’ai autorisée à faire ses preuves avec un autre. Je lui ai demandé d’attendre dans la chambre et je suis allé chercher Hayden. Stan venait de lui faire boire un scotch, et je me suis dit qu’il avait bien le droit de s’amuser un peu lui aussi.

Alors, je lui ai demandé ce qu’il en pensait et le garnement, un peu grisé par l’alcool, a accepté de rejoindre Léo dans la chambre. Ce n’est que trois quarts d’heure plus tard que j’ai appris qu’il avait pris son pied avec la gamine.

Évidemment, les Droks ont abusé des railleries, mais le regard lumineux de mon frangin m’a rassuré : ce soir, il avait envie de s’amuser, comme les autres.

Sauf moi, bien trop énervé par Sonia. C’est sans doute pour ça que j’ai fait la connerie d’autoriser Sheldon à aller la baiser une dernière fois.

Le con !

Shel n’a pas hésité à aller la retrouver tandis que Leïla m’a lancé un regard désapprobateur. Je ne sais pas ce qui m’a pris de commettre cette erreur, mais, en tout cas, au bout d’une heure, Sheldon était encore avec elle quand j’ai ordonné à Leïla de la mettre avec un de ces clients.

Quant à moi, j’ai passé le reste de la soirée assis au comptoir, discutant de temps en temps avec Loïs, la plus réservée des Drokgirls. Je n’ai pas appris grand-chose sur elle, mais c’est évident que cette fille est plus à l’aise derrière le bar que dans une chambre à se faire sauter par des inconnus.

Je me suis alors assuré que Leïla la laisserait au bar encore un moment, le temps que je trouve un moyen de passer quelques heures avec cette fille. Après Sonia et Léo, je n’avais pas la moindre envie de m’en taper une autre, surtout dans l’état que j’étais : furieux et impulsif.

— T’es déjà debout !

Je termine de préparer le café et me tourne vers Sheldon, qui m’interroge d’un regard surpris.

— Ouais, pourquoi ? Tu pensais que j’allais passer la matinée au pieu ?

— Non, mais il n’est que 6 heures. Les autres n’arrivent pas avant 8 heures.

— Je sais, soufflé-je en haussant les épaules. T’en veux un ?

Il acquiesce tout en s’installant à la table. Je le rejoins quelques minutes plus tard et lui donne son café.

— Écoute, me dit-il, mal à l’aise. Je sais que tu as regretté ta décision hier soir en me disant que je pouvais passer un moment avec Sonia et je tenais à te remercier…

— C’était la dernière fois, Sheldon.

— Riley, je sais ce que je fais avec elle.

— Non, le coupé-je aussitôt. T’en sais rien. T’as des sentiments pour cette pute, et tu as conscience que ça ne rimera à rien, alors autant que t’arrêtes ça et vite.

Il me considère, les mâchoires serrées comme s’il se retenait de relever. Il a conscience que c’est la vérité et, surtout, la seule solution pour oublier cette meuf.

Il baisse les yeux vers sa tasse et je devine la frustration qu’il éprouve à cet instant.

— Hier, poursuit-il d’une voix hésitante… C’était quoi, la scène qu’elle t’a faite ? Tu lui as promis que t’allais baiser qu’elle, c’est ça ?

— Quoi ? Non ! Je fais ce que je veux avec qui je veux, Shel. Qu’est-ce qu’elle t’a raconté ? lui demandé-je, suspicieux.

— Rien, justement. Elle n’a pas voulu en parler, elle m’a seulement dit de profiter de l’instant.

— Elle a bien fait, dis-je en soupirant de lassitude. Écoute, j’ignore pourquoi elle s’est comportée comme si elle était ma régulière, mais ce n’est pas le cas. Et tu devrais arrêter de penser à cette fille, Shel. C’est pour ton bien.

— Ouais, t’as sans doute raison, mais on s’entend bien tous les deux. Et ce n’est pas uniquement sur le plan sexuel, continue-t-il avant que je l’interrompe.

J’arque un sourcil amusé.

— Quoi, tu vas me dire que vous avez des points en commun, des trucs de ce genre ?

— Ouais… C’est une fille bien et je…

— T’es amoureux d’elle et je te conseille de ne plus la voir, continué-je d’un ton autoritaire.

— Je ne suis pas amoureux, bordel ! s’énerve-t-il. Je te l’ai dit, c’est juste qu’on s’entend bien, elle et moi.

Je secoue la tête, n’y croyant rien.

— Évite-la, Shel. Je ne veux plus en parler, OK ?

— Si j’ai envie de passer du temps avec elle, je le ferai, Riley.

— Elle bosse pour Leïla, pour nous aussi, alors…

Je m’interromps en entendant une porte claquer. Shel me foudroie d’un regard mauvais, mais je l’ignore en constatant que notre frère se dirige vers nous.

— Salut, Hayden. Tu as bien dormi ? lui demandé-je en me levant pour me resservir un café.

— Ouais, ça va, répond-il, visiblement encore endormi.

Je l’observe tandis qu’il ouvre plusieurs placards avant de pouffer. Je lance un regard interrogateur vers Sheldon qui semble également surpris par la mine joyeuse qu’il possède.

— Tu as pris ton pied hier, c’est ce qui te met de bonne humeur ? demande-t-il à l’adresse de Hayden.

Il se tourne enfin vers nous, un bol à la main, et esquisse un large sourire.

— Je me suis bien amusé, c’est clair, mais je suis impatient de retrouver un de mes potes. Il rentre de vacances aujourd’hui.

— Oh, je vois ça. T’es plus attiré par les gars, en fait ! le charrie Sheldon, sourire aux lèvres.

Je roule des yeux et attends patiemment la réplique de Hayden.

Qui ne vient pas…

Fronçant les sourcils, j’interroge Hayden silencieusement quand, tout à coup, il explose de rire.

— Non, du tout ! C’est juste qu’avec Lloyd, on pense avoir trouvé un plan.

— Quel genre de plan ?

— Mon pote, Davy, il a pas mal de clients pour sa dope, mais il m’a dit qu’il avait besoin d’un gars pour le remplacer. J’en avais parlé à Lloyd et il m’a proposé de m’accompagner pour en discuter.

— Oh, attends une minute ! m’agacé-je. Depuis quand tu prends des décisions sans même m’en parler ?

— C’est ce que je fais à l’instant. Écoute, Riley. Je le connais depuis longtemps et je sais comment il bosse. Il m’a demandé si ça m’intéresserait de reprendre sa clientèle. Ça pourrait nous rapporter un peu plus.

— Quel genre de dope ? On est déjà sur le marché, je te rappelle !

— Ouais, mais il a une flopée de clients qui lui achètent son ecstasy au prix fort.

— Intéressant, avoué-je dans un soupir. Continue.

C’est ce qu’il fait, m’expliquant que Davy deale depuis quelques années en solo, approvisionnant pratiquement les jeunes de Springfield, aussi un bon nombre d’étudiants d’Harvard.

— Je pourrais continuer de la fac si tu es d’accord.

La proposition de Hayden m’intéresse, mais ce n’est pas ce que je souhaite pour mon frère. L’embarquer dans un trafic de drogue alors qu’il pourrait étudier à Harvard sans se préoccuper de toute cette merde n’est absolument pas ce que je voulais pour lui.

— Je suis un Droks, Riley, me rappelle-t-il en plongeant son regard dans le mien. Je vais aller à Harvard, mais je peux aussi vous aider de mon côté.

— Hayden…

— Il a raison. Il aurait juste à nous mettre en contact. Ce n’est pas très loin, les gosses pourraient faire un peu de trajet pour récupérer la drogue. L’un de nous se chargerait du transport.

J’hésite pendant un instant. Hayden, le sourire aux lèvres, pose la main sur mon bras et insiste.

— Laisse-moi au moins faire ça, je n’aurai pas besoin d’en avoir sur moi.

— OK, mais avant de prendre une décision, Sheldon ira avec toi rencontrer ce Davy.

— D’accord, accepte Hayden. Je préviendrai Lloyd de rester ici, alors.

J’acquiesce silencieusement et finis par me lever, me rendant compte que le sujet « Sonia » est bel et bien enterré pour le moment et que l’insistance de mon petit frère m’a mis hors-jeu pour l’instant.

CHAPITRE SEIZE

Mia

— Tu es sûre que tu as envie de sortir, ce soir ? me demande Lincoln, les sourcils froncés.

Bon, je sais que j’ai l’air vraiment épuisée, ce qui est le cas, mais je suis certaine qu’après une petite sieste, tout ira mieux. Mes patients de la matinée n’ont pas été de tout repos. C’est d’ailleurs ce que j’explique à mon meilleur ami afin de le rassurer, mais il semble suspicieux et inquiet.

Il faut dire qu’à son arrivée, la veille, j’ai craqué dans ses bras. J’ignore les raisons pour lesquelles je me suis mise à pleurer comme une imbécile, mais c’était impossible pour moi de refermer les vannes.

Ce qui a contraint Linc à me faire subir un interrogatoire en bonne et due forme. Il est persuadé que je lui cache un truc horrible et que je suis trop choquée pour lui en parler, mais ce n’est pas le cas.

Tout va bien dans le meilleur des mondes !

— Mia ? insiste-t-il.

Je roule des yeux et soupire longuement avant de le rassurer pour la dixième fois de la journée.

— Oui, cesse de t’inquiéter, Linc. Nous sortons tous les quatre ce soir, et je te promets qu’après m’être reposée un peu, je serai opérationnelle.

Il pince les lèvres et lève les mains en signe de reddition.

— Très bien, comme tu voudras, mais si tu gardes cette tête jusqu’à ce soir, ne compte pas sur moi pour t’accompagner à cette petite sortie ! Ce n’est pas Halloween à ce que je sache !

J’écarquille les yeux, vexée par le sous-entendu.

— Tu exagères, j’ai un peu de cernes, mais je ne ressemble en rien à ces monstres qui déambulent dans les rues le soir d’Halloween !

— Tu plaisantes ? Tu t’es vue dans le miroir ?

— Je n’ai pas eu le temps de me pavaner dans la salle de bains, mon grand. Désolée.

Ma tirade lui arrache un sourire.

— Tu aurais dû demander à un autre toubib de te remplacer, ce matin.

— Descends de ton nuage, chéri. Il n’y a aucun autre médecin à Riverton.

— Et tu vas devoir bosser tous les samedis matin ?

— Oui.

— Oh ! Sinon, enchaîne-t-il en arquant un sourcil, tu vas enfin me dire ce qui ne va pas ?

— Je vais bien, dis-je en m’avançant vers la gazinière où une odeur délicieuse se dégage de la marmite.

— Tu ne vas pas bien. Je ne t’ai pas vue pleurer depuis le jour où tu as appris que ton père avait couché avec une autre femme.

Ce petit rappel me serre le cœur. Il a raison. J’étais tellement choquée de savoir qu’il pourrait refaire sa vie après la mort de ma mère, cela m’avait bouleversée.

— J’étais jeune, Linc. Je suis une adulte à présent.

— Qui pleure toujours comme une fontaine quand y a un truc qui t’a touchée et que tu ne veux pas en parler, ça, c’est une première !

Il est en colère que je ne me confie pas à lui, mais, pour être honnête, je n’ai aucune idée de ce qui m’a fait perdre les pédales.

— J’en sais rien, Linc. Je te le jure. C’est peut-être le fait de revoir un visage familier. C’est la première fois que je m’éloigne de ma vie, de mon père, de toi. Je suis sûre que c’est ça.

Il brise les derniers mètres qui nous séparent et prend mon visage entre ses mains tout en soufflant :

— Tu en es vraiment certaine ? Tu ne me caches rien d’autre ?

— Je te le promets, dis-je, émue par sa sollicitude.

Il semble enfin me croire. Il esquisse un léger sourire que je rends aussitôt avant de me blottir dans ses bras.

Nous restons ainsi enlacés pendant quelques instants avant qu’il ne se détache de moi en pestant.

— Si je ne m’occupe pas de ça, tu vas manger du carbonisé, ça te tente ?

— Non, merci, lancé-je, amusée.

Je m’installe à la table et observe mon meilleur ami pendant quelques instants. Il est ridicule avec mon tablier rose bonbon, mais c’est ce qui fait son charme. Il n’a pas peur des moqueries et se fiche de l’opinion des autres.

Les souvenirs de nos meilleures parties de plaisir viennent chatouiller mon esprit. Un sourire étire mes lèvres en me remémorant la fois où il est venu en cours à l’université, uniquement vêtu de son caleçon jaune fluo sur lequel une flèche dirigée vers son sexe disait : « Fais-toi plaisir, chéri. »

Évidemment, il avait été renvoyé pour la journée, mais ce petit pari qu’il avait relevé avec brio lui avait apporté la somme de cinq cents dollars.

Nous les avions dépensés tous les deux le soir même. Depuis des mois, Linc me tannait pour faire un tatouage en commun et j’avais finalement accepté d’inscrire nos initiales sur ma peau, entourée d’une arabesque grecque. J’avais choisi de le faire au niveau de ma hanche, lui avait préféré qu’il soit visible et n’avait pas hésité une seule seconde à demander au tatoueur de le dessiner sur son cou.

Puis, l’argent de son pari avait été dilapidé en mangeant au fast-food comme des ogres avant de nous rendre au bowling, puis au cinéma.

Je reprends le fil de la réalité quand je l’entends chantonner tout en remuant la sauce béchamel.

— Cette chanson m’insupporte, arrête-toi avant de me donner la migraine, Lincoln !

Il élève la voix, continuant évidemment de chanter La Vie en rose d’Édith Piaf.

Je roule des yeux, exaspérée.

— Bon, allez, j’arrête ! s’exclame-t-il en approchant, la casserole dans la main.

Je soupire de soulagement tandis qu’il dépose son fardeau au centre de la table. Je me penche légèrement vers l’avant et inspire profondément en souriant.

— Ça a l’air délicieux !

— Ça l’est, réplique-t-il avant de s’éloigner.

Il revient quelques instants après et sert le riz et les escalopes dans nos assiettes. Mon estomac gargouille à la vue de ce délicieux repas qu’il a préparé si gentiment.

— Allez, mange, ça te redonnera bonne mine !

Je ris, amusée par sa réflexion.

— Je suppose que tu veux de la béchamel sur ta viande !

— En effet, lâché-je, les yeux ronds.

Je lui tends mon assiette tandis qu’il me sert une bonne ration de sauce.

— Merci.

— Pas de quoi. Il y avait longtemps que je n’avais pas cuisiné pour toi, ça me fait plaisir, dit-il en me lançant un clin d’œil complice.

— Tu es obligé de t’en aller ? lui demandé-je, quelques minutes plus tard, la bouche pleine.

— Tu sais bien que oui, Mia.

— Pourquoi ? Tu pourrais t’installer avec moi ici et…

— Bébé, tu sais que c’est impossible ! Je dois bosser pour mon vieux, il me fait trop de reproches depuis quelque temps et je lui ai promis qu’à mon retour, il pourrait compter sur moi.

Son père tient un grand cabinet d’avocats à Boston. Il rêve que son fils devienne un maître du barreau depuis que Linc sait parler, mais visiblement, depuis qu’il a son diplôme en poche, mon ami a tout fait pour retarder son entrée dans le cabinet de son paternel.

— Tu pourrais trouver un cabinet à Springfield !

— Et mon père me couperait les vivres ? Non, merci, chérie !

Je n’insiste plus. Il me fait une moue capricieuse, m’imitant volontairement.

— Arrête de t’en faire, Mia. Si tu as besoin de moi, je viendrai, mais je ne peux pas rester plus longtemps.

— Je sais !

— Bon ! s’exclame-t-il un long moment plus tard. Tu as rencontré de beaux gosses dans ce trou perdu, j’espère ?

— Comme tu viens de le dire, c’est un trou perdu, grogné-je en songeant au seul spécimen de Riverton qui m’attire.

— Quoi, tu ne vas pas me dire que tu n’as pas un patient potable !

— Pour toi ou pour moi ? lui demandé-je, amusée par ses recherches continuelles à trouver l’âme sœur.

— Pour toi ! Moi, j’ai rencontré un gars, il est pas mal.

— Celui avec lequel tu es parti en Californie. D’ailleurs, où ça en est entre vous ?

— Rien d’exceptionnel, mais bon, oui, je l’avoue, c’est un coup de Dieu si tu veux mon avis, mais de là à le demander en mariage ou à vivre ensemble…

— Tu es bien trop exigeant, Lincoln.

— Tu as raison, je le crains, mais que veux-tu, on se refait pas ! Et puis, ça me permet de toucher à toutes sortes de petites fesses en attendant de trouver le bon.

— Tu es horrible ! lâché-je en éclatant de rire. Donc, avec ton Californien, c’est terminé ?

— Je ne crois pas. J’ai soumis l’idée de se revoir dans deux ou trois mois et il est visiblement intéressé pour refaire du sport de chambre en ma compagnie.

— Je vois, murmuré-je en roulant des yeux.

— Et toi, ma belle, quand comptes-tu t’éclater au pieu avec un Don Juan ?

— Je n’en ai pas la moindre idée et je t’avoue que ça ne m’intéresse pas.

— Tu n’en as pas marre de te contenter de la pomme de douche ?

Abasourdie, je le foudroie du regard et secoue la tête, incapable de me défendre.

— Quoi ? Non, mais tu plaisantes, j’espère !

— Je n’ai rien dit !

— Justement ! s’écrie-t-il, sous le choc. Bordel, Mia ! Tu peux me dire quand t’as joui pour la dernière fois ?

— Ça ne te regarde pas ! m’exclamé-je, très gênée par le sujet de conversation.

— Bien sûr que si ! T’es ma meilleure amie et tu m’écoutes te raconter toutes mes aventures sexuelles et, toi, nada, rien !

— Parce qu’il n’y a rien à dire !

— Tu n’es pas vierge, je le sais, ça, mais depuis Jimmy, tu n’as pas eu de relations. Tu as quand même couché avec un gars, non ?

Bon sang !

Je rougis, profondément gênée par les questions qu’il me pose sans la moindre hésitation.

— Si… j’ai couché avec son meilleur ami, tu sais, pour me venger.

— Et ?

— Et quoi ?

— Qui d’autre ?

Je déglutis péniblement et baisse les yeux vers mon assiette vide.

— Ça fait plus d’un an, cette histoire, Mia !

— Je sais… Un an, trois mois et seize jours.

Ma réplique provoque son étonnement. Le petit cri qui vient de s’échapper de sa gorge approfondit le sentiment de honte que j’éprouve au plus profond de moi.

— Tu n’as pas couché avec un gars depuis tout ce temps ! Comment tu fais ? demande-t-il, ahuri.

Je hausse les épaules et esquisse un léger sourire.

— Je n’ai pas besoin de coucher avec quelqu’un pour être épanouie, Linc.

— Tu n’es pas du tout épanouie sexuellement !

— Tu veux y remédier, peut-être ? l’interrogé-je, sur les nerfs.

La grimace qu’il arbore au coin des lèvres m’amuse. Je ne résiste pas et éclate d’un grand rire.

— Non, mais sérieusement, Mia. Il faut que tu te fasses nettoyer le vagin ! T’as besoin d’un bon bourrage, là !

— Arrête un peu, je n’ai besoin de rien, rassure-toi !

Il secoue la tête comme si je venais de lui annoncer que j’étais devenue homosexuelle.

— Il va falloir remédier à ça, ma belle !

— Ah non ! m’écrié-je, horrifiée par l’idée. Tu ne vas pas commencer à errer dans Riverton à la recherche d’un plan cul, c’est hors de question !

— Mais…

— J’ai dit non !

— Pourquoi ?

— Parce que je suis médecin de cette ville, et pratiquement tous les habitants sont mes patients !

— Tu t’en fous ! Au moins, tu pourras regarder leur dossier médical pour t’assurer qu’ils…

— Stop ! le coupé-je d’une voix autoritaire. Je n’ai pas besoin de me faire ramoner la chatte, Lincoln ! Alors, enlève-toi tout de suite cette idée de la tête ! Parce que… ça n’arrivera pas !

— Tu veux finir bonne sœur, c’est ça ?

— Non ! m’exclamé-je, agacée. Mais je ne cherche pas ce genre de relation et tu le sais, on en a déjà parlé.

— Le prince charmant n’existe pas, Mia, soupire-t-il dans un souffle.

— Tu n’en sais rien et…

— Et ? insiste-t-il.

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais j’en suis incapable. Mon esprit est brutalement assailli par les images de Riley.

— Mia ? m’appelle Linc.

Je secoue la tête et me lève d’un bond de ma chaise. J’emporte nos assiettes et me dirige vers l’évier dans l’intention de faire la vaisselle, mettant enfin un terme à cette discussion ridicule.

Heureusement, Lincoln ne ramène plus le sujet de ma vie sexuelle inexistante sur le tapis. Il m’aide à nettoyer et à ranger la cuisine avant que je monte à l’étage pour me reposer un peu.

Il me suit dans l’escalier et m’informe qu’il va passer quelques coups de téléphone avant de m’embrasser sur le front.

— Repose-toi bien, car ce soir, on passe la nuit dehors, d’accord ?

— Quoi ?

— Tu vas t’amuser et, comme je suis ici, je vais m’assurer que tu te lâches un peu, ma belle !

— Linc ! soufflé-je avant de grimacer, constatant qu’il vient de disparaître dans la chambre d’ami.

***

Jenna vient d’arriver à la maison. Visiblement, elle était impatiente de rencontrer Lincoln avant de nous retrouver chez Jo, ce qui était pourtant convenu.

Évidemment, je ne lui en veux pas d’être ici. Je lui propose de boire un verre, mais elle refuse poliment avant d’interroger Lincoln sur notre amitié.

Je roule des yeux et esquisse un large sourire lorsqu’il répond que je suis comme la petite sœur qu’il n’a jamais eue, plutôt qu’une meilleure amie.

Ravie de sa réponse, Jenna me lance un clin d’œil complice. Je me rends compte que ces deux-là auraient très bien pu devenir un couple parfait si, bien sûr, Lincoln était hétéro.

Nous discutons de tout et de rien tandis que je rassemble mon sac et mes clés avant de partir.

— Oh, mais on peut ne prendre qu’une voiture ! Je vous redéposerai tout à l’heure.

— Tu es sûre ? lui demandé-je, m’assurant que ça ne la dérange pas.

— Non, ça ne sert à rien de prendre deux véhicules alors que nous allons tous au même endroit.

— Tu es écolo, c’est bien ! s’exclame Linc d’un air moqueur.

— Oui, j’aimerais sauver la planète, réplique Jenna sur le même ton.

Lincoln éclate de rire et lui souhaite bon courage dans sa quête. Je souris et secoue la tête avant d’accepter son offre.

— Tu penses que Clarisse est déjà arrivée chez Jo ? l’interrogé-je en fixant l’heure qui est affichée sur l’écran de mon téléphone.

— Je pense que oui, elle devait discuter avec son oncle.

— D’accord. On devrait y aller, vous en pensez quoi ?

Lincoln hausse les épaules d’un air nonchalant tandis que Jenna s’avance déjà vers la porte.

— OK, allons-y, soufflé-je.

Quelques minutes plus tard, nous arrivons dans l’établissement de Jo. Amusée par l’air surpris qu’affiche Lincoln en observant la décoration des lieux, je pose une main sur son bras et lui demande :

— Tu n’aimes pas les années 60 ?

— J’adore ! s’exclame-t-il en écarquillant les yeux. Waouh ! Ce juke-box doit valoir une petite fortune !

— Oh, mais il vaut son sou, mon p’tit !

Nous sursautons tous les trois à la voix de Jo qui vient de nous accueillir.

Je souris et lance un regard vers Lincoln qui hoche la tête tandis que Jo lui tend la main.

Je m’empresse de faire les présentations et laisse Lincoln converser avec Jo sur la valeur de cette boîte à musique qui émet la chanson Kentucky Rain d’Elvis Presley.

En m’avançant vers notre table, je me rends compte que des clients chantonnent sur l’air du King. Jenna soupire de lassitude en s’installant. Intriguée, je lui demande :

— Tu as un problème ?

— Non, c’est juste que je suis déçue que Linc soit gay. Il me plaît. C’est mal ?

— Non, bien sûr que non, lui dis-je, compatissante. Tu trouveras un homme bien pour toi, Jenna. Tu es rayonnante et très jolie.

Elle me fait taire en levant une main.

Je souris alors qu’elle plonge le regard dans le mien.

— Et toi ? Personne ne te plaît dans le coin ?

— Non.

— À part peut-être Riley, murmure-t-elle.

J’écarquille les yeux d’effroi.

— Quoi ? Non ! Pas du tout !

— C’est un bel homme pourtant…

— Et un vrai connard, continué-je, l’estomac noué.

— Pourquoi ? Je veux dire, moi je sais qu’il l’est, mais qu’est-ce qu’il t’a fait pour que tu lui donnes ce nom d’oiseau ?

— Rien, mais ce que tu m’as raconté suffit amplement…

— Eh, les filles ! s’écrie Clarisse en débarquant de nulle part.

Sauvée par le gong…

— Qui est donc ce beau jeune homme qui parle avec Jo ?

Jenna et moi sourions en nous tournant vers Lincoln. Il se trouve toujours en compagnie de Jo. Les deux hommes semblent emballés par leur discussion.

Soudain, j’entends que Jenna explique à Clarisse qu’il s’agit de mon meilleur ami, mais je suis incapable de le confirmer. J’ai le regard braqué vers la vitrine et fixe l’extérieur, là où des Harley Davidson viennent de se garer.

Mon sang pulse violemment dans mes veines, rendant mes tempes douloureuses, tandis qu’une sensation de vertige me submerge. Heureusement, les filles ne se rendent pas compte de ce qu’il se passe, elles tournent le dos à l’entrée.

Et ce que je craignais arrive.

Riley pénètre dans le restaurant, un large sourire au bord des lèvres. Je suis incapable de le quitter du regard. Il n’est pas seul, cinq autres membres de son gang l’accompagnent. Je reconnais Sheldon, son frère, et aussi le plus jeune, puis Stan qui m’a vue le premier. Il me salue d’un grand sourire et lève une main.

Je déglutis péniblement et hoche la tête par politesse. C’est à l’instant où Riley s’approche du comptoir qu’il m’aperçoit enfin.

Son beau sourire s’estompe peu à peu pour disparaître complètement. Il me fixe, ancrant son regard clair intense dans le mien. J’aimerais baisser les yeux, mais je ne peux pas. Je reste immobile, tremblant légèrement à l’électricité qui se propage dans tout mon être à son observation soutenue.

Il ne semble pas en colère ni surpris, mais je ne parviens pas à distinguer ce qu’il éprouve à ma présence ici. En tout cas, ce que je trouve dans la puissance de son regard me provoque un tas d’émotions contradictoires qui me bouleverse plus que ça ne devrait.

Je ne dois pas oublier que c’est un homme dangereux, un de mes patients, mais c’est aussi quelqu’un avec qui j’ai fait un pacte.

Bon sang !

Ma respiration est saccadée et je devine qu’il s’est rendu compte de mon trouble, car il affiche un rictus sarcastique.

Heureusement, Sheldon l’interpelle. L’échange de nos regards prend fin. Je respire.

— Eh, Mia ! m’appelle Clarisse.

Je regarde la jeune femme et me rends compte que Jenna et elle me fixent avec intérêt.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiète Jenna.

— Rien, ça va, bredouillé-je en lançant un regard vif vers Riley.

Je n’aurais pas dû, car mon geste a attisé la curiosité de Jenna qui se tourne vers le comptoir.

— Eh merde ! grogne-t-elle avant de me fixer d’un air inquiet.

— Ça va, la rassuré-je. On ne va pas gâcher notre soirée, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non.

— Je peux savoir ce qui se passe avec Riley, les filles ? nous interroge Clarisse, se rendant rapidement compte que nous parlons de lui.

— Oh, rien !

— Mia a promis à Riley de lui donner un coup de main quand il le lui demandera, la renseigne Jenna tandis que je roule des yeux, exaspérée.

— Oh ! grimace Clarisse avant de demander des explications.

Je ne dis rien, c’est Jenna qui se charge de l’informer des moindres détails de notre pacte.

— Je ne sais pas s’il a vraiment changé, mais, dans tous les cas, Riley est honnête.

Surprise autant que je le suis, Jenna s’agace.

— Comment tu peux dire ça ? C’est un vrai connard !

— Jo l’aime beaucoup, Jenna. Il nous a vraiment aidés, mon oncle et moi. Il le considère un peu comme un fils, vous savez.

Cette information me laisse perplexe. Je relève le regard et le braque dans la direction de Jo qui s’avance vers Riley tandis que Lincoln nous rejoint.

Il s’installe à mon côté, m’obligeant à me pousser vers le mur. Je n’écoute même pas ce que mon meilleur ami raconte aux filles, bien trop submergée par l’émotion qui se propage en moi à la vue de Jo qui enlace chaleureusement Riley.

Celui-ci répond à son étreinte. Nos regards se fondent à nouveau l’un dans l’autre quand je me rends compte que quelque chose a changé.

Lincoln…

Il le foudroie d’un regard glacial.

Je lance un œil vers mon ami et comprends aussitôt. Linc a passé un bras derrière mon dos. Riley doit penser que c’est plus qu’un ami.

Ben tant mieux !

Quoique…

La situation est étrange, risible, mais bouleversante, de mon point de vue. Je ne sais pas ce que cet homme représente en réalité pour moi, mais mon cœur se serre à la vue de la déception qui assombrit ses beaux yeux verts.

CHAPITRE DIX-SEPT

Riley

Si nous sommes venus chez Jo ce soir, c’est pour fêter ensemble la petite victoire de Hayden. Comme convenu, il est allé retrouver son pote en compagnie de Sheldon et il s’est avéré que le tuyau qu’il nous a donné sera très propice pour nos affaires.

Évidemment, j’ai longuement discuté avec Hayden, après avoir réfléchi à la manière de faire, afin qu’il n’ait aucun problème à Harvard. Je lui ai fait promettre de ne rien faire de plus de ce que nous avons discuté avec tous les membres. Il ne fera aucune vente et, surtout, gardera la tête basse si jamais ça tourne mal avec l’un des clients. Hayden est d’accord, il m’a assuré qu’il ne se mêlerait de rien, mis à part de nous mettre en contact avec les étudiants friqués qui désirent s’éclater la tête une fois leurs devoirs terminés.

On aurait aussi pu prendre tout le stock d’amphétamines en plus de l’ecstasy que Davy conserve dans un box, soigneusement loué par son paternel à quelques minutes de la ville, cependant, j’ai préféré jouer la prudence. Nous verrons plus tard pour le reste.

Lloyd n’a pas tardé à contacter des admirateurs de ces petites pilules. En moins de dix minutes, il a écoulé un quart de la marchandise. Je me suis alors empressé d’appeler le fournisseur de Davy qu’il a présenté à Sheldon et Hayden. Je ne l’ai pas encore vu, mais ce gars, Drak, semble très intimidé par notre gang. Nous pourrons alors en profiter, c’est ce que je me suis dit aussitôt en comprenant qu’il nous craignait.

C’est pour cette raison que nous nous sommes dit de venir chez Jo fêter ça. À mon entrée dans le restaurant, quand j’ai croisé le regard de Mia, je me suis dit que la soirée s’annonçait meilleure que je ne l’avais envisagée, jusqu’à ce que je me rende compte qu’elle n’est pas venue seule pour déguster les hamburgers de Jo.

L’enfoiré…

Les mâchoires serrées, je dévisage l’homme collé à Mia. Je sens la colère dans toutes mes terminaisons nerveuses, et je suis convaincu que s’il tentait ne serait-ce qu’une approche de plus envers le médecin je serais incapable de rester à ma place.

Je peux sentir le monstre en moi rugir, s’agitant dans mes entrailles pour exploser violemment. Cependant, j’ai un moment de lucidité, me rappelant que cette femme ne m’appartient pas.

J’ignore ce qu’elle représente au juste à mes yeux, mais je ne peux m’empêcher de penser à elle, au moment où elle me cédera et que je la baiserai jusqu’à la faire hurler de plaisir.

Putain !

C’est ce que je veux, je n’ai aucun doute là-dessus. Cette petite bonne femme aux yeux intenses me fait bander comme jamais.

— Bon, tu commandes ou tu veux rester planté là toute la soirée ? me demande Sheldon d’un ton sarcastique.

Je quitte la table du regard où ce fils de pute vient de placer le bras sur les épaules de Mia et foudroie mon frère d’un œil sévère.

— Je n’ai pas besoin de commander, Jo sait ce que je prends.

— C’est vrai ! s’exclame ce dernier en me lançant un clin d’œil complice.

Il appelle aussitôt l’une des serveuses. La rouquine s’avance vers nous ; son regard s’illumine quand elle me voit. Elle me salue dans un murmure timide, ce qui provoque mon agacement.

J’entends que Jo lui dicte le plat à préparer pour moi tandis que les autres passent leur commande. Je pose les yeux vers Stan et Hayden qui discutent à voix basse tout en me jetant des regards intrigués. Ils s’arrêtent dès qu’ils s’aperçoivent que je viens de les surprendre.

Je grogne de protestation avant de m’installer sur le tabouret et de passer une main nerveuse dans ma tignasse désordonnée. Je surprends les regards aguicheurs des serveuses tandis que Larry se moque ouvertement de la rouquine en lui disant qu’elle n’est pas très motivée à bosser dans cet endroit. Elle ne réplique pas, mais, lorsqu’il lui propose de l’attendre à la fin de son service, elle pâlit violemment.

— Fiche-lui la paix, Larry, grogné-je en le foudroyant d’un regard réprobateur.

Il arque un sourcil, me défiant silencieusement, mais je ne cille pas une seule seconde. Il finit par baisser les yeux et attrape sa bière tandis que je secoue la tête, lassé et énervé parce que cette femme, à quelques mètres derrière moi, a un effet dévastateur sur une partie de mon anatomie, de plus en plus douloureuse.

Pendant quelques minutes, j’essaie pourtant de ne pas croiser le regard de Mia ou de son petit ami, mais je suis incapable de me concentrer sur le sujet de discussion que Lloyd et Sheldon ont lancé.

Je pourrais partir d’ici et me soulager comme je l’entends avec l’une ou plusieurs filles de Leïla, mais ce n’est pas ce que je veux. Je désire Mia Collins, la nouvelle doctoresse de Riverton qui tente de me tenir tête chaque fois que nous nous voyons.

Quand je suis venu à son cabinet pour ma migraine, j’ai bien cru qu’elle céderait à mes avances sans trop de difficulté, mais, encore une fois, cette femme m’a pris au dépourvu. Je suis tout de même persuadé qu’elle me désire. Son corps a réagi à la moindre de mes caresses – aussi chastes furent-elles.

À cette pensée, l’envie de savoir combien de temps elle me résistera me possède, me broie de l’intérieur, attisant un peu plus le feu que je ressens dans mon bas-ventre et dans mes bijoux de famille.

Bordel !

Je repose ma bière sur le comptoir et tourne légèrement la tête. J’ai envie de voir ce qui se passe à sa table et, surtout, si ce connard n’a pas posé les mains sur ce corps qui m’envoûte littéralement.

Elle semble amusée par ce qu’ils se disent, elle et ses amis. Je croise alors le regard de Clarisse qui me sourit poliment avant de poser les yeux ailleurs.

J’esquisse un rictus distrait. C’est à cet instant que les iris de Mia s’ancrent aux miens. À nouveau, je ressens cette sensation de flottement. C’est étrange. Je n’avais jamais rien éprouvé de tel, uniquement quand je fume plusieurs joints et que mes neurones sont déconnectés par les narcotiques. Et encore… Ce n’est pas tout à fait la même chose, parce qu’à cet instant, je suis conscient de ce qui se passe à travers notre échange visuel. Je suis incapable de quitter son regard et il est fort probable qu’elle éprouve les mêmes difficultés que moi.

J’aimerais me lever de ce putain de tabouret et me diriger vers elle. Je la soulèverais dans mes bras et l’emporterais loin d’ici pour assouvir enfin le désir qui m’ébranle de toutes parts, et pas uniquement à un endroit précis. C’est tout mon corps, tout mon être entier qui la veut. Depuis que j’ai fait la connaissance de cette femme, quand elle a débarqué chez moi pour réparer sa caisse, je rêve chaque nuit de la faire mienne.

Et ce soir, je bous d’impatience. Je suis énervé, en colère contre elle, contre ce gars. Elle aurait dû me dire qu’elle était en couple avec l’un de ces pingouins en costard qui traînent dans le coin, très rarement, soit dit en passant.

J’ignore si elle est avec lui depuis longtemps, mais le regard qu’elle me lance ne trompe pas sur le désir qui la ronge de l’intérieur. Elle veut que je m’occupe d’elle, je peux lire cette envie viscérale dans le fond de ses yeux de sainte nitouche.

Je reprends le fil de la réalité quand j’aperçois l’autre connard approcher son visage du sien. Il lui souffle quelque chose à l’oreille qui la fige derechef.

Je me demande ce qu’il a bien pu lui dire, quand je me rends compte qu’il m’observe droit dans les yeux. Je cesse de respirer, bouillonnant rageusement de l’intérieur.

— Tu peux me dire pourquoi t’es aussi tendu, Riley ?

La voix de Sheldon m’interpelle. Je hausse un sourcil interrogateur quand il se tourne pour regarder dans la direction que je fixais depuis un petit moment.

— Je rêve ! T’en pinces pour la doc ? me demande-t-il.

Je déglutis péniblement et recouvre aussitôt une expression neutre sur le visage. Cependant, il ne me laisse pas le temps de lui envoyer une réplique cinglante qu’il écarquille les yeux, me dévisageant d’un air dubitatif.

— C’est ça ! Elle te plaît !

Sa réflexion attise ma colère. Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de lancer un œil dans la direction de Mia. Je constate qu’elle est prête à se lever, visiblement gênée d’être l’objet de ma contemplation, ainsi que celle de Sheldon.

— Tu devrais y aller, Riley !

— Ne raconte pas de conneries ! Elle me doit juste un service, c’est tout.

— Demande-lui d’écarter les cuisses dans ce cas, car c’est évident que t’as envie de te la faire !

Cette fois, il va trop loin. Je lève mon poing et suspends mon geste, n’oubliant pas que c’est de mon petit frère qu’il s’agit. Poussant un soupir de résignation, je laisse mon poing choir sur son torse et lui dis :

— T’as raison. Il faut que je lui demande un truc de toute façon.

— C’est ça, raille-t-il, les yeux pétillants.

Je l’ignore et me lève du tabouret en jetant un œil dans la direction de Mia. Elle va vers les toilettes. Ça tombe bien.

Je m’empresse de suivre ses pas, espérant qu’aucun autre client ne se trouve dans les chiottes, je serai obligé de les virer si c’est le cas et je suis persuadé que si j’agis de la sorte, Jo me tombera dessus.

Quoique… Mia Collins n’est pas son employée ! Je suis libre de baiser qui je veux et, surtout, où je veux !

Je ne me souviens pas d’avoir été si excité à l’idée de m’approcher d’une femme. Elle me rend complètement dingue et je déteste ça.

Quand j’ouvre la porte des « dames », un petit cri de surprise s’élève dans la pièce. Elle est là, immobile devant les lavabos, les yeux écarquillés de frayeur.

J’esquisse un rictus amusé.

Que le jeu commence.

Je me tourne vers la porte et la referme, glissant le verrou. Aussitôt, la voix de Mia brise le silence.

— Qu’est-ce que vous fichez !

Je prends mon temps pour me tourner vers elle. Je garde le silence et avance de quelques pas dans sa direction. Elle me craint. Elle appréhende la réponse que je suis sur le point de lui donner, mais j’aime assez la voir dans cet état de frayeur. Du moins, le monstre en moi apprécie ce qu’il a devant les yeux : une magnifique jeune femme au tempérament de feu, tremblante de peur.

Je ne suis plus qu’à quelques centimètres d’elle. Il me suffirait de lever une main pour la toucher, mais je n’en fais rien, du moins, pas pour le moment. Je veux que cet instant d’inquiétude perdure, ce qui attise mon désir de la faire mienne.

— Riley, murmure-t-elle d’une voix bredouillante en faisant un pas de recul.

Je fronce les sourcils et secoue la tête.

— Ne me fuis pas. Qui est ce connard avec toi ?

— Qu’est-ce que ça peut te faire ! s’exclame-t-elle, recouvrant ses esprits, et aussi son agacement.

Je souris, j’aime la voir me résister, me tenir tête.

— Si je te le demande, c’est que ça m’intéresse !

— Pourquoi ?

— Parce que.

La discussion est ridicule et on s’en rend compte tous les deux. On se fixe durement pendant quelques secondes avant qu’elle pousse un long soupir de résignation.

— C’est mon meilleur ami. Linc et moi, on se connaît depuis des années.

Surpris d’éprouver un élan de soulagement qui me submerge jusqu’à la moelle, j’arque un sourire et l’interroge :

— Vous avez couché ensemble ?

— Quoi ! Non ! Il…

Elle s’interrompt. Je profite du trouble qui vient de monter en elle pour briser la distance entre nous. Cette fois, je pose les mains sur ses épaules. Elle ne pourra plus m’échapper.

Elle a conscience de l’électricité qui est pesante entre nous à ce contact. Elle rougit, évite mon regard tout en essayant de se dégager de mon emprise.

Tu ne gagneras pas, ma jolie.

— Il, quoi ? insisté-je en la regardant droit dans les yeux.

Elle ne cille pas et remue les lèvres.

— Nous ne sommes que de très bons amis.

— Dans ce cas, tu ne lui appartiens pas.

— Je n’appartiens à personne ! s’écrie-t-elle en dégageant vivement mes mains de ses épaules.

— N’oublie pas que tu me dois un service, Mia.

Elle réagit rapidement. Son visage retrouve une expression d’effroi.

— Il est temps de commencer à payer ta dette.

— Je… je…

— Chut, murmuré-je en posant le bout de mes doigts contre ses lèvres tremblantes. Je ne vais pas te demander de commettre un meurtre.

Elle semble rassurée, ce qui me fait rire. Cette femme a le don de me faire passer par toutes les émotions possibles. Cependant, je ne me laisse pas appesantir par son expression. Je me concentre sur la douceur de ses lèvres sous mes doigts. J’ai envie de les goûter, de savourer sa langue.

Un grognement sourd s’élève dans ma cage thoracique. Je suis incapable de le retenir plus longtemps quand je constate que son corps se remet à trembler d’appréhension.

— Tu as autant envie de moi que j’ai envie de toi, Mia, susurré-je en avançant mon visage vers le sien.

Elle se crispe et secoue la tête vivement.

— Non… Vous êtes complètement fou !

— Ouais, et c’est toi qui me fais cet effet, grogné-je en me collant à elle.

Mia recule, sous le choc. Alors, je profite de la situation. Elle a le dos collé contre le mur, prisonnière entre mes bras.

— Tu sens comme j’ai envie de toi, soufflé-je en nichant mon visage dans son cou.

Je la sens frémir violemment, ce qui augmente la pression intense du désir que j’éprouve pour elle. Elle sent bon. Je m’enivre de son odeur en fermant les paupières alors que mes mains partent à l’assaut de ses formes féminines.

Elle essaie de me repousser, mais je constate rapidement que ses forces l’abandonnent. J’en profite alors pour poser les lèvres contre la veine sensible de son cou et la mordille gentiment.

Un gémissement lui échappe. Je me félicite, j’avais vu juste. Elle a autant envie que je la prenne. Quand je relève la tête pour fondre mon regard dans le sien, je découvre des larmes au coin de ses paupières.

Bordel de merde !

Abasourdi et terrifié par ce que je vois, je cesse de respirer et attrape son visage entre mes mains, abandonnant sa poitrine que je caressais avec gourmandise.

— Pourquoi tu pleures ? Je ne vais pas te faire de mal, assuré-je sans lui laisser le temps de répondre.

— Je… On ne devrait pas…

— Pourquoi ? T’en as autant envie que moi. Il se passe un truc, pourquoi le nier ? T’es avec quelqu’un ?

— Non ! s’écrie-t-elle.

— Alors, OK, m’agacé-je en me reculant, abandonnant ma proie contre toute attente.

Elle garde le silence tandis que je passe une main nerveuse dans mes cheveux. J’ignore pourquoi je réagis comme ça avec elle, c’est étrange. Auparavant, je ne me serais pas arrêté, j’aurais continué de prendre ce que je désirais, qu’elle le veuille ou non.

— Je… devrais y retourner.

Je hoche la tête tout en serrant les mâchoires. Je n’ai pas envie de la laisser partir et je compte bien le lui faire savoir. Cependant, je devine qu’elle est aussi troublée par le fait que je me suis écarté d’elle. C’est juste que, peut-être, ce n’était pas ce qu’elle voulait, finalement.

— Pour ta dette…

— Je ferai ce que tu voudras, me répond-elle, mais pas ça.

— Quoi, pas ça ? Tu peux développer ?

— Je ne vais pas coucher avec toi pour te rendre service !

Je souris intérieurement à l’agacement qui apparaît chez elle.

— OK, c’est ce que tu penses et tu en as le droit, mais si je te disais que je ne veux pas coucher avec toi uniquement pour me rendre service. Qu’est-ce que tu dirais ?

— Je… ne vois pas pourquoi tu voudrais coucher avec moi, je veux dire.

— Tu ne vois pas pourquoi ! m’exclamé-je, ahuri par l’innocence de sa réponse.

Elle hausse les épaules. Je constate qu’elle semble sérieuse, ce qui me provoque un nouvel intérêt.

— J’ai envie de coucher avec toi parce que tu… me plais. Comme à tous les clients de ce restaurant, d’ailleurs ! Je suis sûr que…

— Arrête ! m’interrompt-elle, mal à l’aise.

Intrigué, je l’observe pendant quelques secondes tandis qu’elle croise les bras sur la poitrine tout en évitant mon regard. Je m’avance vers elle et constate qu’elle ne fait aucun geste de recul.

Une bonne chose…

— Mia, as-tu conscience de l’effet que tu produis chez les hommes ?

Elle relève la tête et plonge les yeux dans les miens. Mon érection augmente, agitant à nouveau le monstre emprisonné dans mes entrailles.

— Je… ne sais pas et, à vrai dire, je n’ai pas le temps de me concentrer sur l’effet que je fais aux hommes. Je suis sûre que… qu’il n’en est rien.

— Tu te trompes, soufflé-je en frôlant sa joue brûlante du bout des doigts.

Elle déglutit péniblement et ferme les paupières quand l’intensité de mon regard la saisit. Je sais qu’elle ressent du désir à cet instant et qu’elle essaie de le refouler. J’enveloppe sa joue dans ma paume et éprouve un sentiment de satisfaction quand elle penche légèrement la tête pour savourer ma caresse.

Elle semble si fragile à cette minute que mon cœur se serre davantage. Soudain, elle ouvre les paupières et ancre ses yeux dans les miens.

— Pour ma dette, je ferai ce que tu me demandes comme je te l’ai dit, mais, si tu attends de moi que je couche avec toi pour cette raison, tu te trompes.

— Et pour une autre raison, ce serait donc possible ?

— Riley ! lâche-t-elle d’un ton agacé. Je suis médecin et tu es mon patient.

— Je me fiche de tout ça ! Tu me plais et j’ai envie de toi.

— Il y a un règlement, plutôt un serment.

— Je me fiche de tout ça, répété-je en l’attirant dans mes bras.

Cette fois, elle ne me repousse pas. J’esquisse un léger sourire de satisfaction et approche mes lèvres des siennes.

Elle déglutit péniblement et continue de me défier de son regard malicieux.

Putain !

Je ne résiste plus et capture ses lèvres alors qu’elle était sur le point de répliquer quelque chose à mes derniers mots. Figée entre mes bras, elle semble combattre le pour et le contre à l’idée de se laisser faire.

— Dis-moi que tu ne me désires pas, Mia, et je te laisserai sortir d’ici, soufflé-je contre ses lèvres que je continue à butiner, provoquant son excitation et la mienne.

Remarquant son silence se prolonger, je baisse les yeux vers les siens. Ils sont brillants de désir et de plaisir mêlés.

— Dis-moi que tu veux que j’arrête, Mia, murmuré-je, à bout de patience.

— Non…

CHAPITRE DIX-HUIT

Mia

J’ignore ce qu’il se passe. Je suis complètement perdue. Les lèvres de Riley viennent de s’écraser sur les miennes dès que ma réponse m’a échappé. Je suis déstabilisée et, le pire, je suis incapable de le repousser à nouveau. Mon corps tout entier semble fêter ce rapprochement. J’ai l’impression que je ne suis plus qu’un feu d’artifice alors qu’il me serre dans ses bras sans violence. Au contraire, il est doux, attentionné, ce qui m’effraie plus qu’autre chose, mais quand je sens la pointe de sa langue se frayer un passage entre mes lèvres, je suis définitivement à sa merci.

Je lui cède dans un gémissement de plaisir tandis que nos langues se rencontrent. Elles se cherchent lentement, se trouvent et se taquinent pendant quelques secondes avant de s’acharner l’une contre l’autre.

Je ne reste pas de marbre, mes bras passent autour de son cou dans l’unique but de me tenir à lui. Des envies folles me passent à l’esprit et Riley semble s’en apercevoir. Je peux jurer qu’il sourit contre ma bouche qui dévore à présent la sienne.

Le baiser, même s’il se fait de plus en plus sauvage et impatient, attise le feu dans mon ventre. Et c’est à cet instant où je prends conscience de cette boule de feu au centre de mes entrailles que les mains de Riley se mettent à la découverte de mon corps tremblant.

Avides, elles remontent l’ourlet de ma jupe tandis que ses lèvres quittent les miennes pour se nicher dans mon cou. Je ferme les paupières et le laisse faire. Je suis incapable de réfléchir à ce qui est en train de se passer et surtout, avec qui !

Cet homme a le pouvoir de me faire tout oublier alors que ses doigts effleurent l’intérieur de mes cuisses, attisant dangereusement les flammes de mon désir.

Toutefois, lorsqu’il relève la tête et que ses yeux clairs me sondent avec intensité, je reprends peu à peu le contrôle de la situation.

Je me trouve coincée entre ses bras et le mur dans mon dos. J’ai les jambes écartées alors qu’il a la main sous ma jupe et que ses doigts poursuivent leurs ascensions vers mon intimité.

Je me crispe et le fixe, effrayée.

— Laisse-toi faire, Mia, me susurre-t-il avant de reprendre ma bouche.

Il sait embrasser et faire perdre la tête à n’importe qui avec ses baisers enivrants, il n’y a pas à dire. Mais je ne suis pas l’une de ces filles de Riverton qu’il a déjà mises dans son lit. Riley est mon patient avant tout et je ne peux pas me permettre de m’amuser avec cet homme, même si, au fond, j’en crève d’envie.

Je parviens alors à le repousser à contrecœur et l’observe, les lèvres entrouvertes et le souffle court.

— On ne peut pas…

Il arque un sourcil sarcastique et, cette fois, il ne prend plus son temps et écarte rapidement la couture de ma culotte avant d’y glisser les doigts.

Sous le choc au contact de sa peau sur mon intimité, je le regarde d’un air abasourdi, les yeux écarquillés tandis qu’il colle son corps au mien et me caresse sensuellement. Je suis incapable de prononcer quoi que ce soit.

— Laisse-moi te faire jouir, bébé, souffle-t-il avant d’embrasser mes lèvres tremblantes.

Il est complètement cinglé, mais je ne suis plus qu’une poupée de chiffon entre ses mains, qu’il malmène à sa guise. J’ignore comment l’arrêter alors qu’il enfonce un doigt en moi. Des sensations fulgurantes me submergent, me laissant dans un brouillard unique d’émotions qui me bouleversent. J’ai l’impression que je suis une autre personne et me vois à travers un film entrecoupé de scènes érotiques alors qu’il continue de m’embrasser avec passion tandis qu’un second doigt vient de s’enfoncer dans mes chairs.

Je n’arrive plus à respirer. Il s’en rend compte et quitte ma bouche pour me laisser reprendre mon souffle.

— Tu veux que j’arrête ? me demande-t-il, moqueur.

Alors là… certainement pas !

Mon regard trouve le sien. Je secoue la tête avant de la rejeter en arrière au contact de son pouce sur mon nerf sensible. Il est conscient du plaisir qui me terrasse et s’en amuse. Puis, il pose sa main libre sur ma poitrine qu’il délivre de mon chemisier et soutien-gorge.

— Oh, Riley !

Il ne relève pas la tête de mes seins où il vient d’enfouir son visage, mais je devine son sourire alors qu’il aspire mon téton entre ses lèvres.

— Bordel, tu n’as pas idée comment j’aimerais te prendre, Mia.

Je frissonne de plaisir, de peur. J’aimerais aussi qu’il me prenne à cet instant, mais ses doigts en moi et sa bouche sur mes seins ont raison de ma résistance.

Je jouis violemment en criant son nom tandis qu’il grogne dans mon cou, abandonnant enfin ma poitrine qu’il a martyrisée délicatement.

— C’est ça, bébé, murmure-t-il en passant un bras autour de ma taille pour me retenir contre lui.

Il presse une dernière fois son pouce contre mon clitoris en feu.

— Riley…

— Je suis là, répond-il avant d’enlever ses doigts de mon intimité.

La respiration erratique, je me laisse aller contre son corps. Il referme les bras autour de moi et nous restons ainsi pendant quelques minutes, le temps que je me remette du plaisir intense qu’il vient de me donner.

Peu après, la gêne me submerge. J’aimerais être une petite souris pour pouvoir lui échapper, mais c’est trop tard. Il se recule soudainement et ancre un regard brillant de plaisir ou d’amusement, je l’ignore, dans le mien.

Je baisse les yeux, incapable de le regarder plus longtemps quand il me lance :

— Tu m’appartiens, Mia. Plus personne ne te touchera comme ça, tu as compris ?

Décontenancée, je le fixe, les yeux plissés, et secoue la tête comme pour me sortir d’un mauvais rêve.

Toutefois, il ne me laisse pas le temps de répliquer quoi que ce soit, il revient vers moi pour empoigner ma nuque et écraser mes lèvres des siennes.

Je reste immobile et le laisse m’embrasser comme il l’entend sans répondre à son baiser autoritaire. Tremblante de toute part, je refoule un gémissement de plaisir au contact de sa langue gourmande qui s’enroule à la mienne.

La seconde d’après, Riley cesse de m’embrasser et s’écarte de moi comme s’il venait de se brûler. Son regard me sonde pendant quelques secondes avant que sa voix me rappelle violemment :

— Tu devrais te rhabiller et retourner avec tes amis. On se verra très bientôt, tu peux compter sur moi.

Sur ce, il fait volte-face et s’avance vers la sortie.

— Riley ! l’appelé-je, interloquée par sa conduite.

Il ne se retourne pas, mais s’immobilise près de la porte pour me lancer :

— Si je reste ici une minute de plus, Mia, je ne pourrai pas me retenir et te baiserai si violemment que tu ne seras plus capable de marcher pendant plusieurs jours. C’est ce que tu veux ?

Déboussolée par son langage cru, je reste silencieuse pendant quelques secondes avant de me dire qu’en effet, il vaut mieux qu’il parte rapidement.

— Non, dis-je enfin.

— C’est bien ce que je pensais, siffle-t-il avant de disparaître, la seconde suivante.

Restant seule, je m’effondre contre le mur et enfouis mon visage entre les mains.

***

Quand je reviens à la table, je me rends compte que les autres ont déjà commandé.

— Eh bien ! Il était temps que tu reviennes ! Qu’est-ce que tu foutais dans les chiottes pendant plus d’un quart d’heure ? demande Linc, intrigué.

Je déglutis péniblement et m’installe à son côté avant de jeter un œil en direction de Riley. Il est en train de manger comme si rien ne s’était passé, ce qui me bouleverse d’autant plus.

Je mens ouvertement en passant une main sur mon visage.

— Oh, j’étais au téléphone avec mon père, désolée !

Linc me fixe étrangement tandis que Jenna et Clarisse éclatent de rire. Ce qui attise ma curiosité.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je, intriguée.

— Oh, rien, Clarisse m’expliquait que l’un de ses patients s’est enfui à la vue de l’aiguille, ce matin.

— Oui, j’ai dû lui courir après.

Je souris, imaginant parfaitement la scène avant que mon esprit me balance l’image de ce qui s’est passé dans les toilettes, quelques minutes plus tôt.

Je sens aussitôt mes joues rougir, mais je baisse la tête sur le hamburger qu’ils ont commandé pour moi.

— Tu devrais manger, ma belle, me conseille Lincoln.

Je lui jette un regard et comprends qu’il se pose des questions. Il n’a pas cru au coup de fil de mon père, c’est certain.

Je ne sais pas comment je m’en sortirai à présent. Je n’ai jamais menti à mon meilleur ami, mais je ne peux pas lui dire que je me suis laissée aller dans les bras de l’homme le plus dangereux de Riverton, d’autant moins que, d’après lui, je lui appartiendrais.

 Je secoue la tête et plante un semblant de sourire sur mes lèvres avant de prendre le hamburger entre mes mains. Je mords dedans à pleines dents, ce qui amuse visiblement mes amis tandis qu’un soupir de plaisir m’échappe.

— Il est délicieux ! m’exclamé-je, la bouche pleine.

Ils se mettent tous les trois à rire tandis que je me concentre sur ce succulent burger, refusant de me focaliser sur l’homme qui se trouve à quelques mètres de moi, avec qui j’ai pris mon pied comme jamais auparavant.

CHAPITRE DIX-NEUF

Riley

Je suis à l’ouest aujourd’hui. Je n’ai pratiquement pas fermé l’œil de la nuit. Mia a investi toutes mes pensées et même les filles de Leïla n’ont rien pu faire contre cela.

Depuis ce qu’il s’est passé samedi soir dans les chiottes avec Mia, j’ai l’impression que ma tête va exploser. Ces souvenirs ne cessent de me hanter. C’est quelques heures après que les Droks et moi avons quitté l’établissement de mon cher Jo. J’étais frustré comme jamais. J’ai dû partir avec les autres en laissant celle qui hante mon esprit à chaque seconde avec ses amis.

Je ne lui ai lancé aucun regard après notre petite séance de jeu et, heureusement, car je suis convaincu que j’aurais été incapable d’en rester là.

La faire jouir dans ma main a été pour moi une révélation. D’ordinaire, je ne me contente pas de donner uniquement, mais j’aime recevoir en retour. Avec Mia, c’est différent et cela me dépasse complètement.

Je suis levé depuis quelques minutes seulement et j’ai déjà commis deux erreurs, c’est pour dire que cette femme me hante de toutes parts !

En tout cas, ça semble amuser mes frères qui me le font remarquer d’un ton sarcastique :

— Tu n’auras jamais de café si tu oublies de remplir le réservoir, frangin !

— J’imagine que tu penses trop au doc !

Je foudroie Sheldon du regard. Ce connard a compris que j’en pinçais pour elle et ça me fait rudement chier. D’ailleurs, ce que j’éprouve pour ce bout de femme me déstabilise au plus haut point.

Je ne suis jamais tombé amoureux et je suis sûr que ça n’arrivera jamais, mais Mia semble être la femme qui peut me faire perdre la tête.

J’ignore ce qu’il se passera avec elle, mais je compte bien aller jusqu’au bout pour découvrir pourquoi elle est différente des autres.

Après notre départ de chez Jo, nous nous sommes rendus au bar de Leïla. J’ai discuté avec Loïs en sirotant une bière. Cette fille est la plus fragile, la plus discrète aussi. Elle rougissait chaque fois que je parlais de ses prestations afin de mieux la connaître, même si, au fond, je n’en ai rien à foutre d’elle et de la façon dont elle donne son cul à ses clients.

Cependant, j’avais besoin d’oublier Mia, il fallait juste que je me concentre sur autre chose pour qu’elle me sorte de la tête une fois pour toutes.

J’ai donc emmené la petite dans une chambre et l’ai baisée comme un déchaîné. Elle s’est mise à chialer. Je lui ai fait peur, mais j’étais incapable d’endormir le monstre en moi. Celui-ci s’est révélé un peu brusque, effrayant la discrète Loïs. J’ai évidemment pris mon pied, du moins, je me suis soulagé avec cette fille comme j’aurais dû le faire avec Mia.

Toutefois, rien n’y a fait. Je continue de penser à cette femme qui est parvenue à me rendre totalement accro à son corps, alors que je n’en ai pas encore découvert chaque parcelle – je compte bien y remédier.

Malheureusement, je n’ai pas eu une minute à moi pour lui rendre une petite visite. Les gars ont débarqué au garage, excités comme des puces pour m’informer qu’ils ont trouvé de nouveaux clients pour notre trafic d’armes.

Ni une ni deux, je me suis concentré sur le réseau et, au bout de trois heures, nous avons récolté une avance de dix mille dollars d’un riche de Springfield qui attend une nouvelle cargaison pour la fin de semaine prochaine.

Cette fois, j’ai mis Larry sur le coup avec Sheldon et Stan. Ils ont rendez-vous avec M. Lattimer, un financier important qui trempe déjà depuis quelques années dans le trafic d’armes. Il les revend à des gangs aux quatre coins du pays.

Je suis en train de vérifier les devis et les factures des réparations automobiles dans le bureau quand, tout à coup, Hayden débarque.

— T’es occupé ? me demande-t-il en fronçant les sourcils.

Je lève les yeux des documents.

— Ça se voit, non ?

— Ouais, désolé.

— Qu’est-ce qui se passe ? l’interrogé-je, remarquant son embarras.

— J’ai… un petit problème.

Son aveu a le don d’alerter tous mes sens. J’ancre mon regard au sien et insiste :

— Quoi comme problème ?

Il déglutit péniblement et passe une main nerveuse sur son crâne.

— Hayden !

— J’ai… Tu sais, la fille dont je t’ai parlé…

— Celle qui t’attend à Harvard ?

— Ouais…

— Et alors ?

— Elle… a eu un accident de voiture avec ses parents et elle est bloquée en France. Elle a une jambe cassée, ça va, mais…

J’arque un sourcil, suspicieux et interrogateur à la fois.

— Mais ?

— Elle m’a dit que ce n’était pas la peine que je me débrouille pour aller la voir, mais…

— Elle a raison, le coupé-je brusquement.

— Quoi ? Mais je veux y aller, Riley !

— Non. Si elle te dit que ce n’est pas la peine que tu ailles jusqu’en France, tu n’y vas pas.

— J’ai envie d’y aller, murmure-t-il en me foudroyant d’un regard mauvais.

— Tu n’as pas le temps pour ça, Hayden. On a besoin de toi ici et elle n’est pas mourante. D’ailleurs, à partir d’aujourd’hui, tu vas gérer la partie administrative du garage, c’est un vrai bordel !

— T’es pas sérieux, Riley !

— Bien sûr que si ! m’exclamé-je, irrité. Ta copine reviendra comme prévu pour la rentrée à l’université. Si vous n’avez pas le temps de vous voir ici, tu la retrouveras à Harvard, c’est tout, il n’y a pas à discuter des heures à ce sujet, Hayden.

— T’es pas croyable ! Je pensais que tu réagirais autrement après la discussion qu’on a eue la dernière fois, mais en fait, tu es aussi froid que Sheldon.

Ce qu’il me dit me touche, mais je ne peux pas laisser mon frère partir en France pour retrouver une fille que je ne connais pas.

— Écoute, elle est entourée de sa famille. Elle va bien. Toi, tu dois te concentrer sur ce qui se passe ici et ton entrée à Harvard. Rien d’autre. Est-ce clair ?

Il ne me répond pas, mais le regard qu’il me lance me serre le cœur. Il me tourne le dos brusquement et disparaît, claquant volontairement la porte du bureau dont les vitres tremblent sous l’impact de sa force.

— Sale con ! grogné-je en soupirant de lassitude.

***

Dans la soirée, Hayden me fait toujours la gueule, mais c’est loin de mes préoccupations. Il s’en remettra.

Le rendez-vous avec Lattimer et les gars s’est bien passé. Larry m’a assuré que cet homme est réglo. Alors, j’ai contacté notre fournisseur pour confirmer la commande des armes.

Je suis ravi que les affaires prolifèrent. Depuis mon retour, nos caisses se sont bien remplies et c’est ce qui importe.

Stan a proposé de nous rendre chez Leïla. J’ai accepté, mais je suis resté tranquille au bar. Sheldon a baisé la petite nouvelle et, visiblement, ce gros salaud a pris son pied, car il est resté plus de temps que nécessaire avec Léo.

J’ai informé Leïla que Loïs pouvait reprendre du service. J’ai vu Stan se diriger dans sa chambre et en ressortir vingt minutes plus tard avec elle.

Loïs m’a semblé, comme toujours, très intimidée, mais quand son regard a croisé le mien, sa timidité maladive a paru s’évanouir, et elle m’a offert un petit sourire.

Je le lui ai rendu, mais je lui ai fait comprendre que ce soir, je n’irai pas la voir pour m’amuser avec elle ni avec cette peste de Sonia qui a tenté à plusieurs reprises de m’attirer jusqu’à sa chambre sous le regard de Sheldon.

Elle a envie que je la baise, j’en ai bien conscience, mais ce n’est pas ce que je veux, en tout cas, pas avec elle.

Et c’est pour cette raison que j’ai quitté l’établissement de Leïla sans prévenir. J’ai enfourché ma bécane et je me suis rendu dans le quartier où vit Mia.

Je me suis garé en face de sa maison et j’ai attendu de longues minutes devant chez elle en fumant une dizaine de clopes.

J’ignore les raisons qui m’ont poussé à me rendre ici et à attendre comme un con dans le milieu de la nuit, mais c’est ce que j’ai fait.

La voiture de Mia est garée dans l’allée, mais celle de son ami aussi. Il n’y a aucune lumière qui s’échappe des stores et j’imagine qu’elle dort paisiblement alors que mon esprit commence à se déchaîner, m’envoyant des images d’elle, nue dans mes bras, tandis que je la prends de toutes les façons possibles.

Une heure plus tard, je décide de rentrer, aussi frustré que la veille.

Les autres ne sont toujours pas là et j’en profite pour aller me coucher. Avant cela, je prends une douche, froide, ce dont j’ai besoin pour ne plus penser à Mia Collins. Du moins, j’ai cru que cela diminuerait la douleur du désir que j’éprouve pour cette femme.

En vain…

CHAPITRE VINGT

Mia

J’aurais dû me douter que Lincoln savait que j’en pinçais pour le mauvais garçon de Riverton. Il n’a pourtant fait aucune allusion à Riley samedi soir, lors de notre petite soirée entre amis. Non, il a attendu le lendemain que nous soyons que tous les deux pour essayer de me tirer les vers du nez.

J’ai donc passé ma journée de dimanche à le persuader qu’il se trompait et qu’il ne s’était rien passé dans les toilettes. Cependant, il sait que je suis une piètre menteuse. Linc m’a alors conseillé de suivre mon instinct et mon cœur. Que sa réputation et sa vie dans ce gang ne devaient en aucun cas freiner mes ardeurs.

J’ai ri, nerveusement. Évidemment, il n’est pas dupe et a bien compris que j’étais complètement perdue entre les sentiments contradictoires que Riley Materson provoque en moi.

Même si j’ai été incapable de lui révéler que je désirais fortement cet homme et que je sais au fond de moi qu’une relation normale entre nous est impossible, j’ai conscience que Lincoln me soutiendra jusqu’au bout.

J’imagine pourtant qu’en la présence de mon meilleur ami à Riverton, la vie serait plus facile. Il m’épaulerait comme personne, mais Linc est parti.

Quand j’arrive au cabinet médical pour commencer la grosse journée qui s’annonce, j’ai encore les larmes aux yeux à cause du départ de mon ami. Cet idiot n’a pas trouvé mieux que d’éclater en sanglots contre mon épaule en clamant que je lui manquerais. J’ai pleuré avec lui.

Longtemps.

Je sais que je dois me remettre de son absence. Il va travailler pour le cabinet d’avocat de son père et il est évident qu’il s’en sortira.

— Ça ne va pas ? me demande immédiatement Jenna quand je pénètre dans le hall.

Je la rassure et lui explique que les au revoir avec Lincoln ont été difficiles. Elle fait la moue et penche la tête sur le côté pour ancrer un regard compatissant dans le mien.

— Lincoln est vraiment très gentil, Mia. Mais il reviendra, il nous l’a dit.

— Je sais, je sais, murmuré-je en prenant une profonde inspiration. Bon, il est temps de me mettre au travail !

— Oui, parce que la salle d’attente est déjà bondée !

Un rictus de désapprobation déforme mes lèvres. Je me doutais que la journée serait longue, surtout les lundis. Les patients refusent très souvent de faire appel à un médecin de garde de Springfield les week-ends, alors, c’est la foule dans le cabinet médical.

Ce matin, je consulte sans rendez-vous, contrairement à cet après-midi où j’ai déjà répertorié une dizaine de patients. J’ignore si je pourrais m’accorder une petite pause à l’heure du déjeuner, car la salle d’attente déborde.

Quand j’ouvre la porte, tous les regards se dirigent vers moi. Trois patients se lèvent d’un bond avant que des protestations s’élèvent dans la pièce.

— J’étais là avant vous, mon vieux !

— Vous rigolez ? J’attends depuis une demi-heure !

J’ignore les jacassements qui me donnent mal à la tête et jette un œil vers l’heure qu’indique ma montre : 8 h 05.

— Docteur, vous pouvez lui dire que c’est à mon tour ?

Un soupir d’agacement m’échappe. J’observe M. Kilandex et l’informe que je vais regarder sur le planning d’arrivées de Jenna avant d’appeler les patients à tour de rôle.

La dispute semble se calmer et j’en profite pour me retirer afin de me rendre vers le comptoir de l’accueil où Jenna me tend la feuille.

— Ce sont de vrais gosses, ma parole !

— À qui le dis-tu ! Mme Fosterston m’a demandé de la faire passer avant tout le monde, sa petite fille a de la fièvre depuis samedi soir.

Je note l’information dans un coin de ma tête et l’interroge :

— Rien d’autre à signaler ?

— Non. L’urgence, c’est la petite Fosterston, mais elles sont arrivées en sixième position, ça risque donc de ne pas plaire à certains si tu les auscultes avant. Oh, il y a aussi M. Stendal, il a plus de 95 ans. C’est son petit-fils qui l’a amené.

— Je vais voir ça, merci, lui lancé-je en entrant dans mon bureau.

Je range mes affaires rapidement et allume l’ordinateur avant d’observer la liste des patients qui attendent depuis quelques minutes.

Ils se sont tous donné le mot. J’en ai déjà seize à voir, sans compter ceux qui sont susceptibles d’arriver dans la matinée.

Une fois prête et revêtue de ma blouse, j’ouvre la porte attenante avec la salle d’attente, la liste à la main.

— Écoutez, tout le monde, commencé-je en faisant signe de la tête de se rasseoir aux trois patients qui se sont levés à nouveau. Vous êtes très nombreux comme vous le constatez, mais j’ai deux ou trois cas à voir en urgence. De ce fait, je ne vais pas suivre la liste de votre arrivée au cabinet. J’espère que vous êtes d’accord, car je ne vous laisse pas le choix, mesdames et messieurs.

Des murmures de protestations s’élèvent, mais ils finissent tous par acquiescer.

Satisfaite, je redresse la tête et demande à Mme Fosterton et sa fille de me suivre.

Quelques minutes plus tard, après avoir ouvert le dossier de l’enfant, je me lève et installe Violette sur la table d’examen tandis que sa maman m’informe de la fièvre qui persiste depuis plus de 48 heures.

— Se plaint-elle d’un endroit en particulier ?

— Non, justement. Elle pleure beaucoup, mais elle ne sait pas dire où elle a mal.

— Très bien. Ne vous inquiétez pas, nous allons trouver ce qu’elle a, la rassuré-je, remarquant l’angoisse dans les yeux de la maman.

Après un examen minutieux, je peux confirmer que Violette souffre d’une otite.

— Mais elle ne se plaint pas des oreilles !

— Vous savez, elle n’a que deux ans, madame Fosterton, et il est difficile à cet âge de nous expliquer leurs maux. Elle ne se touche pas l’oreille ou la tête ?

— Si, la tête, près de la tempe.

— Voilà… soufflé-je en souriant à l’enfant. Vous pouvez la rhabiller. Je vais vous faire une ordonnance pour les médicaments. Normalement, avec l’antibiotique, son état devrait être moins préoccupant. En revanche, si, dans 24 heures, la fièvre n’est toujours pas descendue, il faudra aller aux urgences à l’hôpital de Springfield, d’accord ?

— D’accord, docteur.

Quelques minutes tard, je fais entrer le vieux monsieur qui peine à marcher jusqu’à mon bureau. Je lui viens en aide, plaçant son bras sur le mien pour le maintenir, tout comme son petit-fils le soutient de l’autre côté.

Il nous faut bien cinq minutes pour que nous soyons tous installés.

— Alors, monsieur Stendal, qu’est-ce qui vous amène au cabinet ? lui demandé-je en lançant un regard interrogateur à son petit-fils.

— Il est sourd, il faut parler fort, mais il ne mange plus depuis quelques jours, c’est pour cette raison que j’ai préféré venir vous voir.

— Oh ! Quelqu’un s’occupe de lui au quotidien ?

— Oui, moi, quand je le peux.

— Je vois… Et il ne touche plus du tout à ses plats ?

— Non, justement, ce qui m’inquiète. Il est de plus en plus faible.

Je hoche la tête et ausculte le vieux monsieur avec attention. À l’examen clinique, rien ne semble anormal, pour une personne de cet âge.

— Vous n’avez pas très faim, monsieur ? le questionné-je en haussant le ton pour qu’il m’entende.

Il secoue la tête et grogne entre les lèvres.

— Pas manger…

Je fronce les sourcils et m’adresse à son petit-fils.

— Je pense qu’il faudrait que l’hôpital le prenne en charge. Ils lui feront un bilan plus complet.

— C’est nécessaire ?

— Votre grand-père n’est pas déshydraté, mais s’il continue de ne pas se nourrir, je crains que son état empire.

— D’accord…

Le petit-fils semble perdu. Je lui propose donc d’appeler moi-même le service de gériatrie de la clinique de Springfield pour préparer son hospitalisation.

Il accepte. Et ce n’est que trois quarts d’heure plus tard que tout est réglé. Je lui donne un formulaire pour une ambulance qui s’assurera du transport de M. Stendal. Puis, je me dépêche d’accueillir le patient suivant.

Je n’ai pas une minute de répit. Les malades s’enchaînent jusqu’à 13 h 50. Dans dix minutes, je commence donc mes rendez-vous. Jenna me rejoint, elle m’offre un sandwich que j’avale en un temps record.

Malheureusement, nous n’avons pas le temps d’échanger une conversation que nous entendons la sonnette de la porte d’entrée. Mon rendez-vous est déjà arrivé.

Remarquant mon état de fatigue, Jenna me demande si ça ira. Je ris nerveusement et hausse les épaules :

— Je ne m’endormirai pas, ne t’inquiète pas.

Elle sourit et s’éclipse. J’en profite pour ouvrir le dossier de mon patient et jette un œil aux informations que j’ai dans l’ordinateur.

Il s’agit d’un homme de vingt-sept ans qui souffre d’une LMC (leucémie myéloïde chronique). Ce type de leucémie se développe lentement, au fil des mois ou même des années. Les symptômes de la maladie se manifestent à mesure que la quantité de cellules leucémiques dans le sang ou de la moelle osseuse augmente.

C’est la forme de leucémie chronique la plus commune chez l’adulte entre 25 et 60 ans. Elle ne nécessite parfois aucun traitement durant plusieurs années.

D’après les informations que j’ai en ma possession, M. Clindton traîne cette saloperie depuis ses 17 ans. Il est sous traitement, ce qui permet de stabiliser ses cellules.

Aujourd’hui, il vient consulter pour un rhume qui persiste depuis quelques semaines. Je vérifie son dernier bilan sanguin et constate qu’il est vieux de six mois.

— Vous prenez toujours votre traitement, monsieur Clindton ? lui demandé-je, suspicieuse.

— Oui, tous les jours. D’ailleurs, il faudrait me faire une nouvelle ordonnance.

— Très bien, acquiescé-je, mais je vais également vous prescrire une prise de sang afin de faire le point.

— D’accord, murmure-t-il avant de soupirer de lassitude.

Je ne suis pas devin, mais il me semble que ce jeune homme est au bout du rouleau. Alors, j’essaie de le mettre à l’aise et, pendant que je l’ausculte, je lui pose des questions sur sa vie, ce qu’il fait, s’il sort, s’il a des amis.

Et ses réponses me font froid dans le dos.

— Je n’ai plus d’amis depuis des années. Ils ont peur, sans doute, de choper ma maladie, j’imagine.

— Mais ce n’est pas contagieux, voyons !

— Allez leur dire ! Je n’ai pas besoin d’amis, ma vie me plaît parfaitement comme elle est. Je ne peux pas travailler comme tout le monde, mais je m’occupe en faisant des traductions littéraires. Ça me permet de vivre, en plus de ma pension.

— Nous avons tous besoin d’un ami, Michael, soufflé-je, effarée par ses propos.

— Vous pouvez me croire, docteur. Les amis viennent et partent de toute façon. Si ce n’est pas pour les garder à long terme, quel intérêt de s’en faire ?

Je suis incapable de répondre à cette question. Il dit vrai, je l’avoue, mais être aussi catégorique que lui me fend le cœur.

— Vous avez votre famille qui vous soutient ?

— Ma mère. Mon père s’est fait tuer il y a plus de dix ans dans une altercation entre gangs rivaux. Il était au mauvais endroit.

— Je suis désolée.

— Ne le soyez pas, ça fait longtemps. On a appris à s’en sortir sans lui.

Son histoire me touche plus que de raison et je me demande si les Droks ne sont pas dans ce coup foireux, en particulier Riley. J’aimerais en savoir plus, mais mon patient semble aussi pressé que moi.

Alors, après lui avoir remis toutes les ordonnances, je l’accompagne à la porte et l’informe que je l’appellerai dès que j’aurai les résultats de son bilan sanguin.

Il me salue chaleureusement et quitte le cabinet.

— Au suivant, soufflé-je avant d’inspirer profondément pour me donner un élan de courage.

CHAPITRE VINGT ET UN

Riley

Je viens de boucler le plan du vol de la cargaison d’armes pour vendredi. En attendant, Lloyd et Sheldon sont sur le coup de Hayden pour de nouveaux clients, fans d’ecstasy.

Les affaires se portent au mieux et j’en suis plus que ravi. Il faut tout de même une ombre au tableau dans ma satisfaction de cette bonne journée.

C’était trop beau pour être vrai.

Et cette ombre se nomme Sonia !

Cette peste débarque au garage avec la petite nouvelle, Léo. Je sors précipitamment de la Droksroom quand Stan m’informe de leur présence.

La petite discute avec Hayden tandis qu’il brique ma moto près du bureau d’accueil. Je cherche du regard Sonia et, quand je la trouve, mon sang ne fait qu’un tour.

Elle est baissée vers le capot de la Porsche que nous avons en révision depuis ce matin, à côté de Kendrick qui, vraisemblablement, lui explique où verser l’huile du moteur. Stan ne perd pas une miette du spectacle qui se déroule devant lui. Il reluque le cul de la minette en se léchant les babines. Il faut dire que cette pute possède de quoi éveiller la bite de tout homme normalement constitué. Elle est vêtue d’un minishort qui fait déborder une portion de ses fesses et le petit haut qu’elle porte est si minuscule qu’on aperçoit la moitié de son dos nu.

Agacé, je fais de grandes enjambées pour les rejoindre et claque d’une voix tranchante :

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

Elle sursaute légèrement et se redresse avant de me faire face. Le sourire aux lèvres, elle penche la tête sur le côté et déclare :

— Bonjour à toi aussi, Riley. On passait dans le coin et je me suis dit que c’était une bonne idée de venir vous dire bonjour.

— Tu as bien fait, ma jolie ! s’exclame Dick en s’essuyant les mains, maculées de cambouis.

Je le foudroie du regard quand il m’informe aussitôt d’un ton neutre :

— Ce n’est pas la première fois que les filles de Leïla passent ici, Riley. Elles sont toutes les bienvenues, comme nous chez Leïla.

Ce petit rappel est loin d’être anodin, j’en ai bien conscience. Les gars s’amusent comme ils le veulent ici ou ailleurs, mais pas pendant les heures de travail, et c’est à mon tour de leur rappeler.

— Le client ne devrait plus tarder à venir rechercher son véhicule. En attendant…

— Il est prêt, Riley ! On attend qu’elle parte et nous aurons fini pour aujourd’hui.

— Ne sois pas si en colère, Riley. On passait dans le coin, je te l’ai dit, insiste Sonia en approchant.

Elle pose une main sur mon bras. Le monstre en moi grogne, irrité.

— Très bien, faites comme vous voulez, j’ai un truc à faire ! lancé-je avant de m’écarter.

Ce qui est faux, mais je préfère me barrer d’ici. Je n’ai pas la moindre envie d’assister à leurs parties de jeux sexuels, car je suis convaincu que ça finira de cette façon.

J’ignore qui commencera et avec qui, mais je suis sûr que Kendrick ne restera pas l’homme fidèle à son épouse. Ce salaud profite toujours de la moindre occasion pour se faire une petite de Leïla dans le dos de sa femme. En tout cas, je suis soulagé que Sheldon ne soit pas dans les parages. Je suis toujours convaincu qu’il vaut mieux pour tout le monde qu’il évite Sonia.

— Oh, salut, Riley ! s’exclame Léo quand j’arrive près d’elle et mon frangin.

Hayden me lance un œil interrogateur.

— J’en ai besoin. Je te laisse t’occuper du client de la Porsche, il ne devrait plus tarder. Ça ira ?

— Oui, pas de souci, je gère.

Je lui rends un faible sourire et enjambe ma bécane tandis que mon frère s’écarte avec son chiffon. Je fais gronder le moteur, tout en remarquant que Hayden agrippe le poignet de Léo pour l’attirer plus loin.

Je secoue la tête et enclenche la première vitesse.

Bientôt, je foule le bitume sans savoir exactement où je vais. Je me rends compte toutefois que je me dirige vers le quartier de Mia.

C’est la troisième fois que je m’y rends depuis ce qui s’est passé avec la doc. Évidemment, je ne me suis pas rendu chez elle, mais quand je remarque que la voiture de son pote n’est plus dans l’allée de sa maison, un soulagement me submerge.

Un tas d’idées germe dans mon cerveau. Je me dis que ce serait pas mal si j’entrais chez elle avant qu’elle ne rentre du cabinet. Il est un peu plus de 19 heures, je suis certain qu’elle ne mettra pas bien longtemps avant de se pointer.

Et comme nous le savons tous les deux, nous devons reprendre les choses là où elles se sont arrêtées chez Jo. Je me demande d’ailleurs si elle pense à moi et à ce qu’il s’est passé, parce que, pour ma part, j’y songe à longueur de temps.

Je me sens si frustré, putain !

Cette femme n’est pas comme les autres, c’est certain. Elle provoque des trucs de fou en moi dont j’ignore tout, mais je veux comprendre ce que ça signifie.

Si je me planque quelque part dans sa maison, je suis sûr qu’elle sera effrayée et elle m’enverra voir ailleurs, mais elle ne me fait pas peur. Je suis persuadé qu’elle me cédera. Samedi soir, elle a pris du plaisir et son corps en redemandait. C’est si évident.

Il va juste falloir qu’elle l’admette, mais, avant cela, je vais devoir faire taire le monstre en moi. Je ne peux pas me comporter avec elle comme avec une autre. Ce n’est pas une pute de Leïla ni une fille qui ne demande qu’à être baisée sans rien attendre.

Mia Collins attendra certainement quelque chose de plus, mais suis-je prêt à lui donner tout ce qu’elle souhaite, mis à part des parties de sexe torrides ?

Je suis incapable d’y répondre. Tout ce que je sais, c’est que ce soir, cette nuit, Mia sera mienne et je compte bien faire tout mon possible pour arriver à mes fins.

Il faut que je mette fin à cette putain de frustration qui me poursuit depuis que j’ai aperçu ce bout de femme au tempérament de feu.

Je coupe enfin le moteur de ma Harley et la gare sur le trottoir, juste derrière un véhicule. Au moins, elle ne la verra pas à son arrivée. Je traverse la rue tout en jetant des coups d’œil autour de moi.

Le quartier est calme et personne ne traîne à l’extérieur malgré les fortes températures. J’imagine que les habitants possèdent la clim et qu’ils sont bien mieux à l’intérieur.

En tout cas, ça m’arrange. Je parviens plus facilement à me glisser au-dessus de la barrière et soulève le tapis sur le seuil de l’entrée.

— Pas de clé, soufflé-je, agacé.

Ce n’est pas grave, je sais forcer n’importe quelle serrure et c’est ce que je tente de faire en glissant une épingle dans la serrure, qui traînait dans la poche de mon cuir. Cependant, la sonnerie de mon portable s’interrompt.

— Bordel ! m’écrié-je en prenant l’appel.

— C’est moi, le gars est venu récupérer sa Porsche, il m’a demandé s’il pouvait te voir.

— Je suis occupé, Hayden.

— Je lui ai dit de repasser demain.

— Pourquoi veut-il me voir ? Y a un problème avec sa révision ? demandé-je, intrigué.

— Non, il en est content, mais il ne m’a pas dit les raisons pour lesquelles il veut te voir.

— OK, vers quelle heure, demain ?

— Je lui ai dit de passer dans la matinée. J’ai bien fait ?

Concentré dans ma tâche, je grommelle un « oui » et raccroche, ne laissant pas le temps à Hayden de continuer.

J’entends soudain le cliquetis attendu. Je tourne la poignée et laisse un rire m’échapper alors que la porte s’ouvre. Je pénètre rapidement à l’intérieur et prends soin de verrouiller la porte pour éviter que Mia ait des soupçons à son arrivée.

Satisfait de mon coup, je souris et déambule dans les pièces, appréciant la simplicité de la décoration intérieure. J’ai connu cette maison dans le passé, je connais toute la disposition des pièces.

Je me dirige d’ailleurs à grands pas vers la cuisine et siffle d’admiration en remarquant la vaisselle sale qui traîne dans l’évier. J’ouvre le réfrigérateur qui n’est pas vraiment rempli. À mon avis, elle ne doit pas avoir une minute à elle pour s’occuper des courses.

Un gilet traîne sur une chaise. Je le prends en main et respire son odeur. C’est bien le sien. Je reconnais parfaitement son parfum. Je ferme les paupières et m’en enivre pendant quelques minutes avant d’abandonner mon trésor sur la chaise, là où il se trouvait.

Puis, je vais à l’étage. Il ne me faut pas longtemps pour trouver sa chambre. Je m’avance lentement vers le lit qu’elle a pris soin de faire avant de partir ce matin. Je nous imagine sans difficulté sur ce matelas en train de la prendre comme j’en rêve depuis ma rencontre avec elle.

Je suis étrangement très curieux au sujet de Mia et me voilà en train de fouiller dans ses tiroirs. La lingerie fine que je découvre attise aussitôt mon désir.

Pendant plus d’un quart d’heure, je me languis du regard des déshabillés qu’elle porte. Je me demande bien si elle en a mis un sur elle aujourd’hui.

Mon imagination ne cesse de s’accroître, ce qui m’étonne moi-même. Je passe une main nerveuse dans mes cheveux quand, soudain, j’entends un bruit de moteur approcher. Je me dirige vivement vers la fenêtre.

Fausse alerte…

Je prends soin de refermer tous les tiroirs que j’ai ouverts et me concentre sur l’ordinateur ouvert, installé sur le bureau. Je constate d’ailleurs que l’écran n’est pas personnalisé, il s’agit juste d’un plan de montagnes, pas de photos d’elle ni d’un potentiel petit ami ou l’un des membres de sa famille, ce qui attise ma curiosité.

Mia semble vraiment très secrète et j’ai besoin de découvrir ce qu’elle cache. Même moi, j’ai une photo de mes frères en fond d’écran sur mon téléphone !

Je secoue la tête et commence à ouvrir les dossiers sur le bureau. Il s’agit de thèses médicales, des chiffres, des diagnostics, des recherches sur le cancer. Elle conserve tout cela sur son ordinateur, rien d’autre qui puisse être d’ordre personnel.

J’ouvre à présent sa messagerie et trouve enfin une conversation avec un certain Lincoln, son ami. Je fronce les sourcils, lisant les premiers messages qui viennent à ma vue, et referme aussitôt la fenêtre.

Je n’ai pas envie d’en savoir plus. J’ai l’impression de violer son intimité, c’est pourtant ce que je fais depuis mon entrée ici.

Irrité contre ma conscience qui débarque sans que je m’y attende, je pousse un long soupir d’exaspération avant de me rendre compte d’un bruit qui provient de l’allée.

Vivement, je me relève et découvre la voiture de Mia. Elle est là et vient de claquer sa portière avant de courir vers l’entrée de sa maison, loin de soupçonner que, dans quelques minutes, elle m’appartiendra pour de bon.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Mia

Enfin !

Je suis épuisée par cette journée interminable, mais je suis ravie d’être à la maison. Comme chaque soir, je verrouille la porte et jette ma sacoche sur le meuble de l’entrée avant de me déchausser.

Tout en me dirigeant vers la cuisine, je manque de perdre l’équilibre en me cognant les orteils dans l’encadrement de la porte. Je pousse un cri de douleur en pestant à voix haute.

Si la journée a démarré sur les chapeaux de roues, je me rends compte qu’elle est sur le point de se terminer maladroitement. Cela doit être la fatigue qui m’empêche de me concentrer à 100 % sur mes agissements.

Tout compte fait, je parviens devant le réfrigérateur sans encombre. Toutefois, je laisse échapper un long soupir de lassitude. J’ai faim, mais j’ai complètement oublié de faire les courses. Il faut dire que Linc a dévoré toutes les denrées qu’il me restait.

Je secoue la tête et attrape une bière que j’ouvre avant d’en avaler une longue gorgée.

Je verrai tout à l’heure pour mon repas, au pire, je pourrai toujours me faire livrer. En attendant, j’ai besoin de prendre une douche.

Je me rends donc à l’étage tout en ayant une pensée pour mon dernier patient de la journée. M. Stewart est un homme très agréable et gentil. Il est venu me voir pour le renouvellement du traitement de sa femme, celle-ci étant alitée à cause d’une grosse crise d’arthrose. Nous avons longuement discuté sur les difficultés que le couple rencontre à cause de la maladie. Évidemment, je n’ai pas hésité à lui proposer de prendre contact avec une association, basée à Springfield. Visiblement, mon prédécesseur ne lui en avait jamais parlé.

Arrivée dans la salle de bains, je commence à me déshabiller, pressée de sentir l’eau chaude sur mon corps meurtri en espérant que mes muscles se dénouent.

Quelques minutes plus tard, j’entre dans la cabine et offre mon visage au jet de la douche. Je ferme les paupières, savourant pendant un petit instant les bienfaits de l’eau sur ma peau.

Soudain, un bruit provenant de nulle part provoque mon intérêt, mais aussi mon angoisse. Je ne coupe pas l’eau, mais tends l’oreille. La buée a recouvert les vitres de la cabine. J’entrouvre donc la porte et passe la tête, fronçant les sourcils pour me concentrer davantage.

Je n’entends rien.

Je laisse les portes ouvertes de la cabine et attrape la bouteille de shampooing. Je place une noisette généreuse dans ma paume et commence à me laver les cheveux sans me préoccuper du bruit que j’ai cru entendre.

Je le mets sur le compte de la fatigue, j’ai sans doute dû halluciner. Quelques minutes plus tard, je rince mes cheveux soigneusement et me lave le corps en soupirant de bien-être.

Une fois nettoyée des longues heures de travail, je passe la main pour attraper ma sortie de bain, mais je ne la trouve pas.

Étonnée, je frotte mes yeux pleins d’eau et découvre une ombre, tout près de moi. Je me mets à hurler jusqu’à devenir hystérique. Je sens bientôt une main se poser sur mon épaule. Je me cale au fond de la cabine en hurlant toujours et pleurant de frayeur.

— Calme-toi !

En pleine crise d’hystérie, je me débats pour tenter de m’évader des griffes de cet homme qui s’enfoncent à présent sans ménagement dans mes épaules.

Je sens qu’il me secoue brutalement tout en prononçant mon prénom.

Peu à peu, je reprends mes esprits, le cœur affolé. Je suis enfin capable de distinguer plus clairement le visage de cet homme qui se trouve dans la cabine avec moi alors que je suis totalement nue.

— Riley ! hurlé-je, abasourdie et en colère.

Une haine profonde se propage dans tout mon être, me submergeant telle une vague dévastatrice. J’essaie de me libérer de l’individu, mais celui-ci ne semble pas vouloir me laisser faire.

— Je ne te ferai pas de mal, Mia. Calme-toi…

— Que je me calme ! Qu’est-ce que tu fais ici, chez moi ?

Je hurle toujours, et le petit rictus sarcastique qui soulève le coin de ses lèvres provoque en moi une si grande colère que je s’en suis déstabilisée.

Il a bien conscience que je le hais à cette seconde, mais il ne semble pas s’en offusquer.

Loin de là.

Cet enfoiré m’observe, un sourcil arqué, et profite de ma stupeur et de mon état de colère pour apprécier le spectacle que j’offre malgré moi.

Je suis sous le jet de la douche, nue comme un ver, tandis que l’eau continue de couler sur mon corps. Les manches du cuir qu’il porte sont trempées.

Une idée saugrenue me vient aussitôt à l’esprit. Parce que je suis en colère et que je refuse qu’il s’en sorte si facilement. Aussi, parce que je remarque qu’il essaie tant bien que mal de ne pas se mouiller plus. Alors, je ne réfléchis pas et recule de plus belle vers la paroi de la douche avant de le tirer d’un coup sec vers moi.

Un grognement désapprobateur lui échappe. Le regard qu’il me lance est noir de colère… ou de désir ?

À ma question intérieure, tous les muscles de mon corps se contractent alors que l’eau cascade sur son crâne, dévalant le long de son visage, de son corps qui frissonne violemment.

J’ignore si c’est la situation qui me fait agir de la sorte, mais un sourire étire mes lèvres.

Malgré la peur, l’angoisse de sa réaction, je ne me cache pas de sa vue et son regard s’intensifie dangereusement. Il approche d’un pas, brisant la distance de nos corps, tandis qu’un désir incontrôlable me submerge.

Je culpabilise d’éprouver ce genre de choses pour Riley. Cette situation me dépasse, il est venu ici par infraction, mais dans quel but ?

Dans tous les cas, il ne me laisse pas le temps de réfléchir silencieusement qu’il attrape brusquement mon visage dans le creux de ses mains et m’embrasse.

Je reste immobile, pétrifiée par ce rapprochement, mais le goût de ses lèvres me rappelle aussitôt ce qu’il s’est passé deux jours plus tôt, ainsi que le plaisir immense qu’il m’a donné.

Tout mon corps se liquéfie tandis que je peste intérieurement sur le peu de contrôle que je possède. Je finis par lui céder en entrouvrant mes lèvres qu’il tente depuis quelques secondes de franchir.

Et quand ma langue frôle la sienne, toutes mes réticences semblent s’évaporer comme par magie.

Cette fois, Riley ne se préoccupe plus d’être mouillé par l’eau qui nous tombe dessus alors que je viens de nouer mes bras autour de son cou. Il me serre contre lui avec avidité et m’embrasse avec une passion qui me bouleverse jusqu’au tréfonds de mon âme.

Pendant de longues minutes, nous nous embrassons comme si notre vie en dépendait. Puis, le baiser se fait de plus en plus tendre tandis que ses mains se déploient sur mon corps. Je gémis dans sa bouche alors qu’il masse un de mes seins dans sa paume avant de triturer mon téton entre son pouce et son index.

Je manque de défaillir rapidement. Il en prend conscience et quitte enfin mes lèvres en plaçant sa main libre autour de ma gorge. Dans l’obligation de relever le visage vers le sien, nos regards s’ancrent l’un à l’autre.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lui demandé-je d’une voix bredouillante.

Il arque un sourcil narquois et esquisse un doux sourire tout en continuant de torturer la pointe sensible de mon sein.

— Riley, soufflé-je, à bout de souffle.

— J’avais envie de te voir… et je ne le regrette pas, Mia.

Son murmure manque de m’achever littéralement, mais je tente de garder les pieds sur Terre.

Il glisse alors sa main le long de ma gorge et caresse mon autre sein pendant quelques secondes avant de descendre les doigts vers mon ventre où semble avoir lieu une fête de papillons, excités comme des puces.

Il approche enfin son visage et embrasse délicatement mes lèvres avant de murmurer :

— Tu m’as manqué. J’ai envie de terminer ce qu’on a commencé chez Jo, Mia. Je ne vais pas te le cacher, j’ai envie de te baiser.

Ses mots crus me paralysent totalement. Il sourit, remarquant l’expression de honte qui s’est installée sur mes joues.

— Tu en as envie, toi aussi.

Ce n’est pas une question qu’il vient de me poser, voilà les raisons pour lesquelles je ne réponds pas. De toute façon, il n’y a rien à dire de plus. J’ai envie d’éprouver à nouveau toutes les merveilleuses sensations qu’il m’a fait ressentir dans les toilettes du restaurant, mais je ne peux pas le lui avouer.

Je sais au plus profond de moi que ce serait une erreur. Toutefois, je repense également aux conseils de mon meilleur ami. Pourquoi devrais-je refuser une partie de jambes en l’air avec le beau et méchant garçon ?

Riley Materson m’attire plus que de raison et, si j’écoute Lincoln, il faut que je me laisse aller avec cet homme afin de voir si ce que je ressens pour lui va au-delà du sexe.

Ce sont ses caresses sur mon intimité qui me font reprendre le fil de la réalité. Je soude mon regard au sien, le cœur battant la chamade.

— Ordonne-moi de partir, Mia, me dit-il sans quitter mon regard ni ses doigts qui écartent mes lèvres intimes.

Même si je le faisais, je doute sincèrement que Riley m’écoute. De toute façon, je suis incapable de prononcer quoi que ce soit à cause de l’impatience qui s’écoule dans chacune de mes terminaisons nerveuses. Je secoue la tête, refusant de le lui demander. Et ma réponse silencieuse semble le satisfaire, car, aussitôt, il capture mes lèvres des siennes et m’embrasse sauvagement.

Je m’accroche désespérément à lui tandis que je lui rends son baiser. Nos gémissements de plaisir envahissent la cabine étroite de la douche. Très vite, je sens la paroi glacée dans mon dos alors que son corps se presse contre le mien. Je sens parfaitement son désir contre ma hanche tandis qu’il enfonce un doigt dans mon antre secret.

Je pousse un cri de surprise et de plaisir mêlés qu’il étouffe de sa bouche gourmande. Nous ne cessons pas un instant de nous embrasser alors qu’il actionne des mouvements de plus en plus rapides de ses doigts qu’il enfonce au fond de mon vagin qui palpite de plaisir.

L’envie de le toucher moi aussi me fait prendre des initiatives qu’il semble apprécier. Jamais je n’aurais cru posséder autant d’audace quand, quelques minutes plus tard, j’ai la main dans son pantalon et masse gentiment l’objet de mon désir.

Il grogne dans ma bouche et augmente considérablement ses caresses et va-et-vient dans mon intimité. Très vite, je jouis, la tête vers l’arrière, alors qu’il dévore mon cou de baisers brûlants.

Il retire ses doigts lentement de mon sexe trempé tout en me maintenant d’un bras autour de ma taille. Puis, il enlève ma main alors que je poursuis mes caresses maladroites sur son membre dressé.

— Sortons de là…

Je n’ai pas le temps de répondre quoi que ce soit qu’il ferme le robinet et me soulève dans ses bras.

Je ferme les paupières, bien trop gênée par ce qui vient de se passer et ce qui est sur le point d’arriver. Il me serre tendrement dans ses bras tout en m’emmenant dans ma chambre.

Quand je sens qu’il se baisse, j’ouvre les paupières et constate qu’il me dépose sur le bord du matelas. J’évite de le regarder, mais Riley ne me laisse pas faire. Il attrape mon menton entre ses doigts et m’oblige à lever les yeux.

Je déglutis péniblement tout en sentant le rouge monter à mes joues.

— Ne te cache jamais de moi, Mia, souffle-t-il d’une voix étonnamment très douce.

Ses lèvres capturent les miennes d’une douceur si puissante que mon corps se met à trembler violemment.

— Je vais te réchauffer, ma belle, murmure-t-il contre mes lèvres.

Je n’ai pas le temps d’anticiper le moindre de ses gestes qu’il me fait basculer sur le dos alors qu’il s’agenouille entre mes jambes qui pendent hors du matelas.

Je ne comprends pas ce qu’il veut faire quand, tout à coup, tout devient clair. Sa bouche se plaque subitement contre mes lèvres intimes. Mes yeux se révulsent de plaisir à ce contact nouveau. Puis, l’appréhension me submerge de toutes parts. Je me redresse violemment pour l’écarter, mais le regard qu’il me lance me paralyse immédiatement.

— Laisse-toi faire, Mia, je te promets que tu vas prendre ton pied.

Il m’oblige à me recoucher sur le dos avant de soulever mes pieds qu’il installe sur le bord du matelas.

— Bordel, Mia ! Tu mouilles tellement.

— Riley… Je t’en prie.

— Chut ! Plus un mot, ma douce, m’interrompt-il avant de poser à nouveau sa bouche contre mon sexe.

Tremblante de toutes parts, je ferme les paupières et essaie de rester calme le plus possible. Cependant, quand je sens sa langue caresser l’intérieur de mes lèvres, je perds patience et tends les bras vers lui.

— T’es si bonne, Mia. Tu as un goût si délicieux, bordel !

J’emmêle mes doigts à ses cheveux trempés alors que sa langue s’actionne rapidement sur mon bourgeon sensible. Les battements de mon cœur se précipitent et j’ai l’impression que mon organe ne tiendra pas le choc violent à cause des sensations vertigineuses et intenses que Riley m’offre sans attendre.

Je jouis sans prévenir en hurlant son nom. Ce n’est que l’instant d’après que je me rends compte que je retiens la tête de Riley entre mes cuisses. Vivement, je dégage les mains, mais son corps recouvre le mien à la seconde suivante.

Nos regards s’ancrent l’un à l’autre et, tandis que je suis encore à bout de souffle, il m’embrasse violemment.

Son baiser est différent de tous les autres qu’il m’a donnés. Je l’apprécie tout autant, mais la lenteur et la douceur de ce baiser provoquent un tas de questions dans mon esprit.

Quand il recule un peu le visage, je constate qu’il essaie de se contrôler. Sans réfléchir, je pose le bout des doigts sur sa joue et, sans quitter son regard brillant de désir, je lui dis :

— Fais-moi l’amour, Riley.

CHAPITRE VINGT-TROIS

Riley

J’attends qu’elle me dise ça depuis notre première rencontre. Je ne me fais donc pas prier, je capture ses lèvres et l’embrasse jusqu’à en perdre la raison. Je sens ses mains venir vers mon érection, hésitantes. Je la laisse faire ce dont elle a envie tandis que je continue de dévorer sa bouche.

Cette fille n’est définitivement pas comme les autres. Avec elle, j’ai envie de prendre mon temps, de savourer chaque seconde qui s’écoule. J’ai un irrésistible besoin de toucher chaque parcelle de sa peau, et c’est incompréhensible. Parce que je la désire si violemment.

Le sang pulse dans mes veines, mon cœur semble avoir retrouvé une nouvelle énergie intense, m’amenant à contrôler le monstre à l’intérieur de moi.

Je sais que, quand il se réveille, je ne suis plus moi-même, et ce, depuis des années. Depuis le jour où la jeune fille au coin de la rue du garage s’est fait violer par ce connard que j’ai failli tuer de mes propres mains.

Carla Johnson n’avait rien demandé à personne. C’était une gosse de mon âge. À l’époque, j’avais un petit faible pour elle, pour sa discrétion et son sourire. On s’entendait bien et j’avais demandé à mon père d’ordonner aux membres du gang de la protéger si jamais elle en avait besoin, ce qui voulait dire, ne jamais toucher à cette fille. Mais malheureusement, nous n’étions pas présents en ville le jour où elle s’est fait agresser par Jack, le frère de Jenna.

Évidemment, cette ordure a toujours nié, mais Carla m’a confié qu’elle avait découvert un tatouage sur l’avant-bras de son agresseur qui portait une cagoule.

Et j’avais déjà vu cette demi-lune entourée d’étoiles filantes. Sur le bras de mon meilleur pote de l’époque…

Le fils de pute !

La pauvre gosse s’est suicidée deux jours après et, depuis ce moment précis, je ne suis plus le même.

J’ignore les raisons pour lesquelles je pense à ce passé douloureux alors que je suis en présence de la femme que je désire comme jamais, mais Mia devine mon trouble. Elle me repousse doucement afin de se redresser.

Je ravale un grognement de frustration et nous nous retrouvons assis tous les deux, l’un en face de l’autre.

Je serre les mâchoires, remarquant qu’elle m’interroge du regard. Ses yeux clairs sont brillants d’émotions et, quand elle entrouvre les lèvres pour dire quelque chose, j’appréhende qu’elle mette un terme à ce qu’il se passe entre nous.

Alors, je glisse une main vers sa nuque et reprends ses lèvres pour l’embrasser avec une passion déroutante.

Quand elle répond à mon baiser et enroule les bras autour de mon cou, j’oublie tout. Je me concentre uniquement sur elle, sur son corps qui réagit à chacune de mes caresses.

Si c’est moi qui ai commencé ce baiser, c’est elle qui y met fin. Je la regarde, abasourdi par le sentiment de rejet qui me submerge. Cependant, il s’efface rapidement alors que les mains de Mia se posent sur moi. Elle fait glisser mon cuir et je l’aide dans un soupir de soulagement.

Il ne faut pas longtemps pour que je me retrouve nu. Je recouvre aussitôt son corps du mien et l’embrasse encore et encore.

Il n’y a pas une parcelle de sa peau que mes doigts, mes lèvres ou ma langue ne connaissent pas. J’embrasse son corps comme si c’était un trésor jamais décelé. Les petits gémissements qui s’échappent de sa gorge heurtent les miens jusqu’à ce que je ne puisse plus me contrôler davantage.

— Je veux être en toi, Mia.

Elle esquisse un léger sourire qui me fait littéralement fondre.

Bordel, qu’est-ce qu’elle m’a fait ?

J’ai l’impression de ne plus être le même. Avec elle, je prends mon temps et lui laisse justement son mot à dire alors qu’avec les autres, je me contente toujours de prendre ce que je veux.

Cette femme me bouleverse, elle m’épate et m’excite comme aucune autre.

— Viens, souffle-t-elle en plaçant ses paumes contre mon torse.

Je me crispe pendant quelques secondes avant de m’écarter d’un geste vif. Elle se redresse sur le lit en m’interrogeant du regard, mais, très vite, elle semble rassurée en découvrant que je sors une capote de la poche de mon jean.

Quelques secondes plus tard, vêtu du latex, j’écarte ses cuisses et me place entre elles.

Mon gland frôle son entrée. Elle est prête et trempée de désir. Un râle de plaisir se fraie un passage dans ma gorge et je repousse le bassin vers elle dans un geste vigoureux, la faisant crier de surprise. Sa réaction entraîne la mienne. Je me crispe et soulève ses bras pour les placer au-dessus de sa tête.

— Dis-moi ce que tu veux, bébé.

— Toi… C’est toi que je veux, Riley.

Cette fois, je n’hésite pas et la pénètre profondément : c’est tellement fort que ma vue se voile. Je murmure, allant et venant en elle :

— T’es un vrai paradis, Mia.

Elle se défait de mes mains et ses doigts se referment sur mes fesses pour me retenir au plus profond d’elle. Ses hanches s’entrechoquent aux miennes. Elle est si excitée que je peux sentir palpiter son sexe autour de moi dès que je cesse de bouger.

— Putain, Mia ! soufflé-je avant de l’embrasser.

Elle répond avec tendresse à mon baiser tandis que je continue à aller et venir en elle, avec un peu plus de rigueur.

Bientôt, elle gémit et crie de plaisir, mais elle se retient encore. Tout comme moi. Mais je veux prolonger le temps, ce qui se passe entre nous, parce que je n’ai rien connu de meilleur.

Nos corps se frottent, se choquent avec plus de vigueur. L’émotion et le plaisir me submergent. Je ne vais pas pouvoir tenir plus longtemps. Je prends appui sur mes genoux, je m’incline encore pour la prendre plus profondément. Et je pousse, toujours plus loin. Je geins, mon front posé contre le sien :

— Viens avec moi, Mia.

Je m’immobilise, tandis qu’elle se contracte autour de moi en me serrant entre ses cuisses.

— Oui…

Sa voix devient grave. Elle ferme les paupières, mais je l’oblige à les rouvrir.

— Regarde-moi, Mia.

Elle rouvre les yeux. D’une dernière poussée, je sens alors mon orgasme exploser en réponse au sien. La brûlure de l’éruption violente balaie mon corps sans attendre. Je m’enfouis toujours au plus profond d’elle, touchant littéralement son âme.

Je suis tendu à l’extrême, déstabilisé par l’émotion qui me submerge sans prévenir. Puis je me laisse retomber peu à peu sur Mia, paisible et assouvi.

Enfin.

— Mon paradis, murmuré-je en la serrant dans mes bras.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Mia

En ouvrant les paupières, au beau milieu de la nuit, je prends conscience que Riley est toujours là. Nos membres sont emmêlés et le contraste entre l’éclat de ses tatouages et la délicatesse diaphane de ma peau me saisit brusquement.

Il dort paisiblement et je ne peux m’empêcher de le contempler pendant quelques minutes. Ce qui s’est passé tout à l’heure me bouleverse encore. Jamais je n’aurais pu imaginer que cet homme, dit dangereux, puisse se montrer si tendre et attentionné avec moi.

J’ignore s’il agit ainsi avec toutes les autres femmes qu’il a eues dans son lit, mais j’essaie de me dire qu’il est différent avec moi.

Je suis tombée sous le charme de Riley Materson et j’en ai bien conscience. Toutefois, notre relation ne pourra pas durer continuellement, d’ailleurs, Riley n’en a pas parlé.

J’ignore ce qu’il ressent, si je suis juste une femme parmi tant d’autres à ses yeux, mais je ne dois surtout pas lui montrer un quelconque attachement. Je risquerais de me brûler les ailes à force de jouer avec le feu, et je suis persuadée, au fond de moi, que je suis juste un plaisir sexuel pour cet homme.

Jenna m’a confié qu’il traînait souvent le soir dans le bar de strip-tease à la frontière de la ville. J’ai appris par un de mes patients que des filles vendent leurs corps dans cet établissement. Je me dis alors que Riley n’y va pas pour jouer une partie de poker avec les membres de son gang.

Je fronce les sourcils au petit pincement au cœur que j’éprouve à imaginer celui qui se trouve dans mon lit, m’enserrant dans ses bras comme s’il craignait que je fuie, payer une pute pour satisfaire ses besoins bestiaux.

Pourtant, le constat est là : j’ai cédé.

Comment faire autrement ?

Il est arrivé ici comme par enchantement et je n’ai pu résister à ce bel apollon qui sait absolument comment se servir de ses atouts masculins.

Je n’ai jamais autant pris plaisir sexuellement parlant et, rien que d’y penser, une boule de feu jaillit dans le creux de mon ventre.

Soudain, je lui lance un regard tout en me mordillant la lèvre inférieure, me souvenant des délicieux baisers que nous avons échangés quand je me tends irrémédiablement, remarquant qu’il m’observe sous ses longs cils épais et sombres.

— À quoi tu penses ? susurre-t-il d’une voix endormie.

Que lui répondre, je n’en ai aucune idée.

— Rien…

— Menteuse, lâche-t-il d’un ton amusé en empoignant mon sein dans sa paume.

Le contact m’électrise sans que je le veuille. Évidemment, il le remarque et en profite pour glisser sa main libre dans ma nuque et attirer mon visage vers le sien.

Tendue à l’extrême sous son geste autoritaire, je réalise rapidement ce qu’il désire et ce qu’il attend de moi quand ses lèvres capturent les miennes.

Il m’embrasse et, très vite, le désir me submerge. Je n’hésite plus et réponds à son baiser avec la même douceur qu’il met dans cet échange bouleversant.

Nos langues s’enroulent l’une à l’autre avec une tendresse si intense que je manque de pleurer. Cependant, quand Riley laisse échapper un râle de plaisir, je me ressaisis et l’embrasse avec plus de ferveur.

Nos caresses se font alors de plus en plus précises. Je me sens soudain audacieuse et glisse une main le long de son torse jusqu’à ce que j’emprisonne son membre entre mes doigts.

Il grogne, décuplant alors ma satisfaction intérieure et mon désir. J’ai envie de lui rendre la pareille, de lui montrer combien il m’attire et que je peux également lui faire perdre la tête comme il le fait si bien avec moi.

Alors, je presse son sexe dans ma paume, le faisant gémir de plus belle.

Satisfaite, mes caresses se font plus précises tandis que je quitte ses lèvres pour nicher mon visage dans son cou. Je suçote sa peau délicate et le mordille une fois qu’il m’attire sur son corps.

Je souris contre sa peau où sa veine palpite frénétiquement sous mes lèvres. Dans son mouvement pour me placer sur lui, ma main a quitté son sexe, mais, vivement, mes doigts récupèrent l’objet de mon désir.

— Putain, Mia ! Si tu continues…

Amusée par son supplice, je me redresse, m’installant à califourchon sur ses hanches. Nos sexes se frôlent, se touchent inévitablement.

Il se redresse pour prendre mon visage entre ses mains. Ce que je lis dans ses yeux brillants de désir fait gonfler mon cœur de bonheur.

— Mia, je n’ai plus ce qu’il faut…

Il me faut quelques secondes pour comprendre ce qu’il veut dire.

Merde !

— Je dois en avoir dans mon sac, soufflé-je en appuyant sur mes genoux.

Ce geste nous propulse tous deux dans un élan de désir puissant, presque insoutenable. Et quand il me retient en entourant ses bras autour de ma taille, je ne réfléchis plus à part l’envie profonde qui me tiraille de toutes parts de le sentir en moi.

Alors, inconsciente, je descends sur son membre dont l’extrémité se trouve entre mes lèvres et il est en moi en quelques secondes.

Nous gémissons tous les deux de plaisir à cette rencontre sans barrière. Nos regards ne se quittent pas une seule seconde alors qu’il me serre plus vigoureusement.

— Mon Dieu, Mia !

— Riley…

J’ignore ce qui nous arrive, ce qui m’arrive !

Mais je ne pense plus à rien d’autre qu’à cet homme, qu’à son sexe en moi qui palpite violemment.

Bientôt, avec son aide, je commence une danse sensuelle. Il se recouche sur le dos, me laissant cette fois les commandes. J’en profite pour poser les paumes sur son torse pour me soutenir alors que je me redresse et redescends sur son membre dur comme la pierre. Il me retient, enfonçant ses doigts dans mes hanches, attisant de plus belle le feu qui gronde dans mon ventre.

— Tu es si magnifique, Mia.

Je rougis, griffant légèrement la peau de son torse, montant et descendant toujours aussi lentement sur son sexe. Mes gestes le rendent haletant. Il serre les mâchoires comme s’il se retenait de faire ce dont il a envie. Ce qui me rend presque euphorique, heureuse qu’il me laisse mener la danse.

Pourtant, bientôt, il perd patience. Il se redresse et capture mes lèvres dans un baiser possessif.

— Tu me rends fou, Mia.

Je rends son baiser avec autant de passion que j’en suis capable. Bientôt, je me sens basculer sur le côté et il se retrouve sur moi.

Le souffle coupé, je le regarde dans les yeux. Il sourit et place mes jambes autour de ses hanches.

— Accroche-toi, ma belle.

J’obtempère et entoure mes bras autour de son cou, relevant un peu plus mes jambes dans son dos que je croise, emprisonnant son corps contre le mien.

— Je veux te baiser si fort, Mia.

— Viens… l’encouragé-je.

— Tu es prête ?

— Oui.

Il s’enfonce d’un coup de reins puissant. Très vite, il me martèle avec vivacité. Ses cuisses heurtent brutalement mes fesses tandis qu’il va et vient profondément en moi.

Il me pilonne comme jamais aucun autre ne l’a fait et, très vite, je sens l’orgasme me transporter. Je crie son nom. Lui aussi est à deux doigts de se perdre quand je constate qu’il a l’intention de se retirer.

Refusant cet abandon, je le retiens tandis qu’il grogne dans mon cou.

— Mia, je vais…

— Viens !

— Je n’ai rien, mais je n’ai pas envie de te mettre en cloque.

— Pas de danger.

Il redresse la tête, les mâchoires si serrées que je crains que son visage n’explose à ma figure.

— Tu es sûre ?

— Je prends la pilule.

Il semble rassurer et poursuit alors ses assauts, s’enfonçant en moi dans un dernier coup de reins puissant qui provoque simultanément un orgasme majestueux.

Il me serre contre lui avec une telle force et une douceur mêlées qu’une larme perle au coin de mes paupières. Je n’ai jamais rien ressenti de tel et cela me fait peur.

Plus tard, il roule sur le côté, m’emportant avec lui.

La tête posée sur son torse, je ferme les paupières, savourant pleinement les caresses qu’il m’offre dans mon dos.

Je n’aurais jamais pu imaginer que le chef des Droks de Riverton, dit très dangereux, puisse se montrer si adorable, si attentionné.

Quand j’ouvre les paupières, je prends conscience que je caresse du bout des doigts son torse. J’effleure les lettres en italique qui ombrent sa peau à l’endroit de son cœur.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandé-je d’une voix douce.

— Jusqu’à ce que la mort nous sépare, me répond-il.

Je relève la tête, ancre mon regard au sien.

— C’est la devise des Droks.

— Oh !

— Qu’est-ce que tu croyais ? Que j’avais fait ce tatouage pour une femme ? me demande-t-il d’un ton amusé.

— Non, je ne sais pas. Ça aurait pu. Ce serait romantique.

— Non, lâche-t-il en passant la main sur ma joue.

Ses doigts glissent dans mes cheveux et, sans quitter mon regard, il vient déposer un léger baiser sur mes lèvres.

— Je n’ai jamais eu de régulière, m’avoue-t-il.

Surprise, je fronce les sourcils et répète.

— Régulière ?

— Oui, une petite amie, si tu veux.

— Oh… Je… C’est un peu surprenant que tu appelles une petite amie « régulière ».

— C’est comme ça pourtant. Les Droks sont connus pour baiser pas mal de femmes, mais quand on a une régulière, pour nous, ça veut dire que…

— Que vous n’en baisez plus d’autres ? l’interrogé-je brusquement.

Il arque un sourcil et esquisse un sourire narcissique.

— Je n’ai pas connu de Droks qui ne baise plus d’autres filles parce qu’ils ont une régulière.

— C’est une plaisanterie ?

— Non. Enfin, tout le monde est libre de faire ce qu’il veut, t’es pas d’accord ?

Désabusée, je secoue la tête et tente de m’écarter, mais il me retient.

— Mia…

— Je ne sais pas. Pour moi, avoir une relation avec quelqu’un ne veut pas dire que l’un ou l’autre peut s’autoriser à aller voir ailleurs !

— Ah… Je n’ai pas dit qu’ils le font tous, mais comme beaucoup d’hommes, ils trompent leurs femmes, mais ce n’est pas pour autant qu’ils mettent fin à la relation avec leur régulière.

— Non, mais là, j’hallucine !

— Et comme je te l’ai dit, je n’ai jamais eu de régulière. La question ne se pose donc pas pour moi.

Sa réplique me rassure un peu, même si je sais qu’au fond, nous n’avons pas de relation vraiment établie. D’ailleurs, remarquant qu’il s’interroge sur ma réaction, je prends mon courage à deux mains et lui demande :

— Et moi, qu’est-ce que je suis à présent ?

— Tu es à moi, c’est déjà beaucoup, crois-moi, Mia.

— Je ne suis à personne ! le contré-je, le foudroyant d’un regard noir.

Il se met à rire et m’oblige à m’allonger sur le dos. Penché au-dessus de moi, il pose la main sur mon sexe et y presse sa paume.

— Tu es bien sûre de toi, Mia Collins ?

— Je…

— Tu m’appartiens, claque-t-il d’une voix autoritaire.

— Riley… Je ne suis pas comme toi.

— Heureusement ! s’exclame-t-il en riant.

Ce doux son provoque des sensations en moi que je croyais éteintes pour de bon.

— Tu m’appartiens, répète-t-il. Et tu le sais, au fond de toi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Que tu es à moi, y a rien de compliqué.

— Donc, de ton côté, tu pourrais très bien continuer à baiser avec d’autres femmes sans que j’aie mon mot à dire ? Parce que si c’est ce que tu crois, tu te trompes complètement, Riley !

J’essaie de m’écarter, mais il me retient fermement contre lui.

— Si c’est ce que tu veux, alors je ne baiserai personne d’autre que toi, Mia.

— Tu es fou !

— C’est pourtant ce que tu veux, ne mens pas, souffle-t-il à quelques centimètres de mes lèvres. N’est-ce pas ?

— Je… ne sais pas.

— Si, tu le sais. Et tu veux que je t’appartienne aussi.

Je secoue la tête et déglutis péniblement.

— On ne peut pas.

— Arrête avec ça. On a baisé tous les deux et on vient de le faire sans capote, bordel ! C’est la première fois que je me laisse aller et je suis sûr que toi aussi.

— C’est vrai, mais ça ne veut pas dire qu’on est liés à jamais, toi et moi.

— Tu te trompes, murmure-t-il, une expression étrange dans le regard. Tu me rends fou, Mia. Tu m’appartiens et, à partir de cet instant, je ne laisserai aucun autre homme te toucher. Et si tu veux que ce soit pareil pour moi, alors tu n’as qu’à le dire.

— Et je devrais te faire confiance ?

Il sourit, visiblement amusé de me faire tourner la tête.

— Écoute, j’ignore comment me comporter dans une relation comme tu voudrais qu’on ait, mais je ne suis pas sûr de pouvoir t’apporter des fleurs ou te jouer des sérénades, Mia.

— Ce n’est pas ce que je te demande !

— Alors, qu’est-ce que tu attends de moi ?

— C’est plutôt à toi de me le dire ! répliqué-je, agacée par cette conversation.

Il soupire. Il est tendu, je m’en rends compte, mais je ne cille pas. J’attends une réponse avant de me faire à l’idée d’une relation amoureuse avec cet homme qui est tout à mon opposé.

— Pour le moment, commence-t-il en s’éclaircissant la voix, je veux juste te baiser quand je le désire, et que tu ne vois personne d’autre que moi.

— Tu plaisantes ? C’est ça, une régulière pour toi ?

— Ouais, je ne baiserai plus ailleurs non plus et je te protégerai, Mia Collins.

— Me protéger de quoi, bon sang ? m’énervé-je.

— De toi-même. Et des autres.

Je roule des yeux et le repousse brusquement. Cette fois, il me laisse me redresser. Je prends mon visage entre mes mains et soupire longuement dans mes paumes.

J’ignore ce que je veux vraiment, si je suis prête à revoir cet homme qui me bouleverse au plus haut point, mais je prends sur moi et me tourne vers lui. Il s’est rallongé, les mains croisées derrière la tête, et il m’observe d’un air sarcastique. Cette suffisance qu’il possède me dépasse totalement, mais je ne peux pas m’empêcher de le trouver si sexy, si dangereusement attirant que je cède à nouveau à Riley Materson.

Toutefois, je suis prête à formuler mes exigences, car je refuse de perdre ce que nous avons tous les deux. C’est évident qu’il y a quelque chose de fort entre nous et je suis certaine de ne pas me tromper sur ce point.

Pour la première fois, j’ignore où je vais avec lui, mais je suis sûre au moins d’une chose : je veux garder Riley.

— Si je t’appartiens, alors tu m’appartiens aussi. Je n’attends pas de toi que tu m’offres des dîners romantiques ou que tu me passes la bague au doigt en me jurant amour et fidélité, Riley. Mais c’est vrai, je ne veux pas qu’une autre femme soit dans tes bras. Je ne veux pas que tu baises qui que ce soit d’autre et je refuse que tu continues de me donner des ordres. J’ai besoin d’une relation stable, pas d’un homme qui prend ce qu’il y a à prendre avant de détaler à la moindre difficulté.

Il m’écoute sans m’interrompre. L’amusement dans son regard semble s’être évaporé. Il me regarde, un sourcil arqué d’interrogation et d’étonnement mêlés.

— Donc, tu veux une sorte de pigeon, c’est ça ?

— T’es bête, lâché-je en riant à l’expression de crainte qui s’installe dans ses traits.

Je me penche vers lui et prends son visage entre mes mains. Il semble décontenancé par mon geste, mais il ne fait rien pour reculer.

Satisfaite, je frôle du bout de mes pouces ses lèvres tandis que mon regard sonde le sien.

— Je ne peux pas te promettre que ça marchera, Riley, parce que j’ignore totalement ce que tu attends vraiment de moi, mais… je sais ce que je veux et… c’est toi.

— Mia, souffle-t-il d’un ton bouleversé.

Je déglutis péniblement alors que ses doigts viennent s’emmêler dans mes cheveux.

— C’est toi que je veux, pas une autre, me répond-il d’une voix sincère.

J’esquisse un sourire de satisfaction, mais, très vite, il l’efface de mes lèvres. Nous gémissons, bouche contre bouche, et nous nous embrassons amoureusement, laissant le destin se préoccuper du lien qui nous unit à présent.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Riley

Je n’ai jamais été si heureux qu’à cet instant. Je continue de la serrer dans mes bras alors qu’elle s’est endormie, mais je ne peux m’empêcher de rester contre elle. Mia est si magnifique. Je me demande si elle l’est encore plus quand elle dort.

J’ai l’impression que j’ai perdu la raison. Je me sens heureux parce que je tiens cette femme dans mes bras alors que je pourrais tenir un paquet d’autres filles qui rêveraient de passer une nuit entière avec moi.

Cependant, je m’en moque. Cette femme qui soupire d’aise dans mon cou, alors que je caresse paresseusement son dos, me procure des choses inexplicables que je n’ai jusqu’alors jamais éprouvées.

On dit que certaines femmes ont le pouvoir de changer un homme. Je n’y croyais pas jusqu’au moment où Mia Collins est subitement entrée dans ma vie.

Quelques heures encore auparavant, je ne me doutais pas qu’il en serait ainsi. Je lui ai promis fidélité et de rester à son côté pour la protéger. J’ai moi-même refusé toute relation de ce type jusqu’à elle.

Avec Mia, je veux tout.

Je la veux entièrement et je désire étrangement quelque chose de plus fort avec elle. Même si je ne suis pas certain de pouvoir satisfaire ses attentes, je me rends compte que je veux au moins essayer.

C’est une première !

Cette perle est parvenue sans prévenir à ressortir le bon en moi. Je sais qu’elle craint l’avenir, mais, comme elle l’a si bien dit, je n’ai pas la moindre envie de lui passer la bague au doigt et de lui promettre que nous resterons ensemble le reste de notre vie. Parce que je ne suis pas prêt. J’ignore même si je parviendrai à me contenter d’elle dans les prochains jours, les prochaines semaines.

Pourtant, une partie de moi est plus que formelle : c’est elle.

Mia Collins est mon paradis.

J’embrasse ses cheveux et ferme les paupières. Nos petites séances de sexe intense m’ont littéralement épuisé. Je n’ai jamais autant pris mon pied. Cette femme est exceptionnelle. Elle m’inspire des émotions que je pensais ne jamais posséder. Je soupire de bien-être tandis qu’elle entoure son bras autour de ma taille.

Quelques minutes plus tard, je suis si détendu que je m’endors en la tenant dans mes bras comme si je craignais qu’elle m’échappe.

***

Je me réveille en sursaut à la sonnerie d’un téléphone.

— Putain, grogné-je, agacé par ce vacarme.

Je cherche à tâtons ce maudit objet que je pourrais si facilement fracasser au sol quand je prends conscience du lieu où je me trouve.

Quelque peu déboussolé, je me redresse d’un bond et esquisse un léger sourire en découvrant le corps de ma déesse, alanguie et nue, à mon côté. Elle est en train de se réveiller. Elle bat des cils et, au moment où je place ma main contre son ventre, elle sort complètement du sommeil en sursautant de frayeur.

— Merde ! clame-t-elle en attrapant son téléphone.

Elle met fin à ce bruit infernal et se tourne vivement vers moi.

— Je vais être en retard !

Elle tente de se lever d’un bond, mais je suis plus rapide qu’elle et l’oblige à se recoucher.

— Riley, je dois être au cabinet dans une heure.

— Dans ce cas, on a encore quelques minutes, grogné-je en embrassant la veine sensible de son cou.

J’ai conscience que je me comporte comme un ado amoureux, mais je ne peux pas m’empêcher de la retenir contre moi encore pendant quelques instants.

Elle gémit, ce qui attise aussitôt le désir douloureux de mon bas-ventre.

Je redresse la tête et écarte les mèches de son visage pour ancrer mon regard au sien. Ses yeux brillent. Bientôt, sa main vient de poser délicatement sur ma joue. Je déglutis péniblement à ce contact. Elle sourit, visiblement satisfaite du trouble que sa caresse me procure.

Je ne tiens plus. J’avance les lèvres vers les siennes et les capture dans un tendre baiser qu’elle me rend avec une extrême lenteur.

Très vite, nos caresses et baisers deviennent plus précis, nous excitant davantage.

— Je dois prendre une douche, me dit-elle entre deux baisers.

Je ne veux pas qu’elle me quitte. Alors, je la fais taire de mes lèvres à nouveau.

Cette fois, notre baiser est plus sauvage, audacieux.

Elle tente à nouveau de me rappeler à l’ordre.

— Je ne peux pas être en retard, Riley. J’ai des patients à voir.

— Très bien, cédé-je en souriant à l’idée qui germe dans mon esprit.

Je la soulève dans mes bras et sors du lit.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’écrie-t-elle.

— Je t’emmène à la douche.

Elle s’accroche à moi en me disant que je suis complètement fou, mais je ne réplique pas. Elle a raison. Avec elle, j’ai l’impression que mon cerveau est déconnecté à chaque fois et que je me laisse guider par mon instinct.

Je dois dire que ça fait un bien fou de cesser de réfléchir et de se laisser aller. Avec elle, je ne suis pas obligé de rester sur mes gardes, je n’ai pas à me méfier, elle ne peut pas me faire un plan foireux, j’en suis certain.

Elle me change de mes habitudes, elle a bousillé toutes mes résolutions à rester l’homme sans cœur, sans attache.

Putain !

— Tu me rends fou, c’est vrai, dis-je enfin en la déposant dans la douche.

Elle sourit. Elle me fait fondre.

J’ouvre l’eau. Son corps frissonne violemment. Vivement, je la serre dans mes bras et l’embrasse tendrement. Ses muscles se détendent, les miens aussi, sauf ma queue qui durcit de plus belle.

— Je vais être en retard, répète-t-elle dès que je baisse la tête vers ses seins.

Je relève les yeux tandis que je m’agenouille sur le sol et hoche la tête.

Elle a raison, je vais la mettre en retard, mais je m’en branle…

***

Plus tard, après ce moment délicieux que nous avons passé, je suis dans l’obligation de la laisser partir travailler. J’attends qu’elle démarre sa voiture pour retrouver ma moto. Je lui ai dit que je passerai ce soir. Soudain, mon téléphone sonne. Je le sors de ma poche et réponds rapidement à mon interlocuteur.

C’est Stan.

— Riley, c’est Sheldon. Il faut que tu t’amènes tout de suite, on a un problème !

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je, abasourdi par la frayeur qui s’insinue en moi.

— Quelqu’un est arrivé ici. Il voulait te voir. Il lui a tiré dessus.

— Quoi ?

Vivement, je n’attends pas et me dirige au pas de course vers la voiture de Mia.

— N’appelle personne, j’arrive !

— Il a besoin d’une ambulance, Riley.

— Attends ! J’arrive !

Mia remarque que j’ai un problème quand je tambourine contre sa vitre. Vivement, elle coupe le moteur et sort rapidement alors que je suis déjà reparti vers ma moto.

— Prends ton sac et viens tout de suite !

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Viens, Mia ! C’est mon frère, il a besoin d’un médecin.

J’entends le supplice dans ma voix. Elle le perçoit aussitôt et attrape son sac à l’arrière avant de claquer la portière et de venir vers moi.

— Que s’est-il passé ? me demande-t-elle.

Sur les nerfs, je commence à crier :

— Monte !

Elle obtempère en me dévisageant.

Quelques minutes plus tard, je foule le bitume à grande vitesse, craignant pour la vie de mon frère. J’ignore qui lui a tiré dessus et dans quel état il se trouve, mais, putain, j’ai peur.

J’essaie de me concentrer sur les bras de Mia qui entourent ma taille, mais c’est peine perdue. Sheldon s’est pris une balle et j’ignore complètement s’il s’en sortira.

CHAPITRE VINGT-SIX

Mia

J’ignore tout de ce qui s’est passé, mais Riley est devenu froid. Il roule très vite et je manque à plusieurs reprises de lui hurler de ralentir.

Ce n’est plus l’homme tendre avec lequel j’ai passé la nuit. Son regard est devenu vide, mais je mets cela sur le compte de l’appréhension. Il a peur pour l’un de ses frères, c’est évident.

Toutefois, ce changement brutal de comportement m’effraie un peu. Il va sans doute falloir que je m’y habitue. Après tout, c’est un Droks, le chef qui plus est.

Je me demande ce que Jenna me dirait si je lui confiais ce qui s’est passé avec Riley. Sans doute que j’ai perdu la tête et que je viens de signer une mort proche.

En réalité, j’ignore sa réaction et, au fond, je m’en moque un peu. Riley n’est pas celui que tout le monde croit. Il sait se montrer attentionné et tendre comme personne. Il a brisé sa carapace avec moi et je ne peux que le soutenir quoi qu’il arrive. À mes yeux, il m’a fait confiance et c’est à mon tour, en quelque sorte, de lui prouver qu’il a eu raison.

Quelques minutes après, nous arrivons enfin chez Riley. Je n’ai pas le temps de réagir que Stan déboule vers nous. Une fois debout, mon sac à la main, je perçois des cris de douleurs qui proviennent de l’intérieur tandis que Riley pose des questions à l’adresse de Stan.

— Il lui a tiré dessus, j’ai pas tout compris…

— Bordel ! grogne Riley en m’attrapant par le poignet.

Il accourt vers le fond du garage, là où Sheldon hurle de douleur.

Je me laisse entraîner par Riley qui ouvre une porte avant de me faire entrer. Lui se précipite vers son frère, allongé sur une table en bois qui trône au centre d’un salon.

Des membres des Droks sont autour de lui, tandis que l’un d’entre eux est penché au-dessus du torse de Sheldon qui appelle son frère.

— Je suis là, frangin. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Ce fils de pute… est venu… Il voulait te voir.

Sheldon cesse de parler. Ses yeux se révulsent et je réalise enfin de la gravité de la situation.

— Ne le touchez pas ! hurlé-je à l’homme qui tente d’extraire la balle avec une pince rouillée.

L’homme tourne la tête vers moi. Riley ne lui laisse pas le temps de dire quelque chose qu’il le pousse d’un geste brusque.

— Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

— Il faut lui retirer cette balle !

— Elle va le faire !

Quoi ?

J’écarquille les yeux de stupeur, comprenant que c’est de moi qu’il parle.

— T’as fait vite pour ramener le doc, lâche-t-il en fronçant les sourcils.

— T’étais où, Riley ? demande une voix paniquée.

Je jette un regard en direction du plus jeune de ses frères.

— Hayden, reste près de lui, tu veux.

Alors que l’adolescent acquiesce de la tête, Riley vient vers moi et pose les mains sur mes épaules.

— Mia, regarde-moi…

J’abdique, tremblante.

— Tu dois lui retirer cette balle, d’accord ?

Je hoche la tête, incapable de prononcer quoi que ce soit. Je ne me suis jamais retrouvée dans une situation réelle d’urgence et j’ignore si je parviendrai à enlever ce fichu projectile du corps de Sheldon.

— Je t’en prie, Mia. Tu peux le faire, je le sais.

Il se montre si patient que cela en est déroutant. Pendant une fraction de seconde, je prends conscience des regards surpris des Droks qui nous observent, interrogateurs.

— D’accord.

— Viens !

Je m’approche avec lui près de Sheldon, qui est à deux doigts de perdre connaissance.

— Sheldon, tu dois rester éveillé, le temps que je regarde, d’accord ?

— D’accord, doc…

Il souffre. Il a perdu beaucoup de sang. J’écarte légèrement l’orifice que la balle a causé, tout près de son sternum.

Mon Dieu !

— Riley, il faut l’emmener à l’hôpital.

— Ce n’est pas possible, Mia. Il va falloir que tu te débrouilles.

J’ignore pourquoi il ne veut pas que son frère aille aux urgences, mais je surprends dans son regard un supplice qui me bouleverse.

— Je vais essayer, mais il est mal en point.

Riley s’agace. Il serre les poings avant de se pencher vers mon oreille.

— Bébé, j’ai confiance en toi. Sauve-le, je t’en prie.

Personne n’a entendu ce qu’il m’a dit et il est clair qu’il ne voulait pas qu’il en soit autrement.

— D’accord. Il me faut des serviettes, de l’eau chaude. Passe-moi mon sac, il faut que je vérifie ses constantes.

Vivement, il me tend mon stéthoscope, je sors mon tensiomètre et m’assure que Sheldon tienne le coup.

Quelques minutes plus tard, Hayden devient mon assistant tandis que Riley observe le visage de son frère.

— Tu dois tenir le coup, mon vieux, souffle-t-il tandis que j’éponge le sang sur son torse avec l’aide de Hayden.

— Donne-moi la boîte en métal dans mon sac, elle se trouve dans la pochette.

Le gamin obtempère, enfonce les mains dans le sac pendant que je vérifie par l’orifice si je peux atteindre la balle.

— Alors ?

Je lève les yeux vers Riley, qui semble complètement paumé.

— Je ne la vois pas, il va falloir que j’incise un peu plus.

— Fais-le…

— Il risquerait de s’évanouir, je n’ai rien pour l’endormir, Riley.

— Il tiendra le coup.

Je secoue la tête. Ce n’est pas vrai et il sait que j’ai raison. Je me souviens alors que j’ai de quoi faire une anesthésie locale. Vivement, je cherche le produit dans mon sac et sors une seringue.

— Je vais lui injecter une légère sédation, je n’ai rien d’autre. J’aurai besoin de plus de lumière.

— Oui, Larry, apporte des lampes.

J’entends l’homme grogner avant de décamper de la pièce. Quand il revient, il n’est pas seul. Une femme et un homme l’accompagnent.

Je lance un regard vers Riley qui se tend immédiatement en remarquant la présence de la fille. Celle-ci se précipite vers le blessé en hurlant.

— Sheldon ! Que s’est-il passé ?

— Dégage d’ici, Sonia ! hurle Riley à son tour avant de la pousser violemment vers Stan qui la rattrape in extremis.

— Riley, soufflé-je.

— C’est ta faute ! Espèce de pourriture ! C’est ta faute !

Horrifiée par la scène qui suit, je fixe Riley d’un regard apeuré tandis qu’il se rue vers elle et la gifle violemment.

— Riley ! hurlé-je.

— Dégage cette merde de chez moi ! gronde-t-il, furieux.

Stan hoche la tête, visiblement aussi choqué que moi, et entraîne la fille à l’extérieur.

— Non ! souffle douloureusement le blessé.

Quand Riley revient vers moi et que nos regards se croisent, je constate malheureusement que tout le monde disait vrai : cet homme est un monstre.

— Mia.

— Lumière ! crié-je, refusant de le regarder plus longtemps.

Le dénommé Larry se poste à mon côté et dirige la lampe vers la blessure de Sheldon.

— Hayden, prépare la boîte près de moi. J’ai besoin de compresses également.

— On a une boîte.

Je le suis des yeux tandis qu’il revient quelques secondes après avec le nécessaire.

— Merci, soufflé-je en enfonçant peu après l’aiguille dans la peau de Sheldon.

Le silence est de mise. Toutes les personnes présentes dans la pièce observent chacun de mes gestes.

— L’anesthésie locale ne sera pas assez forte. Il souffrira un peu moins, mais…

— Ça va aller, il est fort.

Je serre les mâchoires, bien trop furieuse contre Riley pour lui décrocher une seule parole, un seul regard.

— Il faut lui parler pour le maintenir éveillé, dis-je sans lever le regard.

— Allez, mon gars, t’es un battant, tu vas t’en sortir, l’aide aussitôt Riley.

Je me concentre sur ma tâche et tente de ne pas écouter ce qu’il lui dit. Malheureusement, j’en apprends un peu plus alors que j’attrape le scalpel dans la boîte en métal que Hayden a préparée à ma portée.

— Pourquoi tu… l’as fait partir…

— Je te l’ai déjà dit, Shel. Ce n’est pas une fille pour toi.

— Pourquoi… Parce que tu la baises ?

Ce que vient de rétorquer Sheldon me brise le cœur. Je déglutis péniblement, sentant les yeux de Riley se poser sur moi. Je ne le regarde pas. J’essaie de garder la tête froide et j’ouvre le torse de Sheldon d’une entaille franche.

Il hurle de douleur et tente de bouger, mais Riley le maintient aussitôt sur la table.

— Voilà, murmuré-je tout en épongeant le sang qui s’écoule de la plaie.

Je lève enfin les yeux vers Hayden :

— Je vais placer un écarteur, tu peux le tenir en place le temps que j’extrais cette balle ?

Hayden pâlit et jette un regard vers Riley.

— Je vais le faire.

Merde !

Sans que je puisse réagir, Hayden et Riley échangent leur place. Il se retrouve en face de moi. Mes doigts tremblent légèrement, mais je me concentre davantage sur mon patient.

— Qu’est-ce que je dois faire ? me demande Riley.

Il attend sans doute que je croise son regard, mais ça n’arrivera pas. Alors, je place l’écarteur sans répondre à sa question et tourne la vis qui écarte peu à peu la peau de Sheldon.

— Maintiens-le.

Sa main se pose sur la mienne. Je prends sur moi pour ne pas la retirer brusquement. Dès qu’il tient l’écarteur en place, j’enlève ma main et attrape ma pince.

— Vous pouvez avancer la lampe ?

Larry obtempère aussitôt. J’inspire profondément et demande à mon patient de tenir le coup en lui disant que ça risque de lui faire mal.

— Allez-y, me dit-il en se concentrant sur le regard de Hayden.

Les frères se tiennent par la main.

J’esquisse un léger sourire et inspire à nouveau avant d’enfoncer ma pince dans la plaie. Je sens très vite la balle et me penche alors pour vérifier qu’elle n’a atteint aucun organe vital.

Rassurée qu’elle n’ait pas perforé de poumon, je l’attrape délicatement et soulève la pince en prenant mon temps pour ne toucher aucune veine.

Quand je sors le projectile et le place sur la table, à côté de Sheldon, des soupirs de soulagement envahissent la pièce. Toutefois, je reste concentrée et vérifie s’il n’y a pas de sang dans la cavité pleurale.

— C’est bon, lâché-je en reprenant l’écarteur des mains de Riley.

Sans lui adresser un regard, je l’ôte de sa blessure et place deux compresses sur la plaie. Il ne fait aucune hémorragie, ce qui est bon signe.

— Tiens les compresses en place, je vais vérifier ses constantes.

— OK !

Une fois qu’il est en position, je me penche vers le visage de Sheldon.

— Sheldon ?

Il bat des cils et finit par ouvrir les yeux.

— Tout va bien, vous allez vous en sortir.

Il esquisse un léger sourire et referme les paupières.

Une fois rassurée sur ses constantes, j’attrape le kit de suture et me concentre sur ma tâche.

Riley n’est plus en face de moi, mais à mon côté.

— Merci…

— Laisse-moi terminer, murmuré-je froidement.

Je le sens se tendre à mon côté, mais je ne m’en préoccupe pas. Il me faut encore plus d’un quart d’heure pour recoudre la plaie et lui faire un pansement.

Une fois terminé, je range mon matériel dans mon sac et me dirige vers le lavabo au fond de la pièce pour me laver les mains.

Riley est sur mes talons.

— Il faut le déposer dans un lit, bien que le mieux soit de l’envoyer à l’hôpital.

— Il n’ira pas à l’hôpital, aboie-t-il d’un ton tranchant.

— C’est comme tu veux. En tout cas, il va devoir garder le lit quelques jours. Je repasserai pour le voir, vérifier si tout va bien.

— OK !

— À présent, il faut que je parte.

— Pas avant qu’on parle.

— Je n’ai plus rien à te dire !

— Qu’est-ce qui t’arrive ? grogne-t-il en m’agrippant par les poignets alors que je m’essuyais les mains.

J’essaie de me délivrer de sa poigne, mais il resserre les doigts sur ma peau.

— Lâche-moi ! lui ordonné-je en le fusillant d’un regard mauvais.

Visiblement, je ne lui fais pas peur. Il tourne la tête vers les autres, qui ne manquent rien du spectacle, et leur ordonne de monter Sheldon.

Larry et Stan se précipitent vers le blessé tandis que l’homme qui est arrivé avec la fille, tout à l’heure, se place au pied de mon patient. Hayden les aide également. Ils le soulèvent délicatement et se dirigent vers une porte qui donne sur un escalier.

Je me retrouve seule avec Riley, qui tente de m’attirer contre lui, mais je le repousse vivement.

— Je dois y aller !

— Dis-moi ce qui ne va pas ! hurle-t-il, visiblement décontenancé.

— Ce qui se passe ? Tu as frappé une femme devant mes yeux et je viens d’apprendre que tu baises la petite amie de ton frère !

— Ce n’est pas ce que tu crois, soupire-t-il en secouant la tête.

Énervée, je lui échappe d’un bond et me dirige vers mon sac que j’attrape à la volée avant de me ruer vers la sortie.

Cependant, Riley ne me laisse pas faire et je me sens projetée contre le mur. Je vois des étoiles et il me faut quelques secondes pour comprendre que je suis prisonnière entre la cloison et ses bras.

— Je ne la baise pas, Mia. Je suis avec toi, maintenant.

— On n’est pas ensemble.

— Bien sûr que si, bébé, souffle-t-il en capturant mes lèvres.

Je refuse qu’il m’embrasse et secoue la tête pour échapper à sa bouche exigeante. Il grogne, frustré et en colère.

— OK, j’ai baisé cette pute, mais c’était avant toi ! hurle-t-il, très en colère. Ce n’est pas sa régulière ! Ce n’est qu’une pute qui bosse pour Leïla !

Son poing s’abat sur le mur, juste à côté de mon oreille. Je me mets à trembler à cause de sa violence extrême.

— Je ne te ferai jamais de mal, Mia, dit-il d’un ton las. Je ne te ferai jamais de mal.

Il baisse la tête et repose le front contre ma clavicule. Je suis perdue, totalement déboussolée par son comportement. Sans m’en rendre compte, j’enroule un bras autour de sa taille et repose la main sur son crâne. Je l’entends soupirer de soulagement avant qu’il m’enlace tendrement dans ses bras.

— On est ensemble, toi et moi, Mia, chuchote-t-il en nichant son visage dans mon cou. Dis-le !

— Oui, on est ensemble, dis-je, incapable de le contrarier à nouveau.

C’est enfin qu’il redresse la tête et qu’il saisit mon visage entre ses mains.

— J’ai perdu mon sang-froid, mais elle me cherche depuis un moment, Mia. Tu dois me croire, y a rien avec cette fille. Je lui ai demandé de ne plus approcher mon frère, mais c’est une vraie sangsue.

— Sheldon semblait pourtant contrarié que tu l’aies faite partir.

— Oui, il s’est entiché de cette pute. Elle ne le mérite pas, Mia.

Je fronce les sourcils. Je comprends qu’il s’inquiète pour son frère, mais cela lui donne-t-il le droit de s’interposer dans leur relation ?

Je ne lui dis pas ce que je pense, je ne préfère pas le contrarier à nouveau, et puis, ce n’est pas le moment, j’ai des patients qui m’attendent.

— Écoute, je dois vraiment aller au cabinet, Riley. On en reparlera plus tard, si tu le souhaites.

— OK, je vais te reconduire.

— Je peux appeler un taxi ou y aller à pied.

— Hors de question que je te laisse t’y rendre seule, Mia. On ne sait pas qui est ce type est…

— C’est le proprio de la Porsche ! clame une voix derrière nous.

Riley et moi nous tournons vers Hayden et Stan.

— Celui qui voulait me voir ce matin ?

Hayden hoche la tête en signe d’acquiescement.

— On ne savait pas ce qu’il te voulait. Quand il est arrivé ce matin, on lui a dit que tu n’étais pas là et il a pété les plombs.

— Tu sais son nom ?

Hayden lui explique que, sur les papiers, il a donné celui d’une femme, la propriétaire de la voiture, et qu’il ignore comment l’homme se nomme.

— Que s’est-il passé quand vous lui avez dit que je n’étais pas là ? demande Riley.

Stan regarde Hayden en haussant les épaules.

— Personne n’était encore arrivé. Je suis descendu avec Shel et on lui a dit d’attendre ton retour. Il a commencé à s’agiter. Shel lui a demandé de se détendre et c’est là qu’il a sorti un flingue. Il me visait, Riley.

Je jette un regard vers lui. Son visage vient de pâlir subitement à l’idée qu’il puisse vouloir blesser son jeune frère.

— Sheldon a paniqué, il lui a dit de baisser son arme sur-le-champ, mais il s’est avancé. Il avait le regard déterminé et il a dit qu’il te ferait payer de lui avoir piqué son plan.

— Quel plan ?

— Je n’en sais rien.

— Sans doute le trafic d’armes. Larry a reçu un coup de fil en début de matinée du chef des Gons. J’ignore pourquoi il l’a appelé, mais Larry en sait sans doute plus.

— Larry ! hurle aussitôt Riley avant de se tourner vers moi.

Il effleure ma joue du dos de sa main.

— Je vais demander à Stan de t’accompagner. Je viendrai dès que je peux, d’accord ?

Effrayée par ce qu’il compte faire, je hoche la tête en signe d’acquiescement.

— Stan, conduis Mia jusqu’au cabinet médical.

— OK. Vous venez, doc ?

— Oui.

Je me décale sur le côté dans l’intention de suivre Stan quand Riley me retient en passant un bras autour de ma taille.

— Eh, tout va s’arranger, tu ne crains rien. Je vais régler cette affaire.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? lui demandé-je, mal à l’aise aux regards de Stan et Hayden qui ne nous lâchent pas une seule seconde.

Riley se rend compte de mon trouble, mais ne s’en préoccupe pas vraiment. Visiblement, il se moque de se montrer si proche avec moi devant eux.

— Ne t’en fais pas. Va t’occuper de tes patients jusqu’à mon retour, Mia. Tu peux faire ça ?

Je déglutis péniblement et ancre enfin mon regard au sien. Nous nous fixons dans le blanc des yeux pendant quelques secondes avant que Riley perde patience. Il enveloppe ma nuque de sa main et attire mon visage vers le sien. Il me donne un doux baiser sur mes lèvres et murmure :

— Merci pour Shel, Mia.

Je souris, les joues aussi rouges qu’une tomate éclatant en plein soleil.

— Vas-y, me prie-t-il en serrant les dents sans quitter mon regard.

Je lui tourne le dos et détale à grands pas, convaincue que je me suis mise dans de sales draps, mais le plus déraisonnable dans cette histoire, c’est que je veux y plonger davantage avec l’homme qui fait battre mon cœur comme personne.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Riley

Je suis en train de toucher le fond.

Elle est partie et je me rends compte combien elle me manque déjà alors que ça fait à peine une minute que la voiture de Stan vient de franchir le portail.

Heureusement, je n’ai pas le temps de m’appesantir sur le vide qui me submerge que la main de mon frère se pose sur mon épaule.

— T’étais avec elle cette nuit.

Il n’y a rien de sarcastique dans sa voix, ce qui me soulage. Je n’ai pas envie de me prendre la tête avec lui, qui a été la cible d’un détraqué. Je me tourne lentement dans sa direction et acquiesce silencieusement.

— Je l’aime bien, elle est gentille.

— Ouais, et elle vient de sauver la vie de Sheldon, murmuré-je en déglutissant péniblement.

Je prends conscience que je ne suis qu’un gros connard de m’être comporté de cette façon avec elle. Elle mérite tellement mieux.

— Eh, viens, on va voir Shel.

— OK, murmuré-je en me dirigeant vers la Droksroom.

Larry surgit enfin.

— Que voulait Arturio ? Je viens d’apprendre qu’il t’a appelé avant que ce fils de pute se pointe ici pour tirer sur mon frère !

— Il voulait me prévenir que l’autre gars qui était sur le coup pour la cargaison de la semaine dernière a piqué une crise pour avoir été évincé, c’est tout.

— C’est tout ? Qui est ce mec ?

— Jeff Hallyway, il me semble. Pourquoi ?

— Parce que c’est sans doute ce fils de pute qui est venu ici et a tiré sur Sheldon, bordel !

— Comment tu sais ça ?

— Hayden vient de me dire que le tireur voulait me voir pour discuter du plan que je lui aurais piqué ! m’écrié-je avant de secouer la tête. Où sont passés les autres ?

— Ils sont en chemin.

— Très bien. Réunion dès qu’ils arrivent. En attendant, je vais appeler Arturio pour en savoir plus au sujet de cet homme.

Je m’isole, afin d’être tranquille pendant mon appel avec Arturio.

Le chef des Gons se montre coopérant et me fournit l’adresse connue d’Hallyway. Il crèche chez sa meuf, une friquée de Springfield.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, Riley.

— Je me débrouille, mais merci.

— Prends soin de ton frère.

— Merci.

Je mets fin à la conversation et n’attends pas que les autres membres arrivent pour vérifier mon arme. Je la charge et la planque dans la ceinture de mon jean. Il est temps de faire payer à ce chien qui a voulu buter mon frangin.

Quand je sors de la pièce, je découvre les autres qui sont arrivés. Ils discutent avec Hayden et Stan, qui a déposé Mia au cabinet.

— Tout roule ? lui demandé-je.

— Elle est en sécurité, me répond-il en me lançant un clin d’œil complice.

Je hoche la tête pour le remercier et lui demande de prendre la bagnole.

— Qu’est-ce que tu vas faire, Riley ? s’inquiète Dick.

— J’ai l’adresse où il crèche, je ne vais pas rester ici tranquillement alors qu’il mérite une balle dans la tête !

— Eh, réfléchis avant de faire ça, bordel !

Je foudroie Larry du regard.

— Donec mors non separat{1}, murmuré-je d’un ton grave.

Notre devise a don de les conforter tous dans ma décision. Ce fils de pute ne s’en sortira pas et je veux le regarder dans les yeux avant de l’abattre.

— Je viens avec toi ! clame Hayden, agité.

— Hors de question. Tu restes avec Shel !

— Riley !

— Arrête, Hayden, le stoppé-je en posant les mains sur ses épaules.

J’ancre mon regard au sien. Il serre les mâchoires, contrarié que je refuse sa présence.

— C’est aussi mon frère, Riley.

— Je sais, mais l’un de nous doit veiller sur lui. Tu restes avec Sheldon, Hayden. Je ne te laisserai pas devenir un meurtrier.

— Il a voulu me tuer, je te rappelle.

— Dieu merci, il n’a pas réussi, mais, toi, tu as un bel avenir devant toi, et je refuse que tu le gâches en te vengeant, t’as compris ?

— Riley, j’ai besoin de toi, souffle-t-il, les larmes aux yeux.

Déstabilisé, j’entrouvre les lèvres avant de les refermer, incapable de dire quoi que ce soit. Je l’attire dans mes bras et le serre contre mon cœur.

— Je reviens très vite, lui dis-je.

Il se recule et me regarde dans les yeux avant d’acquiescer. Puis, il tourne les talons et disparaît tandis que je sens un poids incommensurable s’abattre sur mes épaules.

— Allons-y ! ordonné-je avant d’enfourcher ma moto.

Dick et Larry montent avec Stan en voiture. Je pars devant, concentré sur la route, mais aussi sur mon objectif.

Une demi-heure plus tard, je m’arrête au coin de la rue où ce fils de pute vit avec sa meuf. C’est un quartier friqué, je n’ai aucun doute là-dessus. Les pelouses sont entretenues et les bagnoles garées dans les allées des habitations sont luxueuses.

J’attends que Stan se gare et qu’il me rejoigne avec les autres.

— Tu as un plan ? me demande Dick.

— On entre et je le bute, tout simplement. Il faut que ce soit rapide. Une fois terminé, on se tire.

— T’es complètement cinglé, Riley, affirme Larry en secouant la tête.

— Ouais, mais fallait pas s’en prendre à un Droks, n’est-ce pas ?

— C’est vrai, avoue-t-il en me donnant une claque amicale sur l’épaule. Dick et Stan, voyez si vous pouvez pénétrer par l’arrière de la maison.

Ils acquiescent et se dirigent aussitôt entre les buissons qui délimitent les habitations. Larry et moi nous traversons l’allée de la propriété. Une fois devant la porte, j’inspire profondément et baisse la poignée. Elle est verrouillée.

— Qu’est-ce qu’on fait ?

— On sonne, la bagnole est là.

Il hoche la tête, prêt à dégainer son flingue comme je viens de le faire.

Au bout de quelques secondes, j’entends des bruits de pas s’avancer vers nous. Je me tends, me concentrant sur chaque détail et prêt à anticiper n’importe quelle situation au moment où cette putain de porte s’ouvrira.

Dès qu’elle s’ouvre, je balance le bras, l’arme au poing, en direction de ce fil de pute, mais ce n’est pas lui.

Effrayée, la femme pousse un cri de stupeur. J’avance et la repousse violemment à l’intérieur. Larry s’occupe de fermer le battant. Un bruit se fait entendre sur ma gauche. Vivement, je braque mon arme dans la direction, mais il s’agit de Dick et Stan.

— Où est-il ? demandé-je, sur les nerfs.

Ils secouent la tête avant de partir à sa recherche dans les pièces de la maison.

Quant à moi, je redresse la femme et la plaque contre le mur.

— Où est ton petit ami ?

Elle refuse de parler. Très bien. Je pose mon arme sur sa tempe et repose la question.

— Où est-il ?

— Il est parti, répond-elle enfin d’une voix brisée par la peur.

— Quand doit-il revenir ?

— Je n’en sais rien. Il… était étrange. On s’est disputés et il est parti.

— À pied ?

— Non, il a pris sa moto.

— Très bien, dans ce cas, on va gentiment l’attendre.

Larry m’interroge silencieusement du regard. Je constate qu’il a quelque chose à dire à ce sujet, mais je m’en fous royalement.

Les autres reviennent quelques minutes plus tard.

— Il n’est pas là.

— Ouais, on a compris, la nénette vient de le dire, aboie Larry. On ne va pas attendre qu’il revienne. Appelle-le.

Une expression étrange passe dans le regard de la femme. Elle semble encore plus terrifiée à l’idée de l’appeler qu’à notre présence.

C’est à cette réflexion que je constate un bleu qui ombre l’avant de son bras.

Je me penche vers elle et l’interroge :

— Il vit ici avec toi ?

— Non, Jeff vient quand il en a envie.

— Je vois. Depuis combien de temps tu le connais ?

— Trois mois, répond-elle, les larmes aux yeux. Écoutez, je ne sais pas ce qu’il a fait, mais je n’y peux rien… Jeff, je ne le connais pas vraiment.

— Tu veux savoir ce qu’il vient de faire ? lui demandé-je, d’un ton sarcastique. Il vient de tirer sur l’un de mes frères, alors, tu vas nous dire tout ce que tu sais.

— Je vous le jure, je ne sais rien.

— Tu dois bien être au courant de l’endroit où il vit, lâche Stan en approchant.

— Non, je vous le jure. Il est très secret. On se dispute beaucoup. Je vous jure que je ne sais rien, il vient chez moi quand ça lui chante, c’est tout !

— Et il te baise quand lui le veut, que tu sois consentante ou pas, c’est ça ? la questionné-je, remarquant l’éclat de son regard.

— Je… Il est très dur avec moi. Je voulais qu’il parte et ne revienne plus jamais, mais chaque fois, il est là et il prend ce qu’il veut sans demander. Vous ne le connaissez pas. Jeff est dangereux.

— Pas autant que nous, ma petite, grogne Larry. Écoute, tu as bien une idée d’où il traîne, non ?

Elle secoue la tête.

— Non. Je l’ai rencontré en ville. J’ai failli lui rentrer dedans. J’aurais dû éviter de freiner, ça m’aurait évité toute…

— Souffrance ? continué-je en fronçant les sourcils.

Elle baisse le regard et éclate en sanglots.

Je me redresse, la laissant pleurer tout son saoul avant de me tourner vers les autres.

— On l’emmène. Elle n’est pas non plus en sécurité ici. Elle pourra peut-être nous aider à le ramener vers nous sans que nous ayons à le chercher dans la ville.

— Tu es sûr de toi ?

— Je ne peux pas partir. Je travaille et…

— Tu vas appeler ton boss et lui dire que tu prends quelques jours de congé. On ne te fera pas de mal si tu coopères.

Elle déglutit péniblement et s’essuie les yeux.

— Je…

— Ce n’est pas une proposition, ma jolie. Tu détestes ce mec, n’est-ce pas ?

Elle hausse les épaules, incapable de répondre à ma question. Alors j’attrape son poignet et tends son bras.

— T’aimes les mecs qui te tabassent, peut-être ?

— Non, grogne-t-elle en libérant son bras. Je voulais le quitter, mais il revient toujours !

— Dans ce cas, tu vas être soulagée, car je ne le laisserai pas vivre très longtemps.

— J’ai son numéro. Vous pouvez l’appeler, mais s’il sait que vous m’avez en otage, il ne viendra pas me secourir, c’est sûr.

— Oh, je suis sûr du contraire ! Tu vas d’abord prévenir ton boss de ton absence et tu appelleras ce fils de pute pour lui dire que tu attends son môme.

Elle éclate en sanglots, nichant son visage entre ses paumes.

— Quoi ?

— Je… j’étais enceinte, mais j’ai perdu le bébé il y a une semaine, avoue-t-elle, bouleversée.

Merde !

Je jette un œil aux autres qui observent la femme avec compassion.

— C’est peut-être mieux ainsi. Vous aurez tout le temps d’avoir des gosses avec un homme qui vous mérite, dit Stan.

J’arque un sourcil, je n’avais jamais imaginé que cet ours mal léché puisse sortir des paroles si justes et réconfortantes.

En tout cas, ça fonctionne sur la femme.

— Comment tu t’appelles ? lui demandé-je.

— Amy… Je m’appelle Amy.

— OK, Amy. Moi, c’est Riley, Dick, Larry et Stan, les présenté-je. Allez, viens. Tu vas appeler ton boss et préparer quelques affaires. Tu n’as rien à craindre avec nous, je t’en donne ma parole.

J’ignore les raisons pour lesquelles cette femme a le don de provoquer chez moi quelque chose d’apaisant, mais c’est la vérité. Je déteste ces mecs qui profitent des sentiments ou de la faiblesse de leur femme jusqu’à les frapper et les violer quand ils le souhaitent et, surtout, qu’ils s’en sortent toujours.

Elle me fait penser à Carla, cette pauvre gamine qui s’est donné la mort après avoir été abusée par Jack.

La colère me submerge à ce passé douloureux, mais je parviens à taire le monstre en moi. Ce n’est pas le moment de le laisser aller. Il doit rester endormi jusqu’à ce que je voie en face de moi ce fils de pute qui a tenté de prendre la vie de l’un des membres de ma famille.

CHAPITRE VINGT-HUIT

Mia

Je ne cesse de penser à ce qu’il s’est passé. Cela fait plus de trois heures que j’ai quitté Riley et je ne parviens pas à m’arrêter de me demander si j’ai pris la bonne décision en nous laissant une chance.

Son comportement m’effraie un peu, mais je dois aussi prendre en compte que c’est un homme tendre et attentionné lorsque nous sommes tous les deux.

Avant que je ne parte du garage, il n’a pas hésité à m’enlacer et à m’embrasser devant les membres de son gang. J’ai surpris dans ses yeux qu’il s’efforçait de garder une certaine distance, puis il a cédé à son impulsion.

C’est ce que j’ai apprécié, je dois bien l’avouer. Mais son passé, que je connais peu glorieux, risque d’être un obstacle à notre relation. J’en ai bien conscience. Je n’ai pas oublié que Riley Materson est un criminel et qu’il vient de sortir de prison. Il est très secret, mais, pour le moment, j’ai juste envie de profiter avec lui.

Est-ce que je fais quelque chose de mal ?

Irritée contre le flot de questions qui s’impose à mon esprit à propos de Riley, je ferme le dossier de la patiente qui vient de sortir de mon bureau et rejette la tête en arrière.

Je pousse un long soupir et garde les yeux fermés pendant quelques instants quand, tout à coup, la porte de mon bureau s’ouvre sur Jenna.

— Tu es l’air si épuisée, ma belle ! Tu n’as toujours pas fermé l’œil de la nuit ?

— Oh, la nuit a été un peu compliquée.

— Tu veux bien me parler de ton urgence de ce matin ?

— Mon urgence ?

Elle arque un sourcil et roule des yeux avant de venir s’installer sur la chaise en face de moi.

— Mia, tu es arrivée en retard et tu semblais paniquée. Puis, je n’ai pas vu ta voiture, tout à l’heure. Tu es venue à pied ?

— Euh, oui… J’avais besoin de marcher et, comme tu l’as bien deviné, j’ai eu un contretemps… au téléphone.

— Encore avec ton père ?

— Voilà ! m’exclamé-je en plantant un semblant de sourire sur les lèvres.

Il est évident qu’elle hésite à me croire, mais je ne peux pas lui en vouloir. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas qu’elle apprenne que j’ai vu Riley, encore moins ce qu’il s’est passé toute la nuit entre nous.

Les images de nos corps enlacés reviennent furtivement devant mes paupières. Un soupir d’aise m’échappe, me revoyant corps à corps avec l’homme qui m’attire dangereusement.

Puis, ce qu’il s’est passé ce matin avec Sheldon provoque une tension assez forte dans chacune de mes terminaisons nerveuses. Je me masse la nuque en grognant.

— On devrait aller manger un morceau, j’ai dit à Clarisse de nous rejoindre chez Jo.

— Oh, je suis désolée, mais je ne peux pas. J’ai de la paperasse à terminer et j’ai promis à mon père de le rappeler.

Elle grimace.

— Mais, vas-y, toi !

— Tu es sûre.

— Évidemment. Je n’ai pas très faim, je me sens un peu barbouillée.

— Très bien, mais je te rapporterai un burger et aucune discussion possible à ce sujet, Mia ! me lance-t-elle en pointant l’index dans ma direction.

Je ris, amusée par sa douce menace. Elle me suit, et, quelques minutes plus tard, elle quitte le cabinet.

Seule, j’étends mes jambes sur le bureau et soupire de soulagement avant de penser à Riley et à ce qu’il pourrait bien être capable de faire pour venger son frère.

Cette situation m’effraie. L’idée de perdre complètement Riley me paralyse d’effroi.

Vivement, je me redresse et attrape mon téléphone. J’ai besoin de m’assurer qu’il n’a pas fait l’idiot et qu’il est sain et sauf.

Je cherche son numéro que j’ai transféré sur mon portable ainsi que tous ceux de mes patients, et l’appelle, le cœur serré par l’appréhension.

J’attends pendant quelques secondes, priant silencieusement qu’il réponde quand, à la sixième tonalité, il décroche.

— Mia ?

— Oui, soufflé-je, soulagée de l’entendre.

— Que se passe-t-il ? demande-t-il.

— Rien. Tout va bien. Je voulais juste m’assurer que tu ailles bien.

— Ça va.

— Qu’est-ce que tu as fait, Riley ?

Un silence s’installe après ma question. Je ferme les paupières, craignant de l’avoir braqué, mais il me répond d’une voix neutre.

— Rien. Je t’expliquerai plus tard, Mia.

— D’accord…

— Attends une seconde.

J’arque un sourcil avant de plisser les yeux. J’entends qu’il s’adresse à quelqu’un, mais je suis incapable d’analyser ce qui vient de se dire.

Un instant plus tard, il reprend la communication :

— Bébé, j’ignore si je pourrai venir ce soir.

— Sheldon ?

— Ça va, enfin, je pense qu’il va bien. Je viens d’arriver au garage.

— D’accord, mais il va falloir que je l’ausculte en fin de journée.

— Oh, dans ce cas, dis-moi l’heure et Stan viendra te chercher, ça te va ?

— Oui, mais j’ai l’impression que tu me caches quelque chose d’important et…

— Arrête ça, Mia. Tout va bien, tu n’as pas à te préoccuper de ce qu’on fait ici, OK ?

Cette fois, sa réflexion m’agace. Je suis incapable de refouler les mots qui m’échappent.

— Et t’appelles ça avoir une relation ? Je… Écoute, Riley, je n’ai pas envie de me mêler de ce que tu fais dans ce gang, mais, si tu veux me revoir, il serait préférable que tu ne m’écartes pas.

— J’arrive.

— Ce n’est pas la peine, j’ai…

Il a raccroché.

— Enfoiré ! m’écrié-je, énervée.

Je me lève, abandonnant mon téléphone sur le bureau, et fais quelques pas dans la pièce en m’arrachant les cheveux. Il m’agace sérieusement !

J’ignore ce qu’il attend toujours de moi, même s’il a été clair ce matin avant que l’urgence nous tire de notre bulle, mais je ne le laisserai pas me parler sur ce ton ni m’écarter quand monsieur en a envie !

— Bordel, qu’est-ce que je fous ?

Fatiguée, je m’effondre sur le canapé et soupire de lassitude. Riley va me rendre folle, c’est évident, mais il n’est pas le seul responsable. Je suis en train de devenir dingue, car, au fond de moi, je me rends compte que cet homme est celui que je veux du plus profond de mes tripes, même s’il est dangereux et possède un comportement étrange par moments.

Vivement, je me redresse et me dirige vers mon téléphone dans l’intention de le rappeler et de lui dire que ce n’est pas la peine de venir jusqu’ici.

Je n’ai pas la moindre envie que Jenna le croise au cabinet, parce que je refuse de m’expliquer sur les raisons de sa présence.

— Merde, merde ! pesté-je quand je tombe sur sa messagerie.

Quelques minutes plus tard, j’entends le moteur d’une moto se garer devant le cabinet.

— Eh merde ! murmuré-je en me précipitant vers la porte.

Remarquant mon empressement, je m’arrête et inspire profondément avant d’aller ouvrir la porte de l’entrée. Je n’ai pas le temps de lire l’expression de son regard, car il me pousse à l’intérieur en prenant ma bouche fougueusement.

Je réponds à son baiser avec passion tandis qu’il me soulève dans ses bras. Instinctivement, j’enroule mes membres autour de son corps brûlant de désir.

Jambes et bras noués autour de lui, il nous amène dans mon bureau. Il referme la porte à l’aide de son pied et m’installe sur la table d’examen avant de saisir mon visage entre ses mains.

— Il m’a semblé avoir été clair avec toi. C’est toi que je veux, personne d’autre, Mia.

Je baisse les yeux, honteuse de m’être laissé submerger par l’émotion.

— Regarde-moi, souffle-t-il d’un ton autoritaire.

Je m’exécute comme une pauvre idiote.

— Si je t’écarte de ce qu’il se passe au garage, c’est pour ton bien, Mia. Je ne veux pas te mêler à tout ça.

— Je me préoccupe pour toi, Riley.

— Tu ne devrais pas.

— Et pourtant, j’ai bien peur que ce soit le cas.

Il esquisse un sourire de satisfaction qui m’irrite, mais aussi qui me fait fondre.

Allez comprendre !

Je secoue la tête pour me concentrer sur la discussion, mais la caresse de ses doigts sur mes joues ne m’aide pas.

— Je veux juste savoir ce que tu as fait.

— Je n’ai rien fait de mal.

Il roule des yeux et pousse un soupir de résignation.

— Très bien ! J’ai pris un flingue pour buter ce fils de pute, mais il n’était pas chez sa copine comme je l’avais pensé.

— Tu… Sa copine t’a vu ?

— Ouais. J’ai discuté avec elle…

— Riley ! le coupé-je, apeurée à ce qu’il ait bien pu lui faire.

— Tu as si peu confiance en moi ?

— Il ne s’agit pas d’avoir confiance en toi ou non. Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Il soupire encore et s’écarte. Il me tourne le dos, puis revient vers moi en posant les mains sur mes genoux.

— Rien. Elle ne sait pas où il est. D’après elle, Jeff s’est barré pendant leur dispute. Il la bat, elle avait l’air effrayée.

Je fronce les sourcils tout en l’observant afin de savoir s’il me dit la vérité. Il semble sincère et ennuyé par la situation.

— Donc, tu n’as pas fait de mal à cet homme.

— Mia… je le tuerai.

Effrayée, je secoue la tête et l’implore de laisser la police faire son travail quand il se met à rire nerveusement.

— Les flics ? Mia, on ne vit pas dans le même monde. Je vais buter cette salope. Je ne le laisserai pas s’en prendre à l’un de nous sans réagir. Il a failli tuer Sheldon, je te rappelle !

— Je le sais, Riley, mais ce n’est pas une solution ! Te venger t’apporterait des ennuis et…

— J’ai l’habitude, Mia, et je m’en fous.

Je ferme les paupières alors qu’il reprend possession de mon visage en coupe dans ses mains.

Il s’en fiche. Il se moque royalement des répercussions que sa vengeance pourrait avoir.

— Riley, soufflé-je en rouvrant les paupières. Ne fais pas ça. Tu n’es pas un meurtrier.

— Arrête, Mia, je t’en prie. Ne gâche pas ce qu’il y a entre nous. Et je ne peux pas appeler les flics, ils ne feront rien pour nous, c’est convenu depuis des années !

— Qu’est-ce que tu veux dire ? lui demandé-je, interloquée par ce qu’il vient de me confier.

— Mon père a passé un pacte avec le shérif de Riverton. Il le laisse gérer ses affaires, mais, en contrepartie, la police n’interviendra jamais pour nous aider.

— Tu plaisantes ?

Il secoue la tête avant de sonder son regard au mien.

— On s’est toujours démerdés seuls et ça ne changera jamais.

— Si cette fille appelle la police pour les prévenir que des hommes armés sont entrés chez elle dans l’intention de tuer son petit ami, ils n’hésiteront pas à débarquer.

— Impossible. Elle ne dira rien.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? m’agacé-je en posant les mains sur ses poignets.

Il déglutit péniblement sans quitter mon regard avant de répondre :

— Parce qu’elle est avec nous.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— On l’a emmenée au garage.

— Vous l’avez kidnappée ! hurlé-je, affolée.

— Elle était d’accord pour nous aider ! crie-t-il en m’obligeant à le regarder. Même si elle avait refusé de nous suivre, je te jure que je l’aurais balancée de force dans la bagnole ! Là, il aurait été question d’un kidnapping, mais je m’en fous ! Ce fils de pute a voulu tuer mon petit frère et je le tuerai, quoi qu’il m’en coûte, t’entends !

Une larme roule le long de ma joue, déçue et effrayée à la fois par l’homme dont je me suis éprise, comme une conne.

— Mia…

La douceur de sa voix m’atteint douloureusement. Je relève les yeux et entrouvre les lèvres pour dire quelque chose, mais il prend les devants :

— Je sais que tu as l’impression que tu n’es pas à ta place dans mon monde et je ne veux pas que tu en fasses partie, Mia. Du moins, pas dans le gang et nos affaires. Écoute, bébé, souffle-t-il en opposant son front contre le mien, est-ce trop te demander de ne pas me juger et de rester comme ça, toi et moi ? Je te l’ai dit, t’es mon paradis et je ne veux pas briser ce qu’il se passe entre nous.

— Je… ne sais plus, Riley.

— De quoi as-tu peur exactement, Mia ? me demande-t-il en rivant un regard brillant d’émotions dans le mien.

Mon cœur manque un battement et il me faut quelques secondes pour retrouver la capacité de parler.

— De te perdre, sans doute, lui avoué-je avant de lever les yeux. Je suis médecin, Riley. Je ne suis pas comme toi et je ne peux pas faire comme si je ne savais rien de vos agissements illégaux !

— C’est pour cette raison que je veux que tu restes en dehors de ce bordel, Mia ! s’écrie-t-il.

Je baisse la tête, consciente qu’en effet, c’est ce qu’il m’a répété à plusieurs reprises. Cependant, je n’imagine pas ce genre de relation, emplie de secrets et de crimes autour de lui.

— Si tu veux tout arrêter, alors je ne reviendrai pas, Mia, murmure-t-il soudainement, gonflant mon cœur d’une douleur insoutenable. Mais il va falloir que tu me le dises. Maintenant.

Je le regarde, les yeux écarquillés, totalement déboussolée par son ultimatum déguisé.

— Je…

— Dis-moi que tu désires au fond de toi ne plus jamais avoir affaire à moi et je partirais.

— Non ! Ce n’est pas ce que je veux.

— Alors, qu’est-ce que tu veux, Mia Collins ? insiste-t-il à nouveau en posant les mains sur mes hanches.

— Je ne veux pas que ça s’arrête, mais…

— Mais ? Dis-moi, exige-t-il, le regard brillant de désir.

Mon Dieu ! Il va réellement me faire perdre les pédales.

— Très bien. On continue notre… relation. Mais je veux savoir ce que tu fais. Je préfère être au courant de ce qu’il se passe pour toi plutôt que de me demander chaque seconde si tu es sain et sauf.

Il serre les mâchoires puis il ferme les paupières pendant quelques instants avant de les rouvrir.

— Très bien, souffle-t-il. Je veux bien te dire tout ce que tu voudras, Mia, mais tu feras ce que je te dis sans rechigner. C’est compris ?

— Je ne rechigne pas ! répliqué-je, agacée.

Son sourire gauche se soulève, sarcastique.

— Très bien, cédé-je à nouveau dans un soupir de résignation. Mais j’ai encore une chose à éclaircir, Riley.

— Je t’écoute, lâche-t-il en remontant les mains sous mon chemisier.

Son contact m’électrise, mais je garde une expression neutre pour lui dire ce qui me tient particulièrement à cœur.

— Je ne veux plus qu’une autre femme pose les mains sur toi, quant aux tiennes, tu les gardes dans tes poches.

Ce que je viens de lui dire l’amuse. Il m’adresse un large sourire et continue de caresser mon ventre, descendant les doigts dangereusement vers la ceinture de mon pantalon.

— Riley…

— Je n’avais pas l’intention de poser les mains ailleurs que sur ton corps, Mia, répond-il enfin avant de capturer mes lèvres.

Satisfaite, je l’embrasse également avec fougue. Très vite, nous nous retrouvons allongés sur la table d’examen, mais Riley s’interrompt à la sonnerie de son portable qui vient d’envahir la pièce.

Il grogne un gémissement de protestation et se redresse, me laissant frustrée comme jamais, la respiration haletante tandis qu’il prend la communication.

J’ignore qui s’est, mais Riley se tend.

— J’arrive.

Il raccroche et se tourne vers moi.

— Je dois y aller, bébé, me dit-il en déposant un baiser sur mes lèvres.

— Où ça ?

— Les gars ont besoin de moi.

Je croise les bras, énervée de m’apercevoir qu’il refuse à nouveau de me révéler de quoi il s’agit exactement.

Il s’en rend compte. Il passe une main nerveuse dans sa tignasse désordonnée – ce qui le rend indéfiniment l’homme le plus sexy que la Terre n’ait jamais porté.

— Je dois aider les autres à installer confortablement notre invitée. Puis Hayden m’attend. Il faut aussi que je veille sur Sheldon…

— OK, j’ai compris, le coupé-je en roulant des yeux.

Il revient vers moi et m’attire contre son corps.

— Il ne m’arrivera rien, Mia. Je t’appelle tout à l’heure pour savoir quand tu pourras venir voir Shel, ça te va ?

— Je termine mes consultations à dix-sept heures, aujourd’hui.

— Dans ce cas, Stan t’attendra et tu me rejoindras.

— D’accord, acquiescé-je en soupirant de résignation.

— Mia, murmure-t-il en caressant ma joue du revers de la main. On aura tout le temps de discuter si tu le veux, ce soir. T’es d’accord ?

Je hoche la tête en signe d’acquiescement puis me lève de la table. Il m’attire aussitôt dans ses bras. Je ferme les paupières et le serre contre moi tandis qu’il m’embrasse dans le cou.

— Tu devrais filer, Riley.

— Je sais… J’ai envie de toi, mais je dois vraiment y aller.

— File, lui ordonné-je en riant.

Il me vole un baiser et disparaît de la pièce d’un pas précipité, me laissant seule et totalement bouleversée par cet homme, mais aussi par les décisions que je prends sans réfléchir.

Merci à Linc ! C’est la faute de cette andouille et ses conseils en me demandant de ne suivre que mon instinct.

C’est malin…

CHAPITRE VINGT-NEUF

Riley

Mia a sans doute le pouvoir de faire ressortir le bien qui est en moi, mais c’est peine perdue. J’avais envie de lui dire de ne pas essayer, mais lire la souffrance dans son regard m’a totalement dévasté intérieurement.

J’ai été incapable de lui résister. J’étais pourtant prêt à lui dire de m’oublier, que nous deux, c’était juste une erreur et que je ne suis pas assez bien pour elle. Cependant, elle le sait, j’en suis sûr, mais ce n’est pas pour cette raison qu’elle a tenu bon devant moi.

Elle est si catégorique et moi si nul de ne pas être à la hauteur. Je ne suis pas digne d’un Droks, mais je suis le seul à le savoir. Jamais je ne pourrai me comporter de cette façon avec Mia en présence d’un des membres du clan. Ils me chambreraient et il est hors de question que je joue au gars tendre avec sa régulière devant qui que ce soit.

Il n’y a qu’avec Mia que je me sens moi-même.

Vraiment.

Cette femme est mon paradis dans cet enfer et je compte le préserver. Il ne faut pas qu’elle se mêle à mes affaires illégales ou qu’elle sache exactement dans quoi je trempe avec les Droks.

Je n’ai tout simplement pas envie de la décevoir, même si elle préfère connaître la vérité pour éviter de souffrir. Mais a-t-elle pensé une seule seconde à ce que je ressentais ?

Non, évidemment, parce que je suis incapable de lui dire combien elle compte à mes yeux. Et puis, en y réfléchissant bien, je n’ai pas envie qu’elle l’apprenne pour le moment. Je sais ce que ça fait dans un couple entre Droks. J’ai vu ma mère et mon père souffrir de la situation, et ce, à plusieurs reprises. Ils en sont venus aux mains, se faisant des coups foireux entre eux sous les yeux des autres. Pas l’un d’eux n’a osé intervenir, pas même lorsqu’un soir, ma mère s’est fait baiser par trois anciens membres pour rendre fou mon paternel.

Elle avait eu raison sur les conséquences. Il a perdu la tête et a tué ses frères de cœur sous mes yeux et ceux de Sheldon. Nous n’étions pas censés être présents, mais nous étions cachés derrière une bagnole pendant qu’il leur réglait leur compte.

C’est depuis ce soir-là que je n’ai plus vu mon père de la même façon. Il n’a jamais su que nous avions été témoins des meurtres, Sheldon et moi, et je suis convaincu que mon frère ne lui a jamais dit la vérité. Je me souviens que Larry est arrivé et qu’il l’a aidé à se débarrasser des corps.

Je ferme les paupières et coupe enfin mon moteur quand Stan arrive dans ma direction d’un pas rapide.

— Tu devrais venir, Riley, elle pète un plomb, cette meuf !

Agacé, je descends de ma moto et glisse une main dans mes cheveux pour les remettre en place avant de le suivre.

Lloyd et Abram sont en train de s’occuper d’une Mazda vieille comme le monde. Je traverse le garage en leur lançant un regard et demande à Stan, qui peine à me suivre :

— Comment va Sheldon ?

— Il dort toujours.

J’ignore si c’est normal, mais je me dis qu’il serait préférable de prévenir Mia.

En attendant, je dois m’occuper de notre invitée. Je pénètre dans la Droksroom et pose aussitôt les yeux sur elle. Amy semble agitée. Harris a la main posée sur son épaule, la retenant sagement sur la chaise, tandis que les autres sont assis autour de la table, une bière à la main.

— Qu’est-ce qui se passe ? les interrogé-je.

— Elle veut rentrer chez elle.

Je regarde Dick qui avale une lampée de bière avant de s’essuyer les lèvres du revers de la main.

— Elle a changé d’avis.

— C’est vrai, je dois rentrer, je vous en prie, laissez-moi rentrer.

— Non, ce n’est pas possible. Tu as déjà prévenu ton patron et tu es parti de chez toi pour quelques jours seulement, tu te souviens ?

Elle déglutit péniblement et hoche la tête en signe de confirmation, mais elle insiste.

— Je vous l’ai dit, je ne dirai rien à personne, mais vous ne pouvez pas me garder ici.

Cette fille m’agace. Elle est effrayée, c’est vrai, mais je me dois de préserver son calme afin que l’autre fils de pute ne se doute de rien lorsqu’il sera temps de lui passer un coup de fil.

— Je sais que tu as peur, mais tu peux me faire confiance, lui dis-je en me penchant vers elle. Personne ici ne te fera de mal, Amy. Tu es en sécurité. Si tu nous aides comme convenu, on veillera tous sur toi, il ne te fera plus aucun mal.

— Je… Personne ne pourra m’aider.

— Bien sûr que si, la contré-je en fronçant les sourcils. Eh, les gars, vous pouvez nous laisser cinq minutes ?

— Bien sûr, chef, lance Stan en quittant la pièce le premier.

J’attends que les autres suivent et je m’installe sur la chaise à son côté. Une fois que je me retrouve seul avec la fille, je soupire de lassitude et reprends la parole :

— Tu sais, j’ai connu une fille comme toi autrefois.

— Comme moi ?

— Oui. Elle a été violée. J’ai essayé de la venger, mais elle a refusé que je l’aide.

— Que s’est-il passé ? me demande-t-elle en essuyant les larmes qui glissent le long de ses joues.

— Elle… n’a pas su se remettre du traumatisme et s’est donné la mort. Je suis persuadé de savoir qui lui a fait ça.

— Vous ne l’avez pas dit à la police ?

Je ris nerveusement. Elle est aussi naïve que Mia, mais pas étonnant. Ces deux-là sortent d’un quartier chic, elles ont une vie aisée comparée à la nôtre, ici à Riverton.

— Aucune preuve n’a été trouvée, soufflé-je en passant une main sur mon visage. Écoute, Amy, je sais que ça te fait peur, mais il faut que je trouve Jeff et tu es la seule qui puisse m’aider.

— Je deviendrai complice de meurtre si vous le tuez.

— Je le ferai parce que je dois le faire. Il a essayé de tuer un de mes frères.

— Où est-il ?

— À l’étage. Il se repose.

— Il…

— Était gravement blessé, oui, continué-je, légèrement irrité qu’elle pose des questions alors qu’elle devrait uniquement répondre aux miennes. Écoute, il faut que tu me dises pourquoi tu es restée avec ce mec.

— C’est… compliqué, murmure-t-elle en baissant les yeux, visiblement honteuse.

— Écoute, s’il te tient avec un truc que j’ignore, il faut que tu me le dises, Amy.

— Non, il n’y a rien. À part qu’il sait où vit ma petite sœur, Célia. Il m’a dit qu’il était pressé que je la lui présente. C’est quand il a commencé à insister que je me suis posé des questions. J’ai donc refusé de l’appeler et il a commencé à se montrer violent à partir de là. Depuis, il prend ma sœur en prétexte pour que je dise oui à tout. La semaine dernière, il a exigé que je lui donne la somme de dix mille dollars.

— Waouh ! Que voulait-il faire de tout ce pognon ?

— Je l’ignore et je n’ai pas osé lui demander quoi que ce soit.

Ce fils de pute est une ordure et il me tarde de lui régler son compte.

— OK ! Tu penses qu’il pourrait aller chez ta sœur ?

— Non, elle est partie faire un road trip avec ses amis depuis deux jours. Elle ne rentrera que dans un mois, ils ont prévu de rester quelques jours en Californie.

— Jeff est au courant ?

— Oui, je lui ai dit qu’elle était partie. Il m’a demandé quand elle serait de retour pour enfin la rencontrer, je lui ai menti et dis qu’elle revenait seulement pour décembre. Je voulais gagner un peu de temps.

— Tu as très bien fait. Ta sœur n’est pas en danger, c’est une bonne chose.

Elle esquisse un faible sourire.

— Tu… Tu penses qu’il tombera dans le piège, je veux dire, l’excuse du bébé ?

— J’en sais rien, mais on doit essayer, Amy. Tu veux bien ?

Elle hésite pendant quelques instants en me regardant droit dans les yeux.

— Si tu me promets que je ne risque rien et que je pourrai rentrer chez moi et oublier cette histoire, alors, oui.

— Merci, murmuré-je, soulagé qu’elle coopère.

— On va attendre jusqu’à demain matin, voir si jamais il t’appelle. En attendant, tu resteras avec nous, on te protégera, je te l’ai dit, tu n’as rien à craindre.

— D’accord.

Satisfait, je me lève de la chaise et appelle Stan. Il nous rejoint rapidement.

— Reste avec elle et trouve-lui un truc pour s’occuper le temps que j’aille voir Sheldon.

— OK, pas de souci ! s’exclame-t-il, visiblement content de se charger de notre invitée.

Après un dernier regard dans la direction d’Amy, je monte à l’étage et rejoins Hayden dans la chambre de Sheldon. Il n’a pas bougé de son chevet. Il est assis à son côté tandis que le blessé dort toujours.

Je m’approche, inquiet de voir mon frère aussi fragile qu’à cet instant.

— Ça va, il respire, me dit Hayden alors que je place l’index sur le coup de Sheldon pour vérifier son pouls.

Soulagé, je m’écarte légèrement et pose les yeux sur Hayden.

— Tu ne l’as pas attrapé ?

— Non. Mais on a…

— La fille, je sais. Je l’ai vue par la fenêtre quand vous êtes arrivés.

Je hoche la tête, appréhendant qu’il explose de colère à tout moment. Parce qu’il est furieux contre moi, je le sens.

— Hayden, je sais que tu m’en veux, mais je ne tiens pas à te perdre, tu comprends ?

— Ouais, je crois que oui. Mais je ne suis plus un gamin, Riley. Je peux voir et faire des choses comme les autres Droks.

— J’en ai bien conscience, Hayden.

— Alors, pourquoi tu cherches continuellement à m’écarter ? Comme la dernière fois pour le vol de la cargaison !

— Je tiens à toi. Les autres pouvaient s’en charger et tout s’est bien passé, non ?

— Parce que si j’étais vraiment de la partie, notre plan aurait foiré ?

— Ce n’est pas ce que je veux dire. Arrête un peu, c’est moi qui donne les ordres et tu dois apprendre à te tenir à l’écart sans discuter quand je te l’ordonne, râlé-je avant de soupirer de lassitude.

— D’accord, très bien.

Il est vexé et pense sans doute que je le traite comme un gosse, et il a raison, bordel ! C’en est un et je dois préserver son âme le plus longtemps possible. Je n’ai pas envie de le voir sombrer, comme je l’ai fait, dans un enfer qui m’a conduit au fond d’une cellule pendant des années.

— Écoute, mon grand, tu devrais descendre et manger un morceau. Je vais rester un peu avec Shel, d’accord ?

— OK, souffle-t-il en se levant de sa chaise.

— Eh, Hayden, l’interpellé-je en le retenant par le bras.

Il se tourne vers moi, une expression de déception dans les yeux.

— Je t’aime.

Son regard marque la surprise, l’étonnement. Moi-même, je suis complètement paumé par les mots qui viennent de m’échapper.

— Ça doit être l’effet Mia.

Heureusement, il n’en fait pas des caisses. Il m’offre juste un large sourire et ses yeux retrouvent la joie de vivre.

— Moi aussi, je t’aime, Riley.

Un sanglot étouffé monte dans ma gorge, mais je parviens à le retenir tandis que Hayden me tourne le dos et descend dans la Droksroom.

Soulagé, je soupire longuement quand, soudain, j’entends mon frère gémir de douleur.

Vivement, je me penche vers lui et pose une main réconfortante sur son épaule. Il garde les yeux fermés, mais je m’aperçois qu’il remue les lèvres.

Je me penche un peu plus et c’est à ce moment-là qu’il me sort :

— Je t’aime aussi, même si t’es… un sale con.

J’éclate de rire, ému comme jamais, et secoue la tête.

— Tu vas t’en sortir, mon vieux.

Il s’est déjà rendormi. Je prends place sur la chaise de Hayden et pose une main sur la sienne, ravalant difficilement l’eau salée qui menace de m’échapper.

***

J’ai dû m’endormir pendant quelques instants, parce que quand je me réveille, je constate que Hayden est présent dans la pièce. Il ne porte plus le même tee-shirt que tout à l’heure et il me semble qu’il a encore les cheveux mouillés.

— Quelle heure est-il ? demandé-je d’une voix endormie.

— Bientôt 17 heures.

— Merde ! pesté-je en me levant d’un bond.

— Qu’est-ce que tu as ? Un rendez-vous ?

Je le foudroie du regard et ne peux m’empêcher de répondre à son sourire.

La seconde d’après, je descends au pas de course l’escalier et rejoins les autres dans la Droksroom.

Surpris de voir Amy derrière les fourneaux, j’interroge Dick du regard.

— Elle est en train de nous préparer un couscous maison ! Elle affirme que le sien est le meilleur de tous.

— Je vois…

Amy se tourne dans ma direction et m’adresse un large sourire ; visiblement, elle est ravie d’être ici, entourée par des estomacs sur pattes qui lui tournent autour, pressés de donner leurs avis.

Amusé, je m’approche de Stan et lui demande de me suivre, ce qu’il fait sans poser de questions jusqu’à ce que nous nous retrouvions dans le garage.

— Tu peux aller chercher Mia ? Elle a terminé dans cinq minutes.

— Ouais, pas de problème.

— Merci, Stan.

Il me sourit et s’avance aussitôt vers son véhicule. J’inspire profondément, impatient de revoir Mia. Je n’ai pas eu une minute pour l’appeler pour l’informer de mon inquiétude pour Sheldon. Je me suis endormi comme un con, trop crevé par les derniers événements qui se sont enchaînés.

Une fois Stan parti, je rejoins les autres dans la Droksroom. Hayden manque à l’appel, il est resté au chevet de Sheldon.

— Dis, Riley, tu vas venger Shel, n’est-ce pas ? me demande Lloyd.

— À ton avis ?

Mon ton est froid, mais il faut dire que sa question est stupide. Abram lui fout un coup d’épaule pour lui faire comprendre de me foutre la paix. Heureusement, il n’insiste pas et s’éloigne en soupirant.

— Bon, écoutez tous. Je sais que ce n’est pas facile pour Amy d’être ici avec nous, mais elle a accepté de nous aider, ce qui ne vous donne pas le droit de lui demander de cuisiner pour vous !

— On n’a rien demandé ! grogne Harris en haussant les épaules.

— C’est vrai, j’étais présent quand Amy s’est gentiment proposée pour nous préparer à manger.

— Ouais, je suis allé chercher tous les ingrédients qu’elle a demandés.

J’arque un sourcil et interroge Amy du regard.

— C’est bon, ça me fait vraiment plaisir.

— Elle aime cuisiner, ajoute Dick en se massant l’estomac.

— Dans ce cas, très bien, mais c’est vous qui rangerez tout ce bordel, c’est clair ?

— Bien, chef. Le coin-cuisine sera comme neuf ! s’exclame Dick, moqueur.

Les ricanements s’élèvent dans la pièce. Je secoue la tête, fatigué de mes gars qui ne pensent – le plus souvent – qu’à se remplir la panse.

Cependant, si cela fait plaisir et aide Amy à se sentir à l’aise avec nous, pourquoi pas !

Je commence à tourner en rond quand Dick s’approche et me demande :

— T’attends le doc ?

— Ouais, elle doit vérifier l’état de Shel. Il dort beaucoup.

— Tu m’étonnes, il a perdu pas mal de sang.

— Ouais, soupiré-je en passant une main nerveuse sur mon visage.

— Eh, qu’est-ce qui passe exactement entre elle et toi ?

— Des choses qui ne te regardent pas, Dick.

— Oh, tu peux nous le dire, mon vieux ! On est de la famille !

— C’est vrai, clame Larry, qui a entendu notre conversation.

— Très bien, grogné-je en serrant les poings.

Je me tourne vers les membres qui m’observent avec attention, un léger sourire au coin des lèvres.

Bande d’enfoirés !

— OK, Mia est ma régulière, mais je vous jure que si j’entends une connerie sur son compte ou une de vos vannes pourries en sa présence, je vous tords le cou, c’est clair !

— Ta régulière ? Si tôt !

— Va te faire foutre, Larry, lancé-je en le foudroyant du regard.

— Non, mais attends, tu sais ce que ça veut dire ? On ne sait même pas si on peut lui faire confiance !

Je comprends qu’il s’inquiète pour les Droks, mais le ton qu’il emploie pour me rappeler que je devrais rester prudent avec l’unique femme dont j’ai l’impression qu’elle est la seule qui peut me combler et me rendre bon provoque ma colère.

Je m’approche de lui et lui fais face sans ciller.

Il semble d’abord étonné par mon approche menaçante, puis il se détend.

— Est-ce que je t’ai demandé combien ça t’a pris de temps pour baiser ma mère, Larry ? Et aussi Leïla !

Ma question le déstabilise.

— Je te l’ai dit, c’était avant de savoir que ton père en pinçait pour elle, Riley.

— Ouais… Dans ce cas, reste en dehors de mon histoire avec Mia, c’est clair ?

— Évidemment.

— Bien, claqué-je avant de me tourner vers les autres. Ça vaut aussi pour chacun d’entre vous. J’ai confiance en elle, c’est tout ce que vous avez besoin de savoir.

— Entendu, chef, lâche Lloyd.

Les autres acquiescent silencieusement.

— En tout cas, je suis content que t’aies enfin pu décharger tes petits bijoux avec elle, Riley !

La remarque de Dick amuse la galerie. Les petites réflexions à mon sujet vont de bon train, mais je m’en fous. Je suis impatient de la revoir, bordel.

Je sors de la Droksroom d’un pas rapide en entendant le bruit d’un moteur approcher.

C’est elle.

Stan l’aide à sortir des sacs en plastique. Je me précipite dans leur direction et cherche le regard de Mia, mais elle l’évite. Je me retiens de l’attirer contre moi et de l’embrasser pour m’assurer qu’elle n’a pas changé d’avis.

— Qu’est-ce que c’est ? demandé-je.

Cette fois, elle lève les yeux et atteint les miens.

— J’ai trouvé de quoi soigner plus rapidement ton frère.

Je regarde Stan et lui fais comprendre d’un geste de la tête de mettre tout le matériel à l’intérieur. Il s’éloigne. Aussitôt, je pose les mains sur ses hanches et penche la tête vers elle dans l’intention de l’embrasser comme je rêve de le faire depuis que je l’ai quitté tout à l’heure.

— Attends ! m’arrête-t-elle d’une voix bredouillante. Il faut qu’on parle.

— Je sais, on n’a pas fini de mettre les choses au clair tous les deux, mais j’ai envie de t’embrasser.

— Au sujet de Jenna, Riley.

— Jenna ? répété-je, surpris. Pourquoi tu veux parler d’elle ?

— Tout simplement parce qu’elle a piqué une crise en voyant Stan venir me chercher !

— Merde ! pesté-je avant de soupirer de lassitude.

— Il va falloir que tu m’expliques ce qu’il se passe vraiment, Riley.

— Ouais, dis-je, penaud.

— D’accord.

J’arque un sourcil. Visiblement, elle est ravie que je n’aie rien fait pour éviter le sujet.

— Mais pour le moment, allons voir Sheldon, tu veux ?

— Bien sûr, dans une minute, lui dis-je avant de capturer ses lèvres.

CHAPITRE TRENTE

Mia

Je n’en reviens pas de me retrouver dans cette situation rocambolesque avec Riley et Jenna. La jeune femme n’a pas supporté mon silence lorsqu’elle m’a demandé pourquoi Stan venait me chercher.

C’est vrai que je n’ai pas trouvé les bons mots pour calmer mon amie, mais merde ! J’ai tout de même le droit de faire ce que je veux avec qui je veux durant mon temps libre !

Je comprends qu’elle soit toujours furieuse contre Riley, après ce qu’il a fait à son frère et à elle, mais c’était il y a dix ans de cela. Y a prescription !

Elle-même m’a dit un jour qu’il semblait avoir changé. Elle devrait plutôt essayer de discuter avec lui pour tenter de comprendre son comportement violent de l’époque.

Parce que, personnellement, je doute que Riley puisse s’être énervé aussi fort sur Jack sans aucune raison.

J’essaie de ne plus penser à Jenna ni au regard meurtrier qu’elle m’a lancé lorsque je suis montée dans la voiture de Stan. Je suis alors Riley dans le garage. Il a passé une main dans mon dos pour me guider vers la pièce où j’ai soigné Sheldon dans la matinée.

Quand je me rends compte que tous les membres des Droks sont présents dans la pièce, je me tends irrémédiablement. Toutefois, l’odeur de la cuisinière attire mon attention. Je jette un regard discret dans cette direction et découvre une jeune femme vêtue d’un tailleur hors de prix. Visiblement, elle ne doit pas être une collègue de la dénommée Sonia que Riley a virée ce matin telle une malpropre.

Certains des Droks me saluent avec chaleur tandis que l’homme aux cheveux roux me dévisage d’un air dédaigneux.

Riley remarque sans doute mon mal-être et exerce une pression suffisante contre ma hanche pour me rassurer.

— Ne t’inquiète pas, Harris est le plus grincheux des Droks.

Sa remarque amuse les autres tandis que le roux grogne des mots inaudibles. J’esquisse un léger sourire et observe à nouveau la jeune femme qui vient de délaisser ses casseroles.

— Bonsoir, je suis… Je m’appelle Amy, se présente-t-elle, hésitante.

Elle lance un regard interrogateur vers Riley qui hoche la tête comme s’il désirait la rassurer.

Amy… C’est la petite amie de l’homme qui a voulu tuer son frère.

Je me sens idiote. Moi qui pensais qu’il m’avait menti sur son enlèvement, je me rends bien compte qu’elle n’a pas l’air ici sous la contrainte. D’ailleurs, le jeune noir de peau dont j’ignore le prénom s’amuse à lécher la cuillère qui trempe dans le gigantesque faitout. Amy lui donne une claque sur la main, faisant rire les autres.

Si je me rends compte que je me suis trompée sur la présence d’Amy dans cet endroit, je prends également conscience que les membres des Droks ressemblent à une famille unie. Et ça me touche particulièrement d’assister à cette scène tandis que je culpabilise de ne pas avoir totalement cru aux réponses de mon amant.

— On monte voir Sheldon ! annonce-t-il aux autres avant d’attraper mon poignet.

Instinctivement, j’ouvre les doigts et agrippe les siens. Il me lance un regard interrogateur. Je lui souris et il semble soulagé avant d’entrelacer ses doigts aux miens.

— Viens, c’est par là.

Nous montons l’escalier, main dans la main. Stan a monté tout le nécessaire médical dont le blessé a besoin. D’ailleurs, nous le retrouvons dans une grande pièce où Riley m’attire.

— Je vais voir si Amy a besoin d’aide. Enfin, si tu n’as pas besoin de moi…

— Ça ira, j’aiderai Mia, tu peux y aller.

Stan semble ravi et disparaît rapidement.

— Bienvenue chez moi, ma belle, murmure-t-il en me faisant tourner sur moi-même.

Je me retrouve dans ses bras, le dos plaqué contre son torse. Une onde de sensations merveilleuses vient se loger dans mon ventre.

— C’est ici où tu vis ?

— Oui. Avec mes frères.

Je souris et observe l’endroit. La grande pièce à vivre est assez vaste. Le coin-cuisine est très bien disposé, quant à la décoration, elle laisse quelque peu à désirer, sans doute parce que l’appartement ne possède aucune touche féminine.

— Tu veux discuter de Jenna maintenant ou tu préfères aller voir Shel ?

Au fond de moi, il me tarde de comprendre ce qu’il s’est passé avec le frère de Jenna, mais l’état de Sheldon est bien plus préoccupant.

Je me tourne vers lui et la crainte que je découvre dans son regard m’enserre le cœur.

— Allons voir ton frère.

— D’accord, murmure-t-il en m’attirant vers un couloir.

Il ouvre la première porte et me fait entrer.

— Il dort toujours ? demande Riley à Hayden.

L’adolescent acquiesce et pose le regard sur moi.

— Salut, Mia.

— Salut, Hayden. Tu es resté à son chevet ?

— Oui, il dort beaucoup, mais il souffre…

— Je vais l’ausculter, d’accord ?

— OK !

Riley me laisse approcher le lit où Sheldon se repose. Hayden a raison, il doit souffrir et le sommeil l’aide à affronter la douleur. Son teint m’inquiète, mais je garde une expression neutre pendant que je prends ses constantes.

— Tu peux me passer le plastique ? demandé-je à Riley qui s’exécute aussitôt.

— Merci.

— Il va bien ?

— Il respire correctement, mais je vais le perfuser, lui passer des anti-inflammatoires et des antidouleurs, ça devrait le remettre plus vite sur pied.

Il passe une main nerveuse dans ses cheveux en soupirant de soulagement. Je soulève le pansement du blessé et vérifie qu’il n’a pas saigné.

Rassurée, je propose à Hayden de lui mettre un pansement propre en veillant à bien nettoyer la plaie. Je lui tends le nécessaire dont il a besoin tandis qu’ensuite, je m’occupe de placer le cathéter dans le bras de Sheldon qui gémit de douleur.

— Ne bougez pas, Sheldon. Vous vous sentirez mieux dans quelques minutes.

— C’est bien, comme ça ? m’interroge Hayden, concentré.

— Oui, c’est parfait. Tu fais ça comme un pro, Hayden.

Il sourit, satisfait du compliment. D’ailleurs, je surprends les deux frères s’échanger un regard complice.

Quelques minutes plus tard, Riley m’aide à installer le pied de la perfusion derrière la tête de lit du blessé.

— Il va devoir rester ici un moment. Demain matin, je verrai si je peux trouver le matériel pour une hospitalisation à domicile.

— Quoi au juste ? demande Hayden, intrigué.

— Il lui faudrait un bassin. Il ne pourra pas se lever pendant au moins trois jours. Puis, une table sur roulettes, afin qu’il puisse prendre ses repas plus confortablement. Est-ce qu’il a bu un peu ?

Hayden m’explique qu’il a tenté à plusieurs reprises de lui faire boire de l’eau, mais n’a pas réussi.

— Bon, je préfère lui mettre une poche pour éviter la déshydratation.

— OK, lâche Hayden, très préoccupé à prendre soin de son frère.

— Ne t’inquiète pas, il va s’en tirer. Il est très faible, car il a perdu beaucoup de sang, mais ça s’arrangera. Normalement, on verra une amélioration de son état demain matin.

— D’accord, mais vous reviendrez, hein ?

— Bien sûr, le rassuré-je en posant une main sur son bras.

— Merci !

— T’as entendu Mia, Hayden. Sheldon va s’en tirer.

L’adolescent hoche la tête en me souriant. J’ai terminé, mais je propose à Hayden de lui passer un linge humide sur son visage de temps en temps et de continuer à le faire boire toutes les heures, même si ce n’est que quelques gouttes.

Il semble être ravi que je lui donne des responsabilités.

— Et si les perfusions se terminent, je fais comment si vous n’êtes pas ici ?

— Très bonne question. Viens ici.

Il se relève du lit et s’approche. Pendant quelques minutes, je lui explique le fonctionnement et comment changer les poches. Il m’écoute attentivement et prend les poches supplémentaires pour les ranger dans un tiroir de la commode.

— Quand tu vois que l’une d’elles est terminée, tu glisses la roulette de la poche vers le bas. Tu pourras lui remettre celle-ci dans 6 heures, pas avant. Les autres devraient tenir jusqu’à demain matin. Je repasserai avant de me rendre au cabinet.

— D’accord, j’ai compris. Il n’y a que l’antidouleur que je pourrai lui redonner dans six heures, dit-il en baissant les yeux vers la montre qu’il porte au poignet.

— C’est ça, affirmé-je en souriant.

Je jette un regard vers Riley qui semble rassuré lui aussi.

— Si tu veux descendre avec les autres, tu peux, je reste un peu avec lui.

— Non, c’est bon. Je vais rester.

— Tu es sûr ?

— Ouais, ça va.

— OK, soupire Riley en m’invitant à le suivre en dehors de la pièce.

— Tu fais du bon travail, Hayden. Mais si jamais tu constates un problème ou que tu as une question, n’hésite pas à m’appeler, d’accord ?

— Je le ferai, merci pour tout ce que vous avez fait.

— Pas de quoi, c’est mon travail, répliqué-je en lui souriant en retour.

Quelques minutes plus tard, je me retrouve seule avec Riley dans le salon. Il semble préoccupé. Je pose une main sur la sienne et cherche son regard. Quand je le trouve enfin, il déglutit péniblement tandis que je fronce les sourcils, remarquant qu’il est sur le point de m’avouer quelque chose de difficile.

— Il y a dix ans, j’étais jeune et un gros connard, Mia…

J’entrouvre les lèvres pour l’interrompre, mais il prend mon visage entre ses mains, me coupant l’herbe sous le pied.

— Y avait une fille de mon âge du quartier. Elle était sympa, discrète. Un jour, je l’ai trouvée dans une ruelle derrière le garage. Elle était effrayée. J’ai essayé de comprendre pour l’aider, et c’est là qu’elle m’a avoué qu’elle venait de se faire violer.

— Mon Dieu ! soufflé-je, horrifiée par son aveu.

— Ouais, elle était terrorisée. Elle n’a pas voulu que je l’emmène à l’hôpital, alors je l’ai ramenée chez elle. Ses parents n’étaient pas là… Je suis resté des heures avec elle pour la faire parler. Elle n’a pas vu son agresseur, il portait une cagoule, ce pourri. Mais elle m’a parlé d’un détail…

— Un détail…

Il hoche la tête. Riley est bouleversé. Il est évident qu’il tenait particulièrement à cette jeune fille et je suis convaincue au fond de moi qu’il garde une profonde colère en lui contre cette ordure qui a violé son amie.

— Je…

Il s’interrompt, libère mon visage pour s’attraper le crâne entre les mains.

Voir Riley ainsi me bouleverse au plus haut point. J’aimerais lui enlever cette douleur qu’il garde en lui depuis des années, mais j’ignore comment m’y prendre.

Alors, je lui laisse le temps qu’il lui faut pour poursuivre. Ce qu’il fait quelques secondes plus tard.

— Il avait un tatouage. Quand Carla me l’a décrit, j’ai su de qui il s’agissait, Mia.

Le regard qu’il plante dans le mien m’horrifie. Je comprends tout.

— Jack ! soufflé-je, décontenancée.

Il acquiesce silencieusement avant de fermer les paupières. Quand il les rouvre, il brise l’espace qui nous sépare et pose ses mains sur mes épaules.

— Je voulais le tuer, Mia. Quand je suis rentré chez moi pour récupérer mon flingue, les Droks avaient aussi un gros problème à gérer et mon père a refusé que j’aille m’occuper de Jack. J’ai dû partir avec lui… Quand je suis rentré, j’ai appris que Carla venait de se suicider.

— Mon Dieu !

— Je suis allé chez lui pour le lui faire payer. J’étais comme fou. Je voulais qu’il paie pour ce qu’il avait fait, mais Jenna est arrivée. J’étais en train de tabasser son frère. Je voulais le tuer de mes propres mains, mais elle s’est interposée. Je ne pouvais pas faire ça à cette fille. Elle n’avait que lui…

— Oh, Riley ! lâché-je avant de me jeter dans ses bras.

Je suis presque certaine qu’il pleure sur mon épaule tandis que je le serre dans mes bras de toutes mes forces.

Je me suis complètement trompée sur cet homme. Jenna également. Elle le haït si fort, mais, si elle savait ce que son frère a fait, je suis persuadée qu’elle comprendrait la fureur de Riley.

Il est évident qu’il se sent coupable de ne pas avoir aidé cette fille. Et je m’en veux, moi aussi, d’avoir cru, pendant un instant, que Riley n’était qu’un fou violent et dangereux.

— Je suis tellement désolée, Riley, soufflé-je dans son cou.

— Ce n’est pas ta faute, Mia.

— Que s’est-il passé ensuite ? lui demandé-je en m’écartant de lui pour plonger mon regard dans le sien.

— Quand je suis parti de chez lui, je devais finir un truc pour mon père et je me suis retrouvé au mauvais endroit. Je me suis fait coffrer par les flics. Ils m’ont collé des meurtres sur le dos alors que j’étais innocent. J’ai passé dix putains d’années en prison… Tu connais la suite.

Je ferme les yeux, totalement dépassée par la vérité.

— Jenna ne sait rien.

— Je sais. J’ignore si je pourrai le laisser vivre si je le croise un jour, Mia.

— Non, tu ne peux pas faire ça, Riley. Tu ne peux pas venger tout le monde. Je sais que c’est vraiment horrible qu’il s’en sorte alors que cette pauvre fille a mis fin à ses jours par sa faute, mais tu dois enfin penser à toi, Riley.

— Mia… C’était mon ami. Il a violé Carla et elle en est morte. C’est lui qui l’a tuée.

— Je sais, murmuré-je en passant une main sur son visage.

Une larme m’échappe, trop émue par cette histoire, mais aussi à la souffrance de l’homme qui fait battre mon cœur.

— On peut trouver un moyen de lui faire payer autrement que de le tuer, Riley.

Il arque un sourcil et me demande comment faire alors que ça fait dix ans qu’il a commis ce crime et qu’ils ne possèdent aucune preuve.

— Je ne sais pas, mais il va falloir réfléchir. Tu ne peux pas continuellement faire justice toi-même, Riley.

Il baisse la tête et soupire longuement avant de me révéler :

— Depuis que je suis revenu, j’ai… Je me suis retenu plusieurs fois de débarquer chez lui pour l’abattre, Mia. C’est toi qui m’as retenu.

— Moi ? répété-je, indécise.

Il hoche la tête et m’avoue :

— Tu es devenue amie avec sa sœur. Je ne voulais pas que tu souffres.

— Riley, murmuré-je, touchée.

Nous nous serrons dans les bras l’un de l’autre pendant quelques minutes. Je lui fais la promesse de l’aider et de parler de son histoire à Linc, qui est avocat. Il refuse, du moins, il ne veut plus en discuter pour le moment.

J’accepte évidemment de lui laisser du temps, mais j’ai besoin qu’il me rassure. Alors, je lui demande :

— Promets-moi que tu ne feras rien de stupide avant que nous en rediscutions tous les deux.

Il serre les mâchoires, hésite pendant un instant avant de poser son front contre le mien.

— Je te le promets, souffle-t-il d’une voix rauque.

Rassurée, je lui souris et nos lèvres se scellent aussitôt. Notre baiser est tendre, profond, mais, très vite, le besoin de se retrouver l’un et l’autre est beaucoup plus fort, plus puissant.

Nos corps s’effondrent sur le canapé tandis que nous nous embrassons à présent avec une fougue non soutenue. Ses mains se faufilent sous mon chemisier. Ses caresses me font gémir de plaisir, mais, soudain, nous sursautons de stupeur au vacarme que nous entendons en bas.

Vivement, nous nous redressons d’un bond au moment où la porte s’ouvre à la volée sur Stan.

— Il faut y aller, Riley. Ce fils de pute vient de se pointer chez Arturio avec ses potes. Ils sont cinq. Arturio ne pourra pas les retenir très longtemps. Il faut se grouiller !

— Prépare les flingues ! grogne Riley avant de se précipiter vers la chambre de Sheldon.

Tremblante de peur, je le suis au pas de course et m’immobilise de frayeur en découvrant Riley donner une arme à son frère.

— Reste ici avec Mia et Shel. On revient le plus vite possible et, si jamais quelqu’un entre ici, tu le butes.

— D’accord !

Effrayée, j’essaie de retenir Riley, mais il est bien trop pressé pour m’accorder la moindre attention.

— Riley ! hurlé-je, les larmes aux yeux.

Il s’arrête au pas de la porte et revient d’un pas rapide dans ma direction.

— Reste avec mes frères, Mia. Je ne veux pas que tu bouges d’ici, t’entends.

— Ne fais pas ça ! Je t’en prie, Riley, ne fais pas ça !

— Il le faut, Mia. Cet homme reviendra pour finir le boulot. Je ne peux pas me permettre que ça se produise, tu comprends ?

Je suis en train de pleurer, incapable de lâcher les bras de l’homme que je refuse de perdre.

— Bébé, souffle-t-il en prenant mon visage entre ses mains. On va les avoir et on reviendra sains et saufs, je te le promets.

— Riley…

— Reste avec eux, je t’en prie.

Je suis tellement bouleversée et effrayée par la situation que j’acquiesce silencieusement.

— Riley, il faut y aller.

— J’arrive ! hurle-t-il à Stan.

Celui-ci descend au rez-de-chaussée.

Le regard qu’il plonge ensuite dans le mien me terrorise. J’ignore si je le reverrai un jour, c’est sans doute la raison qui me pousse à lui dire :

— Je ne veux pas te perdre, Riley, bredouillé-je d’une voix entrecoupée d’un sanglot étouffé.

— Tu ne me perdras pas, Mia !

Il appuie ses mots d’un baiser sur mes lèvres. Un baiser fort et rapide avant qu’il me tourne le dos et s’éloigne.

— Je t’aime, Mia.

Ses mots me font toucher le fond. Je m’effondre à genoux sur le sol et hurle à pleins poumons, les larmes dévalant mes joues meurtries par la peur de ne plus jamais le revoir.

À SUIVRE…

À PROPOS DE L’AUTEUR :

Née en janvier 1978 dans le nord de la France, Angie L.Deryckere est mordue de littérature depuis toute petite. Enfant et adolescente, elle donne vie à ses personnages dans des textes qui resteront au fond d’un tiroir. À dix-huit ans, elle se marie, quatre enfants naissent de cette union. C’est à la suite du décès de sa mère qu’elle se replonge plus rigoureusement dans l’écriture. Possédant une imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires toutes plus passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée.

Site Web de l’auteur : http://angielderyckere.weebly.com

Vous pouvez suivre l’auteur sur Facebook :

https://www.facebook.com/AngieLderyckereOfficiel/

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La maison d’édition :

https://www.facebook.com/SKeditions/

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source – 57340 Morhange

Dépôt légal : mars 2020

N° ISBN : 978-2-8191-0582-4

Photographie de couverture : 123rf.com

Illustration de couverture : lightfieldstudios

{1} Jusqu’à ce que la mort nous sépare.